1904 – 1944
L’influence de Glenn Miller sur l’histoire du jazz représente une contradiction. Bien que de nombreux amateurs de jazz aient désapprouvé son approche disciplinée et peu orthodoxe, la musique de Miller a connu une popularité et un succès indéniables auprès du public des années 1940, et charme encore les auditeurs aujourd’hui. « Certains critiques », déclarait Miller en 1940, « nous montrent du doigt et nous accusent d’avoir abandonné le vrai jazz ». Il conclut alors : « Tout est dans la définition du « vrai jazz ». » Indépendamment des critiques qu’il rencontrait, Miller a consacré sa vie à élaborer une musique agréable, visant non pas à apaiser ses détracteurs, mais à divertir ses auditeurs.
Les premières années de Miller
Glenn Miller est né Alton Glenn Miller le 1er mars 1904, à Clarinda, dans l’Iowa. Ses parents, Elmer et Mattie Lou Miller, ont rapidement déplacé leur famille de l’Iowa d’abord au Nebraska, puis au Missouri, et enfin, à Fort Morgan, dans le Colorado. Dans chacune de ces nouvelles villes, le développement musical de Miller franchit une nouvelle étape. Pendant le séjour de sa famille au Nebraska, le père de Miller lui apporte une mandoline, que le garçon échange bientôt contre un vieux cor. Dans le Missouri, il commence à jouer du trombone en tant que membre d’un orchestre municipal. Lorsque sa famille déménage à Fort Morgan en 1918, Miller nourrit ses talents musicaux en rejoignant l’orchestre de son lycée.
Struggle to the Top
Immédiatement après avoir obtenu son diplôme de lycée en 1921, Glenn Miller entre dans l’orchestre de Boyd Senter, le premier d’une série de groupes musicaux qu’il rejoindra. Il quitte ensuite ce groupe pour entrer à l’université du Colorado en 1923, mais abandonne rapidement sa carrière universitaire pour poursuivre son amour de la musique. Au cours des années suivantes, il déménage à Los Angeles et devient membre du groupe de Ben Pollack, puis vient à New York en 1928, travaillant comme tromboniste et arrangeur musical. C’est à cette époque que Miller épouse Helen Burger, son amour d’université. Miller travaille ensuite pour l’orchestre des frères Dorsey, organise un orchestre pour Ray Noble, et étudie la théorie musicale et la composition avec Joseph Schillinger.
Miller enregistre pour la première fois sous son propre nom en 1934, alors qu’il travaille toujours avec l’orchestre de Noble. Puis, en 1937, il tente de former son propre groupe, qui gagne peu de popularité. Après avoir dissous puis réorganisé son groupe, Miller a finalement trouvé le succès en 1938, lorsque Glenn Miller and his Orchestra a obtenu un engagement au Glen Island Casino à New Rochelle, New York. La foule record de 1800 personnes cimente l’ascension vers la gloire de Glenn Miller et de son orchestre. Il commence alors à enregistrer des disques tels que « Tuxedo Junction », qui se vend à 115 000 exemplaires la première semaine, et son orchestre est engagé au Carnegie Hall. En 1942, RCA Victor offre à Miller le premier disque d’or pour « Chattanooga Choo-Choo », qui est devenu l’une des chansons et l’un des enregistrements les plus populaires de l’histoire de la musique. L’enregistrement de M. Miller a été intronisé au Grammy Hall of Fame en 1996. L’orchestre de M. Miller a également joué dans deux films, « Sun Valley Serenade » et « Orchestra Wives ». En 1942, au sommet de la popularité de M. Miller, il a décidé de quitter la vie civile et de se porter volontaire pour l’effort de guerre. Bien qu’il soit trop vieux (38 ans) pour être appelé sous les drapeaux et qu’on lui dise qu’on n’a pas besoin de ses services, il trouve finalement sa place en tant que chef d’un orchestre de l’armée. Il a rapidement gravi les échelons pour devenir capitaine et divertir les forces alliées. Le temps passé par Glenn Miller dans l’armée a eu un impact énorme pour les années à venir. Il a formé un orchestre de 50 musiciens de l’armée de l’air qu’il a emmené en Angleterre pendant l’été 1944 et a donné plus de 800 représentations. Il est promu major et commence à enregistrer des disques pour l’effort de guerre. Il a enregistré aux studios Abbey Road, où les Beatles allaient enregistrer la plupart de leurs disques. Le 15 décembre 1944, Miller devait quitter le Royaume-Uni par avion et se rendre en France pour aider son groupe à s’installer de façon plus permanente à Paris. Malheureusement, son avion monomoteur n’a pas réussi à faire le vol et son avion a été perdu en mer alors qu’il survolait la Manche. Il laisse derrière lui sa femme Helen et ses deux très jeunes enfants. En 1953, l’histoire de la vie du major Glenn Miller a fait l’objet d’un film intitulé « The Glenn Miller Story », avec Jimmy Stewart dans le rôle principal. Aujourd’hui, l’héritage de Glenn Miller se perpétue à travers ses enregistrements et l’impact énorme qu’il a eu avec son orchestre et le son distinctif qu’il a créé. L’ère du big band de la fin des années 30 et du début des années 40 ne serait pas complète sans les enregistrements de Miller de « Moonlight Serenade » et « In the Mood ». Ils ont défini cette époque.