Plus d’un million de personnes sont atteintes de septicémie chaque année. Jusqu’à 30 % d’entre elles en meurent, selon l’Institut national des sciences médicales générales (NIGMS) du NIH. Il s’agit d’un problème de santé particulièrement important pour les personnes âgées, qui sont davantage exposées à cette maladie potentiellement mortelle. Voici un examen plus approfondi de la septicémie, ainsi que des conseils aux soignants pour la repérer chez les personnes âgées. Qu’est-ce que la septicémie ?
Selon le NIGMS,
« La septicémie est une affection médicale grave. Elle est causée par une réponse immunitaire excessive à une infection. Le corps libère des substances chimiques immunitaires dans le sang pour combattre l’infection. Ces produits chimiques déclenchent une inflammation généralisée, qui entraîne la formation de caillots sanguins et une fuite des vaisseaux sanguins. En conséquence, le flux sanguin est altéré, ce qui prive les organes de nutriments et d’oxygène et entraîne des lésions aux organes….Dans les cas graves, un ou plusieurs organes font défaut. Dans les cas les plus graves, la pression artérielle chute, le cœur s’affaiblit et le patient se dirige vers un choc septique. Une fois que cela se produit, plusieurs organes – poumons, reins, foie – peuvent rapidement défaillir, et le patient peut mourir. »
La septicémie, qui peut également être appelée « empoisonnement du sang », peut être causée par de nombreux types de microbes différents, bien que les bactéries en soient une cause courante. C’est une cause majeure de réadmissions à l’hôpital, ainsi qu’une cause majeure de décès dans les hôpitaux.
Les seniors et la septicémie
Bien que tout le monde puisse être atteint de septicémie, les seniors sont particulièrement vulnérables, les cas chez les personnes âgées étant en augmentation. Les personnes âgées constituent 65 % de tous les cas de septicémie et peuvent être jusqu’à 13 fois plus susceptibles de contracter une septicémie que les personnes plus jeunes, selon verywell. Non seulement cela, mais les taux de mortalité chez les patients âgés atteints de septicémie grave et de choc septique peuvent atteindre 60 %.
Selon un article publié récemment dans le World Journal of Critical Care Medicine,
« L’incidence de la septicémie grave et du choc septique augmente dans la population âgée, ce qui entraîne une augmentation des admissions dans les unités de soins intensifs (USI). Les personnes âgées sont prédisposées au sepsis en raison de comorbidités coexistantes, d’hospitalisations répétées et prolongées, d’une immunité réduite, de limitations fonctionnelles et surtout en raison des effets du vieillissement lui-même. Un seuil plus bas et un indice de suspicion plus élevé sont nécessaires pour diagnostiquer une septicémie dans cette population de patients, car le tableau clinique initial peut être ambigu, et le vieillissement augmente le risque d’une détérioration soudaine de la septicémie vers une septicémie sévère et un choc septique. »
Comment les soignants peuvent aider
En plus d’une vigilance accrue de la part des médecins, les soignants des personnes âgées peuvent également jouer un rôle essentiel dans l’identification de la septicémie afin de favoriser au mieux un diagnostic et un traitement rapides. Les signes et symptômes de la septicémie comprennent la fièvre, les frissons, une respiration et un rythme cardiaque rapides, une éruption cutanée, une confusion et une désorientation, selon le NIGMS.
Malheureusement, la nature commune de nombreux symptômes de septicémie peut rendre la condition difficile à diagnostiquer. Dit verywell,
« Les critères disent que la personne doit présenter au moins deux des symptômes suivants pour que la septicémie soit fortement suspectée, mais dans le cas des personnes âgées, la présence d’un de ces symptômes justifie probablement un appel au médecin. »
En outre, si votre proche vieillissant a une coupure ou une éraflure récente, a été mordu ou piqué par un animal ou un insecte, a récemment subi une intervention chirurgicale ou une autre procédure invasive, a été malade de la grippe, ou présente des signes d’infection, comme de la toux, des douleurs au ventre, une infection urinaire, des escarres, un abcès buccal ou un ongle incarné, les experts recommandent de consulter immédiatement.
Encore, comme de nombreux cas de septicémie ne sont pas diagnostiqués, le fait d’exprimer votre inquiétude quant à la possibilité d’une septicémie peut aider les professionnels de la santé à mettre rapidement le doigt sur cette affection.
La bonne nouvelle ? De nombreuses personnes se remettent de la septicémie et continuent à mener une vie normale. Cependant, d’autres peuvent souffrir de complications, y compris tout, des dommages permanents aux organes à un système immunitaire affaibli et un risque plus élevé d’infections futures. Parce qu’un diagnostic rapide peut faire toute la différence, l’attention et le plaidoyer des soignants sont particulièrement essentiels pour préserver la santé des personnes âgées de la septicémie.
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