Question 1. Quels types de mercure sont présents dans l’organisme ?
Deux types de mercure sont présents dans l’organisme : organique et inorganique. Si les deux types sont toxiques, le mercure organique, dont 80 à 90 % est du méthylmercure, est généralement considéré comme plus dangereux.
Question 2. Comment le mercure s’accumule-t-il dans l’organisme ?
Normalement, la charge totale de l’organisme en mercure provient de l’alimentation.
L’absorption du mercure dépend de sa forme. Les vapeurs de mercure sont presque entièrement absorbées par les poumons ; en revanche, le mercure liquide pur traversera le tractus gastro-intestinal presque sans être absorbé. L’organisme absorbe efficacement le méthylmercure provenant de sources alimentaires. Le méthylmercure s’accumule également dans l’organisme suite à la conversion du mercure inorganique (formes élémentaires ou sels) en méthylmercure.
La distribution du mercure dans l’organisme dépend fortement du type absorbé. Le mercure inorganique provenant d’une exposition industrielle se dépose principalement dans les reins, tandis que le mercure organique provenant de l’alimentation se déposera dans le cerveau.
Question 3. Quelles sont les sources alimentaires de méthylmercure ?
La principale source alimentaire de méthylmercure est constituée par les fruits de mer. Le mercure est commun dans la chaîne alimentaire aquatique. Les niveaux les plus élevés peuvent être trouvés dans les aliments aquatiques les plus courants : le thon, le saumon, l’espadon, le flétan, la truite, le brochet, l’achigan, l’anguille et la plupart des invertébrés.
La FDA a émis un avertissement selon lequel deux boîtes de thon par semaine placeraient un individu au-dessus de la limite d’exposition au mercure (10 ug/L). De plus, la FDA a émis des avertissements aux femmes pour qu’elles limitent leur consommation de fruits de mer pendant la grossesse. Les autres personnes susceptibles de s’intoxiquer au méthylmercure sont celles qui consomment des quantités importantes de sushis contenant des espèces telles que le thon ou l’espadon.
Question 4. Quelles sont les autres sources d’exposition au mercure ?
Les sources environnementales de mercure proviennent des applications industrielles, le mercure étant incorporé dans les produits de consommation. Les personnes qui travaillent dans ces industries sont à risque. Les personnes qui travaillent avec des amalgames dentaires contenant du mercure risquent également d’être exposées.
Question 5. Quelle est la demi-vie du mercure dans l’organisme ?
La demi-vie varie en fonction du type de mercure présent. Le mercure inorganique a une demi-vie de 18 à 24 jours, tandis que le méthylmercure aurait une demi-vie de 52 jours. La demi-vie prolongée des composés du mercure est attribuée à leur accumulation dans les tissus de l’organisme, principalement le foie, les reins et le cerveau. Quel que soit le type de mercure présent, la demi-vie prolongée entraînera une accumulation importante en cas d’exposition chronique.
Question 6. Quel est le meilleur spécimen pour tester l’exposition au mercure ?
Cela dépend grandement du type de mercure absorbé. Le mercure inorganique est généralement excrété par l’urine, tandis que le mercure organique est excrété par les fèces. Les deux types se retrouvent dans la circulation sanguine. Par conséquent, si des symptômes d’exposition au mercure sont présents, le sang sera le premier échantillon de choix. Si un test sanguin est positif, un test de suivi utilisant un échantillon d’urine de 24 heures permettrait de différencier l’exposition au mercure organique de l’exposition au mercure inorganique.
Pour l’exposition sur le lieu de travail, les collectes d’urine aléatoires sont les plus faciles et permettent d’éliminer la possibilité d’un résultat élevé dû aux fruits de mer.