Le cancer de l’estomac est un type de cancer qui est devenu moins fréquent ces dernières années. La plupart des cancers de l’estomac sont des adénocarcinomes, c’est-à-dire qu’ils proviennent d’une prolifération anormale de glandes dans l’estomac. Les autres cancers de l’estomac appartiennent au groupe des lymphomes ou d’autres types de tumeurs beaucoup plus rares.
Quelles sont les causes du cancer de l’estomac ?
Les causes du cancer de l’estomac, comme de nombreux cancers, sont inconnues, bien qu’une incidence plus élevée du cancer de l’estomac ait été observée chez :
- Les hommes.
- Les fumeurs.
- La consommation importante d’alcool.
- Les personnes qui consomment des nitrates, présents dans les aliments fumés et salés.
- Les personnes qui consomment des nitrates, présents dans les aliments fumés et salés.
- Les personnes qui consomment moins de fruits et légumes frais.
- Les patients atteints de la maladie de Menetrier.
- Les patients atteints d’ulcère gastroduodénal ou de polypes de l’estomac.
- Les patients atteints de gastrite atrophique.
- Il semble que l’infection par Helicobacter pylori soit associée à un risque accru d’adénocarcinome de l’estomac, bien que cette infection ait été associée principalement à un type de lymphome de l’estomac appelé MALT.
Symptômes de ce type de cancer
Le cancer de l’estomac peut produire différents symptômes :
- Une sensation de satiété en mangeant.
- Un inconfort ou une douleur intense dans l’épigastre (la zone supérieure et centrale de l’abdomen).
- Nausea, vomissements, perte d’appétit et perte de poids.
- Difficulté à faire passer les aliments (dysphagie), dans les tumeurs de l’estomac qui sont situées près de l’œsophage.
- Parfois, la première manifestation du cancer est la présence d’une anémie ferriprive due à des saignements digestifs chroniques, souvent inaperçue par le patient.
Le cancer se propage généralement localement, touchant les organes voisins comme le pancréas, le foie ou le côlon, les ganglions lymphatiques de la région ou s’étendant à travers le péritoine. Il métastase fréquemment dans des organes voisins, à l’ovaire (tumeur de Krukenberg) et provoque une ascite.
Comment diagnostique-t-on le cancer de l’estomac ?
Le diagnostic est posé par gastroscopie chez un patient présentant des données cliniques de suspicion de maladie gastrique et après réception des résultats des biopsies. Un diagnostic de suspicion peut également être établi en réalisant une étude gastro-duodénale, un test actuellement en désuétude. Une fois le diagnostic posé, il faut étudier l’étendue de la maladie. Cela nécessite généralement une échographie endoscopique pour voir la profondeur de la tumeur, un scanner de l’abdomen et du pelvis, un PET-CT scan et, chez certains patients, une laparoscopie.
Prévention du cancer de l’estomac
Le cancer de l’estomac ne peut pas être évité. Le dépistage systématique et l’éradication de l’infection gastrique à Helicobacter pylori ne sont actuellement pas recommandés comme forme de prévention. Dans certaines maladies spécifiques associées à un risque élevé de cancer de l’estomac, il peut être indiqué de réaliser des gastroscopies périodiques afin de détecter précocement sa présence éventuelle :
- Anémie pernicieuse.
- Polypose adénomateuse familiale.
- Opérations antérieures où une partie de l’estomac a été enlevée (gastrectomie partielle).
- Présence de polypes dans l’estomac.
Est-il héréditaire ?
Bien qu’il n’existe pas de schéma héréditaire établi, le cancer de l’estomac touche le plus souvent les parents de patients déjà atteints.
Quel est le pronostic de la maladie ?
Le pronostic dépend de l’étendue de la maladie. Il existe un système de stades pour le cancer de l’estomac :
- Stade 0. Aucun ganglion lymphatique n’est touché, la couche muqueuse de l’estomac est uniquement affectée.
- Stage IA. Pas de ganglions lymphatiques touchés, infiltration de la couche sous-muqueuse de l’estomac.
- Stade IB. Pas de ganglions lymphatiques impliqués, infiltration de la couche musculaire de l’estomac.
- Stage II. Aucun ganglion impliqué, infiltrations au-delà de la paroi de l’estomac ou présence de ganglions mais l’invasion locale est limitée à la paroi de l’estomac.
- Stade IIIA. Il y a des ganglions et une invasion de la paroi de l’estomac.
- Stage IIIB. Pas de ganglions mais la tumeur est attachée aux organes voisins.
- Stage IIIC. Plus de 3 ganglions atteints et invasion des organes voisins ou plus de 7 ganglions atteints.
- Stage IV. Présence de métastases.
La survie à 5 ans varie de 90% des patients au stade 0, à 50% au stade I, à un peu moins de 5% au stade IV.
Traitement du cancer de l’estomac
Le seul moyen de guérir le cancer de l’estomac est la chirurgie radicale, qui consiste généralement à retirer tout ou partie de l’estomac (gastrectomie) et à nettoyer les ganglions lymphatiques de la région, ce qui n’est possible que chez un tiers des patients. Chez certains patients présentant un cancer très localisé et sans métastase, l’ablation par gastroscopie peut être envisagée. Chez ces patients, il faut procéder à l’éradication d’Helicobacter pylori s’il existe une infection par ce germe. Bien qu’il n’y ait aucune possibilité de guérison, une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur est recommandée chez tous les patients afin d’augmenter la survie, et les métastases peuvent également être opérées si elles sont uniques et accessibles.
En général, dans de nombreuses circonstances, il est conseillé d’administrer une chimiothérapie avant la chirurgie (chimiothérapie néoadjuvante) et souvent aussi après celle-ci. Si la décision est de passer directement à la chirurgie, de nombreuses personnes recommandent une chimiothérapie ultérieure en fonction du stade de la tumeur.
En cas de maladie très avancée ou métastatique, le traitement recommandé est une chimiothérapie à visée palliative.
Il faut rechercher certains marqueurs dans les biopsies obtenues lors de cancers de l’estomac, sachant que la présence de certains d’entre eux peut recommander un traitement spécifique, par exemple un traitement par trastuzumab chez les patients positifs pour le marqueur HER-2.