Boston Celtics, équipe de basket-ball professionnelle américaine basée à Boston, Massachusetts. L’une des franchises les plus prospères de l’histoire du sport, les Celtics ont remporté 11 des 13 championnats de la National Basketball Association (NBA) de 1957 à 1969. Au total, ils ont remporté 17 titres de la NBA.
Fondés à Boston en 1946 par Walter Brown, les Celtics étaient des membres fondateurs de la Basketball Association of America, un précurseur de la NBA (créée en 1949). À l’époque de la fondation de l’équipe, Brown dirigeait également le Boston Garden, sur le parquet caractéristique duquel les Celtics, vêtus de vert et de blanc, ont prospéré jusqu’à ce que la franchise déménage dans une nouvelle arène, désormais connue sous le nom de TD Garden, en 1995-1996. L’équipe a affiché un bilan négatif lors de chacune de ses quatre premières saisons, ce qui a motivé l’embauche de l’entraîneur principal Red Auerbach en 1950.
La course des Celtics en tant que dynastie sportive a commencé au milieu des années 1950 sous la direction d’Auerbach, qui a ensuite été directeur général et président de l’équipe. L’équipe a remporté son premier titre lors de la saison 1956-57 après avoir battu les Hawks de Saint-Louis dans une série finale très disputée, qui comprenait un septième match décisif en double prolongation. Avec une équipe composée de joueurs inscrits au Temple de la renommée, dont Frank Ramsey, Ed Macauley, Bill Sharman, le manieur de ballon Bob Cousy, Tom Heinsohn, le centre dominant Bill Russell (cinq fois élu meilleur joueur de la ligue) et, plus tard, Sam Jones, K.C. Jones et John Havlicek. Jones et John Havlicek, les « Celts » remportent huit titres NBA consécutifs entre 1958-59 et 1965-66 – un record pour les quatre grands sports collectifs nord-américains – et triomphent à nouveau en 1967-68 et 1968-69.
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Dick Raphael
L’ascension de Boston a coïncidé avec la prolifération des téléviseurs d’après-guerre aux États-Unis, ce qui a aidé l’équipe et ses joueurs à devenir des figures emblématiques à mesure que le profil national du sport se développait. Parmi les faits marquants de la série de championnats sans précédent des Celtics, on peut citer Russell qui, à deux reprises, a obtenu le record NBA de 40 rebonds dans un match (1960, 1962) et Havlicek qui, lors du septième match de la finale de la division Est de 1965, a volé une passe pour remporter la série, ce qui a suscité le célèbre cri de l’annonceur Johnny Most : « Havlicek a volé le ballon ! Les affrontements entre Russell, qui a été l’entraîneur-joueur des Celtics de 1966 à 1969, et Wilt Chamberlain, d’abord en tant que 76er de Philadelphie puis avec les Lakers de Los Angeles, ont été au centre de certains des matchs les plus dramatiques de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA.
Havlicek était encore un contributeur clé, avec Dave Cowens, Paul Silas et Jo Jo White, dans les équipes entraînées par Heinsohn qui ont remporté des titres en 1973-74 et 1975-76. Le second de ces championnats comprenait une victoire spectaculaire en triple prolongation sur les Phoenix Suns lors du cinquième match de la finale. En 1978, les Celtics ont été impliqués dans une transaction inhabituelle après que la NBA a empêché le propriétaire de l’équipe, Irv Levin, de transférer la franchise dans sa Californie natale. Au lieu de cela, Levin et John Y. Brown, propriétaire des Braves de Buffalo, ont échangé leurs franchises. La même année, Boston acquiert l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la ligue – et sans doute le Celtic le plus aimé de tous les temps – en sélectionnant l’attaquant Larry Bird lors de la draft NBA. La NBA atteint de nouveaux niveaux de popularité avec l’excitation générée par la lutte pour la suprématie entre les Lakers dirigés par Magic Johnson et une équipe des Celtics dirigée par Bird (qui avait une rivalité avec Johnson remontant à leurs années de collège), Robert Parish, Kevin McHale et Dennis Johnson, qui se rend cinq fois en finale de la NBA dans les années 1980 et remporte des championnats en 1980-81, 1983-84 et 1985-86.
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Au milieu des années 1990, les Celtics ont connu la première sécheresse prolongée en séries éliminatoires de l’histoire de la franchise, soit six années consécutives à partir de la saison 1995-96. Lorsque les Celtics sont retournés à la post-saison, ils ont souvent perdu dans les premiers tours. La situation a changé au cours de la saison 2007-2008, lorsque les Celtics ont opéré le plus grand revirement de l’histoire de la NBA en une seule saison, terminant avec le meilleur bilan de la ligue et affichant une amélioration de 42 victoires après l’ajout, à l’intersaison, des superstars Kevin Garnett et Ray Allen à une équipe qui comptait déjà l’éternel All-Star Paul Pierce. Ils se rendent en finale de la NBA, où ils battent les Lakers rivaux pour la neuvième fois et remportent le 17e titre de l’histoire de la franchise. Les deux franchises ont à nouveau remporté leurs championnats de conférence respectifs et se sont affrontées pour le titre NBA lors de la saison 2009-10, les Lakers remportant le championnat en sept matchs.
Alors que le roster de vétérans des Celtics vieillissait, l’équipe a eu moins de succès sur le terrain. Allen est parti en agence libre en 2012, et l’équipe a échangé Garnett et Pierce après la campagne 2012-13 dans le but d’impulser un processus de reconstruction centré sur des joueurs plus jeunes. Cet effort a porté ses fruits beaucoup plus rapidement que ce que de nombreux observateurs attendaient, puisque les Celtics ont retrouvé les playoffs en 2014-15. L’équipe a ajouté le meneur de jeu Isaiah Thomas au cours de cette saison, et il s’est épanoui pour devenir un All-Star, menant l’équipe au meilleur bilan de la Conférence Est en 2016-17. La saison de l’équipe s’est terminée en finale de conférence après que les Celtics se soient inclinés quatre matchs à un face aux Cavaliers de Cleveland. Les Celtics ont échangé Thomas et d’autres actifs pour le garde vedette Kyrie Irving pendant l’intersaison et ont également signé l’attaquant All-Star Gordon Hayward. Les deux joueurs ont été limités par des blessures importantes pendant la saison régulière, mais le reste du jeune noyau des Celtics a dépassé les attentes, conduisant Boston au deuxième meilleur bilan de la conférence Est et à une série de playoffs d’une longueur inattendue qui s’est terminée par une défaite en sept matches en finale de conférence contre les Cavaliers. Boston est resté relativement en bonne santé au cours de la saison 2018-19, mais l’équipe a été éliminée sans ménagement des playoffs au deuxième tour.