Les scientifiques disent avoir découvert comment et pourquoi les wombats produisent des cacas en forme de cube – la seule espèce connue à le faire.
Le marsupial australien peut passer jusqu’à 100 dépôts de caca par nuit et ils utilisent les piles pour marquer leur territoire. La forme l’aide à ne pas rouler.
Malgré leur anus rond comme les autres mammifères, les wombats ne produisent pas de boulettes rondes, de serpentins tubulaires ou de tas désordonnés.
Les chercheurs ont révélé dimanche que l’élasticité variée des intestins aide à sculpter le caca en cubes.
« La première chose qui m’a poussé à cela est que je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi bizarre en biologie. C’était un mystère », a déclaré Patricia Yang, de l’Institut de technologie de Géorgie.
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Après avoir étudié le tube digestif de wombats euthanasiés après des accidents de la route en Tasmanie, une équipe dirigée par le Dr Yang a présenté ses conclusions lors de la réunion annuelle de la division de la dynamique des fluides de l’American Physical Society à Atlanta.
« Nous avons ouvert ces intestins comme si c’était Noël », a déclaré le coauteur David Hu, également de Georgia Tech, selon Science News.
L’équipe a comparé les intestins des wombats à ceux des porcs en insérant un ballon dans le tube digestif des animaux pour voir comment il s’étirait pour s’adapter au ballon.
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Chez les wombats, les matières fécales sont passées d’un état liquide à un état solide dans les derniers 25% des intestins – mais ensuite, dans les derniers 8%, une élasticité variée des parois fait que le caca prend la forme de cubes séparés.
Ceci, expliquent les scientifiques, a donné lieu à des cacas en forme de cubes de 2cm (0,8in) uniques aux wombats et au monde naturel.
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Le marsupial empile ensuite les cubes – plus c’est haut, mieux c’est afin de communiquer avec les autres wombats et de les attirer.
« Nous n’avons actuellement que deux méthodes pour fabriquer des cubes : Nous les moulons, ou nous les découpons. Maintenant, nous avons cette troisième méthode », a déclaré le Dr Yang.
« Ce serait une méthode cool à appliquer au processus de fabrication », a-t-elle suggéré, « comment fabriquer un cube avec des tissus mous au lieu de simplement le mouler. »