La cérémonie d’élimination des drapeaux inutilisables est décrite dans la résolution n° 440, adoptée par le 19e congrès national de la Légion américaine à New York, du 20 au 23 septembre 1937. La cérémonie fait partie intégrante du rituel de la Légion américaine depuis cette date. La résolution se lit comme suit :
L’américanisme a été et devrait continuer à être l’un des principaux programmes de la Légion américaine ; et
L’observation d’un respect approprié pour le drapeau de notre pays et l’éducation de nos citoyens sur les politesses appropriées à accorder au drapeau est un élément essentiel de ce programme d’américanisme ; et
Dans la mesure où il est approprié et convenable que les Drapeaux qui ont été utilisés pour la décoration des tombes lors du Memorial Day soient collectés après ce service, inspectés, et que les Drapeaux usés et inutilisables soient condamnés et correctement détruits ; et
La méthode approuvée pour se débarrasser des drapeaux inutilisables a longtemps été qu’ils soient détruits par le feu, mais aucun rituel pour cette destruction ou cérémonie en relation avec celle-ci n’a été adopté par la Légion américaine ou inclus dans son manuel officiel de cérémonies ; par conséquent, qu’il soit
Résolu, par la Légion américaine en congrès national assemblé à New York, du 20 au 23 septembre 1937, que le rituel présenté ici soit adopté pour être utilisé par la Légion américaine et qu’il devienne la cérémonie officielle de destruction des drapeaux américains inutilisables et soit inclus comme tel dans le manuel de cérémonies, révisé, de la Légion américaine.
L’objectif de la Légion américaine en adoptant cette cérémonie était d’encourager le respect approprié du drapeau des États-Unis et de prévoir l’élimination des drapeaux inutilisables d’une manière digne. La résolution n° 373, approuvée par le Congrès national de la Légion américaine réuni à Chicago, Illinois, du 18 au 20 septembre 1944, a souligné à nouveau l’objectif des cérémonies publiques appropriées de disposition des drapeaux et a encouragé une plus grande utilisation de cette cérémonie par la Légion américaine. La résolution adoptée est la suivante :
Considérant que notre drapeau que nous aimons et chérissons
Considérant que, dans un service approprié d’hommage et de mémoire et d’amour, notre drapeau devient fané et usé et doit être honorablement retiré de la vie ; et
Considérant que ce retrait des drapeaux devenus inutilisables peut être fait en public avec des rites respectueux et honorables : par conséquent, qu’il soit
Résolu, que la Légion américaine, en congrès assemblé à Chicago, Illinois, du 18 au 20 septembre 1944, demande instamment que le quartier général national utilise tous les moyens pour favoriser et promouvoir, par les voies appropriées, une plus grande utilisation de la cérémonie officielle de la Légion américaine pour le retrait des drapeaux devenus inutilisables, telle que décrite dans le Manuel des cérémonies ; et qu’il soit en outre
RESOLU, que le Jour du drapeau, le 14 juin, soit recommandé comme le jour le plus approprié pour tenir annuellement cette cérémonie.
Un ensemble de règles de courtoisie civile du drapeau populairement connu sous le nom de Code du drapeau a été formulé pour la première fois par la Conférence nationale du drapeau réunie à Washington les 14 et 15 juin 1923. Le Flag Code était une tentative des principales organisations patriotiques de rassembler en un seul instrument les statuts, les décrets et les règles de coutumes et d’usages établis relatifs au drapeau américain. Le 22 décembre 1942, le 77e Congrès a approuvé la loi publique 829, donnant une sanction officielle à la plupart des dispositions du Flag Code. Cette loi publique a établi le Flag Code au titre 36 du code des États-Unis, chapitre 10, sections 173-178, y compris le Flag Code § 176(k) sur l’élimination des drapeaux inutilisables.
Nous sommes d’avis que la cérémonie de la Légion américaine pour l’élimination des drapeaux inutilisables est un hommage digne au drapeau des États-Unis et à son symbolisme. Nous concluons donc que cette cérémonie est à la fois légale et appropriée, et qu’elle constitue un instrument efficace pour promouvoir un respect accru du drapeau américain. Vous trouverez ci-dessous l’intégralité de la cérémonie telle qu’elle apparaît dans le « Manual of Ceremonies ». Nous vous encourageons à utiliser la cérémonie le jour du drapeau, le 14 juin, sur une base annuelle. Ce faisant, vous renforcerez le respect du drapeau dans votre communauté et fournirez un service indispensable à ceux qui ont des drapeaux devant être retirés.
Cérémonie d’élimination des drapeaux inutilisables Le poste se rassemble en réunion, à l’extérieur, la nuit. Les membres sont alignés en deux rangées parallèles distantes d’environ 20 pieds, se faisant face. Les officiers sont à leur poste. Un petit feu brûle en face du commandant et au-delà des rangées de membres.
Sergent d’armes : « Camarade commandant, nous souhaitons présenter un certain nombre de drapeaux inutilisables de notre pays pour inspection et élimination. »
Commandant : « Camarade sergent d’armes, avancez avec votre détachement et présentez les drapeaux pour élimination et inspection. »
(Le sergent d’armes appelle son détachement au garde-à-vous. Ils se forment au poste du sergent d’armes, prennent les drapeaux qui doivent être inspectés marchent de front au centre jusqu’en face du deuxième vice-commandant, tournent à droite et s’arrêtent à deux pas devant le deuxième vice-commandant. Le sergent d’armes avance d’un pas et salue.)
