Fondations
Le chanteur et compositeur Jim Morrison est né James Douglas Morrison le 8 décembre 1943 à Melbourne, en Floride. Sa mère, Clara Clarke Morrison, était une femme au foyer, et son père, George Stephen Morrison, était un aviateur naval qui a atteint le rang de contre-amiral. George était le commandant des forces navales américaines à bord du navire amiral USS Bon Homme Richard lors de l’incident du golfe du Tonkin en 1964 qui a contribué à déclencher la guerre du Vietnam. L’amiral George Morrison était également un pianiste talentueux qui aimait jouer pour ses amis lors de fêtes. Andy, le frère cadet de Morrison, se souvient : « Il y avait toujours une grande foule autour du piano avec mon père qui jouait des chansons populaires qu’il pouvait apprendre à l’oreille. »
Durant ses premières années, Morrison était un enfant consciencieux et très intelligent, excellant à l’école et s’intéressant particulièrement à la lecture, à l’écriture et au dessin. Il a vécu une expérience traumatisante mais formatrice vers l’âge de cinq ans, alors qu’il conduisait avec sa famille dans le désert du Nouveau-Mexique. Un camion rempli de travailleurs indiens s’était écrasé, laissant les corps morts et mutilés des victimes joncher l’autoroute.
Morrison se souvient : « …tout ce que je voyais, c’était de la drôle de peinture rouge et des gens étendus, mais je savais que quelque chose se passait, parce que je pouvais creuser les vibrations des gens autour de moi, parce que ce sont mes parents et tout, et tout d’un coup, j’ai réalisé qu’ils ne savaient pas plus que moi ce qui se passait. C’est la première fois que j’ai goûté à la peur. » Bien que les membres de sa famille aient depuis suggéré que Morrison avait exagéré l’incident, celui-ci lui a néanmoins fait une profonde impression qu’il a décrite des années plus tard dans les paroles de sa chanson « Peace Frog » : « Les Indiens éparpillés sur l’autoroute de l’aube qui saigne/ Les fantômes encombrent l’esprit fragile de coquille d’œuf du jeune enfant. »
Jeunesse rebelle
Morrison déménageait fréquemment pendant son enfance en raison du service naval de son père, d’abord de la Floride à la Californie, puis à Alexandria, en Virginie, où il a fréquenté le lycée George Washington. À l’adolescence, Morrison a commencé à se rebeller contre la discipline stricte de son père, découvrant l’alcool et les femmes et se hérissant contre diverses formes d’autorité. « Une fois, il a dit au professeur qu’il se faisait enlever une tumeur au cerveau et est sorti de la classe », se souvient sa sœur Anne. Néanmoins, Morrison reste un lecteur vorace, un journaliste avide et un bon élève. Lorsqu’il a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en 1961, il a demandé à ses parents les œuvres complètes de Nietzsche comme cadeau de fin d’études – ce qui témoigne à la fois de son goût pour les livres et de son caractère rebelle.
Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, Morrison est retourné dans son État natal pour fréquenter l’université d’État de Floride à Tallahassee. Après avoir fait la liste du doyen de sa première année, Morrison décide de se transférer à l’université de Californie à Los Angeles pour étudier le cinéma. Le cinéma étant une discipline universitaire relativement nouvelle, il n’y avait pas d’autorités établies, ce qui plaisait beaucoup à Morrison, qui avait l’esprit libre. « Il n’y a pas d’experts, donc, théoriquement, n’importe quel étudiant en sait presque autant que n’importe quel professeur », explique-t-il à propos de son intérêt pour le cinéma.
Il a également développé un intérêt croissant pour la poésie à UCLA, dévorant les œuvres romantiques de William Blake et les vers contemporains des Beat d’Allen Ginsberg et Jack Kerouac tout en composant les siens. Néanmoins, Morrison se désintéresse rapidement de ses études de cinéma et aurait abandonné ses études s’il n’avait pas eu peur d’être mobilisé pour la guerre du Vietnam. Il est diplômé de l’UCLA en 1965 uniquement parce que, selon ses propres mots, » je ne voulais pas aller à l’armée, et je ne voulais pas travailler – et c’est la satanée vérité. «