Les cerfs albinos ne possèdent pas le gène de la coloration normale. Il leur manque l’enzyme Mélanine, responsable de la coloration de la peau, des cheveux et des tissus. Le résultat de cette bizarrerie génétique est l’absence totale de couleur leur donnant leur apparence blanche.
L’albinisme chez le cerf est un trait récessif, ce qui signifie que le mâle et la biche doivent tous deux être porteurs du gène récessif pour qu’il se manifeste dans leur descendance. Un cerf albinos accouplé à un autre albinos n’aurait que des albinos.
Un albinos accouplé à un cerf normal sans le gène récessif de l’albinisme produirait tous les cerfs de Virginie de couleur normale. Mais, la progéniture issue de ce croisement serait porteuse du gène récessif de l’albinisme, même si elle serait normalement colorée. Lorsque des porteurs d’albinisme se reproduisent, il y a une chance sur quatre qu’ils produisent un faon albinos.
Les cerfs albinos, hormis leur différence de couleur, sont à tous autres égards les mêmes que les cerfs de couleur normale… leur santé n’est pas compromise par le gène récessif.
- Les cerfs albinos sont différents des cerfs » blancs » trouvés à l’ancien dépôt militaire de Seneca. Les cerfs blancs Seneca sont leucistiques – une réduction de tous les types de pigments de la peau, pas seulement de la mélanine.
- Les cerfs blancs Seneca ont également une couleur d’yeux normale et non les yeux roses des cerfs albinos.
Voici deux autres bizarreries du cerf blanc : Le cerf pie et le cerf mélaniste
En plus d’être de couleur blanche, les yeux d’un cerf albinos sont roses car les vaisseaux sanguins situés derrière les lentilles oculaires apparaissent à travers l’iris non pigmenté du cerf. Une vue médiocre ou défaillante est courante chez toute créature albinos, en raison de l’absence de mélanine. S’ajoute à ces problèmes le fait que l’absence de pigmentation rend les yeux d’un albinos beaucoup plus sensibles à la lumière, ce qui peut compromettre sa vision pendant la journée.
En raison de la fascination que suscitent les cerfs albinos, ils sont plus susceptibles d’être tués par les chasseurs. Non seulement parce qu’ils se distinguent davantage en raison de leur couleur blanche, mais aussi parce que de nombreux chasseurs les considèrent comme un trophée rare.
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