Cannibalisme

Cannibalisme, également appelé anthropophagie, consommation de chair humaine par des humains. Le terme est dérivé du nom espagnol (Caríbales, ou Caníbales) des Caribes, une tribu des Antilles bien connue pour sa pratique du cannibalisme. Coutume très répandue remontant au début de l’histoire de l’humanité, le cannibalisme se retrouve chez les peuples de la plupart des continents.

Bien que de nombreux premiers récits de cannibalisme aient probablement été exagérés ou erronés, la pratique a prévalu jusqu’à l’époque moderne dans certaines parties de l’Afrique occidentale et centrale, en Mélanésie (notamment à Fidji), en Nouvelle-Guinée, en Australie, chez les Maoris de Nouvelle-Zélande, dans certaines îles de Polynésie, chez des tribus de Sumatra et dans diverses tribus d’Amérique du Nord et du Sud.

Dans certaines régions, la chair humaine était considérée comme une forme de nourriture, parfois assimilée à la nourriture animale, comme l’indique le terme pidgin mélanésien long pig. Les Maoris victorieux découpaient souvent les corps des morts après une bataille et se régalaient de leur chair, et les Batak de Sumatra auraient vendu de la chair humaine sur les marchés avant qu’ils ne passent sous le contrôle total des Hollandais.

Dans d’autres cas, la consommation de portions ou d’organes particuliers était un moyen rituel permettant d’obtenir certaines qualités de la personne mangée ou d’employer des pouvoirs de sorcellerie. En Afrique, le meurtre rituel et le cannibalisme étaient souvent liés à la sorcellerie. Les chasseurs de têtes et d’autres personnes consommaient souvent des morceaux de corps ou de têtes d’ennemis décédés afin d’absorber leur vitalité ou d’autres qualités et de réduire leur pouvoir de vengeance (voir aussi chasse aux têtes). Les Aztèques pratiquaient apparemment le cannibalisme à grande échelle dans le cadre du sacrifice religieux rituel de captifs de guerre et d’autres victimes.

Dans certains cas, le corps d’une personne morte était rituellement mangé par ses proches, une forme appelée endocannibalisme. Certains Aborigènes australiens pratiquaient ces pratiques comme des actes de respect. Dans d’autres cas, le cannibalisme rituel se produisait dans le cadre du drame des sociétés secrètes.

Il n’existe pas d’explication satisfaisante et globale du cannibalisme. Différents peuples l’ont pratiqué pour différentes raisons, et un groupe peut pratiquer le cannibalisme dans un contexte et le considérer avec horreur dans un autre. Quoi qu’il en soit, l’expansion de la modernisation entraîne généralement l’interdiction de telles pratiques. Dans la société moderne, le cannibalisme se produit parfois à la suite d’une extrême nécessité physique dans un environnement isolé.