La première bibliothèque publique de Little Rock était l’une des quatre bibliothèques Carnegie de l’Arkansas. La Carnegie Corporation de New York a accordé une subvention de 50 000 dollars en 1906, mais a augmenté cette subvention à 88 100 dollars en 1907. La bibliothèque a été ouverte le 1er février 1910, à l’angle de West 7th Street et de South Louisiana Street, dans le centre-ville de Little Rock.
Adolphine Fletcher Terry a été l’un des premiers promoteurs des bibliothèques publiques dans le centre de l’Arkansas. Son plaidoyer l’a conduite à être administratrice de ce qui était alors connu sous le nom de Little Rock Public Library de 1925 à 1965. Dans le rapport biennal 1975-77 de la commission des bibliothèques, elle écrivait : « si vous voulez commencer quelque chose de nouveau, n’hésitez pas. Si vous avez les bons outils pour travailler, tant mieux ; si vous n’avez rien d’autre qu’un bâton fourchu, allez-y quand même. Faites en sorte que votre cerveau vous fournisse ce qui vous manque autrement. »
Le frère d’Adolphine Fletcher Terry était le célèbre poète, John Gould Fletcher. Sa femme, Mary Bosanquet Fletcher, était également administratrice de la bibliothèque publique de Little Rock, tout en étant présidente de la Fédération des clubs de femmes de l’Arkansas. Adolphine Fletcher Terry et John Gould Fletcher auront tous deux plus tard des succursales du Central Arkansas Library System portant leur nom.
Dans les premières années, les bibliothécaires étaient payés 52,50 dollars par mois. Ces fonds provenaient de la Works Progress Administration (WPA).
Le Central Arkansas Library System (CALS) est né d’un accord de fusion conclu en 1975 entre les administrateurs de la Little Rock Public Library et de la Pulaski-Perry Regional Library ; les administrateurs de la North Little Rock Public Library, aujourd’hui connue sous le nom de William F. Laman Public Library, ont choisi de ne pas rejoindre le CALS.
Aujourd’hui, le Central Arkansas Library System, dont le siège est situé à la bibliothèque principale, dessert une population locale de 402 853 personnes. Neuf des quatorze succursales du CALS sont situées à Little Rock, et d’autres succursales sont situées à Jacksonville, Maumelle, Perryville, Sherwood et Wrightsville. Grâce au Gateway Project, les habitants des comtés d’Arkansas, Bradley, Chicot, Clark, Cleburne, Cleveland, Conway, Dallas, Desha, Drew, Faulkner, Garland, Grant, Hot Spring, Jackson, Jefferson, Lincoln, Lonoke, Montgomery, Nevada, Perry, Pike, Polk, Pope, Prairie, Pulaski, Saline, Van Buren et White peuvent également accéder aux 1,5 million de documents de la collection du CALS.5 millions d’articles de la collection du CALS pour 54 $ par an. En 2015, le Central Arkansas Library System a accueilli plus de 2 millions de visiteurs, tandis que les titulaires de cartes ont emprunté plus de 2,7 millions de documents.