Le capucin à face blanche, ou capucin à tête blanche, peut désigner l’une ou l’autre de deux espèces de singes capucins graciles :
- Cébus imitator, le capucin à tête blanche panaméen, également appelé capucin à tête blanche panaméen ou capucin à tête blanche d’Amérique centrale
- Cébus capucinus, le capucin à tête blanche de Colombie, également appelé capucin à tête blanche de Colombie
Il existe 2 sous-espèces de capucin à tête blanche de Colombie :
- C. c. capucinus
- C. c. curtus
C. imitator a une aire de répartition en Amérique centrale, au Honduras, au Nicaragua, au Costa Rica et au Panama. L’aire de répartition de C. capucinus se situe principalement en Amérique du Sud, dans l’ouest de la Colombie et le nord-ouest de l’Équateur, bien que son aire de répartition s’étende dans la partie la plus orientale du Panama. C. c. curtus a une aire de répartition limitée à l’île Gorgona, tandis que C. c. capucinus couvre le reste de l’aire de répartition de C. capucinus.
Les deux espèces diffèrent légèrement en apparence. Ce sont tous deux des singes de petite taille qui ont un corps, une queue et des membres noirs, avec des visages, des gorges, des poitrines et des épaules blancs. Mais les femelles de C. imitator ont des touffes frontales allongées brunâtres ou grisâtresm qui font défaut à C. capucinus.
C. imitator avait été considéré comme une sous-espèce de C. capucinus jusqu’à ce que des études génétiques menées dans les années 2010 révèlent que les deux espèces se sont séparées il y a déjà 2 millions d’années. Bien que le capucin à tête blanche colombien ait conservé le nom scientifique C. capucinus d’avant la séparation des espèces, presque toutes les recherches antérieures sur les capucins à tête blanche sous le nom de C. capucinus avaient en fait porté sur l’espèce d’Amérique centrale C. imitator, car il n’y a pas eu d’études de terrain sur l’espèce sud-américaine.