Sergent d’armes : « Camarade vice-commandant, nous présentons ces drapeaux inutilisables à votre inspection. »
Second vice-commandant : « L’état actuel de ces Drapeaux est-il le résultat de leur service habituel en tant qu’emblème de notre pays ? »
Sergent d’armes : « Ces Drapeaux sont devenus fanés et usés sur les tombes de nos camarades défunts et des Soldats, Marines, Marins et Aviateurs morts de toutes les guerres de notre nation. »
Second vice-commandant : « Présentez ces drapeaux au premier vice-commandant pour son inspection. » (Le sergent d’armes salue, se retourne, commande le détachement), « About Face, » (traverse derrière le détachement et prend son poste à sa gauche, commande) « Forward March. » (Le détachement marche jusqu’à deux pas du premier vice-commandant, s’arrête et procède comme précédemment.)
Sergent d’armes : « Camarade vice-commandant, nous vous présentons ces drapeaux qui ont été inspectés par le deuxième vice-commandant, pour votre inspection ultérieure. »
Premier vice-commandant : « Certains de ces drapeaux ont-ils servi à d’autres fins ? »
Sergent d’armes : « Certains de ces drapeaux ont été exposés dans divers lieux publics. » Premier vice-commandant : « Présentez-les au commandant pour une inspection finale et une disposition appropriée. »
(Le sergent d’armes salue, fait volte-face, commande le détail), « Volte-face », (traverse derrière le détail et prend position sur sa gauche commande), « Marche avant ». (Le détail marche vers le centre, tourne à gauche, s’arrête à deux pas du commandant, le sergent d’armes avance d’un pas et salue.)
Sergent d’armes : « Camarade commandant, nous avons l’honneur de présenter pour une inspection finale et une élimination appropriée ces drapeaux de notre pays. »
Commandant : « Ces drapeaux ont-ils été inspectés par le premier et le second vice-commandant ? »
Sergent d’armes : « Ils l’ont été. »
Commandant : « Camarade second vice-commandant, que montre votre inspection et que recommandez-vous ? »
Second vice-commandant : « Camarade commandant, puisque ces drapeaux sont devenus inutilisables pour une cause louable, je recommande qu’ils soient honorablement retirés de tout service ultérieur. »
Commandant : « Camarade premier vice-commandant, que montre votre inspection et que recommandez-vous ? »
Premier vice-commandant : « Camarade commandant, puisque ces drapeaux sont devenus fanés et usés en hommage au service et à l’amour, je recommande également qu’ils soient convenablement détruits. »
Commandant : « Camarades, nous avons présenté ici ces Drapeaux de notre pays qui ont été inspectés et condamnés comme inutilisables. Ils ont atteint leur état actuel dans le cadre d’un service approprié d’hommage, de mémoire et d’amour.
« Un Drapeau peut être un mince morceau de gaze imprimée, ou une belle bannière de soie la plus fine. Sa valeur intrinsèque peut être insignifiante ou grande ; mais sa valeur réelle est hors de prix, car il est un symbole précieux de tout ce pour quoi nous et nos camarades avons travaillé et vécu, et sommes morts pour une Nation libre d’hommes libres, fidèles à la foi du passé, dévoués aux idéaux et à la pratique de la Justice, de la Liberté et de la Démocratie.
« Que ces drapeaux fanés de notre pays soient retirés et détruits avec des rites respectueux et honorables et que leurs places soient prises par de nouveaux drapeaux brillants de la même taille et du même genre, et qu’aucune tombe de nos soldats ou marins morts ne soit non honorée et non marquée ». Sergent d’armes, rassemblez la garde de couleur, escortez le détachement portant les drapeaux et détruisez ces drapeaux en les brûlant. Les membres se tiendront au garde-à-vous. »
(La garde de couleur se forme. Le détail sur les visages. Précédé par la Color Guard, le détail marche au centre vers le feu. Les drapeaux nationaux traversent et prennent position à droite du feu, face au commandant. L’étendard de poste prend position à gauche du feu. Le détail s’aligne derrière le feu, qui brûle à basse altitude.)
Commandant : « L’aumônier va offrir la prière. »
L’aumônier : « Dieu tout-puissant, capitaine de toutes les armées et commandant sur tous, bénis et consacre cette heure présente.
« Nous Te remercions pour notre pays et son drapeau, et pour la liberté qu’il représente. « A la flamme propre et purificatrice, nous confions ces Drapeaux, usés par de dignes services. Alors qu’ils cèdent leur substance au feu, puisse Ta Sainte Lumière se répandre sur nous et apporter à nos cœurs une dévotion renouvelée à Dieu et à la Patrie. Amen. »
Commandant : « Salut de la main. »
(Les gardes de couleur présentent les armes. L’étendard de poste est trempé. Tous les officiers et les membres, à l’exception de ceux du détail du drapeau, saluent. Les membres du détail du drapeau trempent les drapeaux condamnés dans le kérosène et les placent sur un support au-dessus du feu).
(Le clairon sonne « Aux couleurs »)
Commandant : (à la conclusion de « To the Colors ») « Deux. »
(La garde de couleur reprend son poste et le détachement est congédié.)
(La garde de couleur avance au centre et place les couleurs. Les membres du détachement reprennent leur place parmi les membres)
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