Canine

Canine, également appelée cuspide ou dent oculaire, chez les mammifères, toute dent monocuspide (pointue), généralement à racine unique, adaptée à la déchirure des aliments, et se trouvant derrière ou à côté des incisives (dents de devant). Souvent les plus grandes dents de la bouche, les canines dépassent le niveau des autres dents et peuvent s’imbriquer lorsque la bouche est fermée, limitant l’animal à une action de mastication de haut en bas. Chez les moutons, les boeufs et les cerfs, seules les canines supérieures sont grandes ; les inférieures ressemblent à des incisives. Les rongeurs n’ont pas de canines. Les défenses du sanglier, du morse et du chat à dents de sabre, aujourd’hui disparu, sont des canines élargies. (Les défenses des éléphants sont des incisives supérieures et non des canines. Les canines sont absentes). Chez certains animaux (par exemple cochon, cerf, babouin, gorille), le mâle a des canines beaucoup plus grandes que celles de la femelle ; celles-ci remplissent une fonction de menace et de protection en plus de celle de déchirure.

Les humains ont de petites canines qui dépassent légèrement le niveau des autres dents – ainsi, chez les humains seuls parmi les primates, une action de mastication rotative est possible. Chez l’homme, il y a quatre canines, une dans chaque moitié de chaque mâchoire. La canine humaine a une racine surdimensionnée, vestige de la grande canine des primates non humains. Cela crée un renflement dans la mâchoire supérieure qui soutient le coin de la lèvre.