Billy Mitchell, l’ancien champion de high-score de Donkey Kong et de Pac-Man rendu célèbre dans le film The King of Kong de 2007, a menacé d’intenter une action en justice contre les organismes de sanction qui ont jeté tous les high-scores de Mitchell en avril 2018 après avoir constaté que deux étaient illégitimes.
Cette semaine, les avocats de Mitchell ont envoyé une lettre à Twin Galaxies et à Guinness World Records pour leur demander à tous deux de « se rétracter contre Billy Mitchell » et de rétablir les scores dans leurs tableaux de records mondiaux, où Mitchell était présent depuis le début des années 1980. Les avocats ont fait la même demande à Guinness World Records, qui utilise Twin Galaxies comme source pour les records de scores élevés de jeux vidéo qu’il reconnaît.
La question est la constatation du 12 avril 2018 par Twin Galaxies, après une enquête de trois mois et un processus de délibération, que le jeu en deux millions de points revendiqué par Mitchell pour Donkey Kong n’a pas été produit par le matériel d’arcade original et non modifié. L’implication dans cette conclusion est que Mitchell a utilisé un émulateur exécutant le jeu pour produire les scores, et les émulateurs permettent différents schémas de contrôle, configurations d’affichage, et même les moyens de tricher ou de manipuler un score ou une performance.
Sur les deux scores que Twin Galaxies a déterminés comme n’ayant pas été établis sur le matériel d’arcade d’origine, l’un d’entre eux était le 1 047 200 affiché dans le moment culminant de The King of Kong, lorsque Mitchell arrache le record du monde à son rival Steve Wiebe avec une soumission enregistrée en vidéo et envoyée au dernier moment. L’un des scores rejetés, bien que Twin Galaxies n’ait fait aucune détermination quant à sa plateforme source, était un 1 062 800 établi le 31 juillet 2010, et précédemment reconnu comme la première partie à un million de points dans l’histoire de Donkey Kong.
La contestation de l’authenticité de la performance de Mitchell a commencé fin 2017, dans les forums Donkey Kong, qui maintiennent également plusieurs classements pour le jeu. Une analyse y a souligné plusieurs disparités techniques entre les séquences montrées sur la cassette de Mitchell et la façon dont un jeu au rendu natif se comporte, image par image. L’allégation faite sur Donkey Kong Forums est que Mitchell a utilisé une version émulée et des séquences rejouées pour représenter une tentative continue et authentique. Twin Galaxies a commencé sa propre enquête en janvier 2018.
La lettre adressée à Twin Galaxies allègue qu’elle a diffamé Mitchell, à la fois dans ses conclusions et dans des messages ultérieurs sur leur site Web. En bannissant Mitchell, Twin Galaxies a également annulé des records qui n’étaient pas en cause, et a interdit à Mitchell de participer à nouveau à leurs classements. L’un des records de Mitchell annulés était un « score parfait » à Pac-Man (atteindre le nombre maximum de points disponibles dans ses 255 niveaux)/ Les avocats de Mitchell disent que Twin Galaxies a laissé entendre que ce score était également entaché de tricherie.
Guinness, disent les avocats, a cité cette disqualification dans sa compilation de records 2019 Gamers Edition en disant que les « scores soumis de Mitchell ont été obtenus en utilisant MAME », ce que les avocats considèrent comme s’appliquant à tous les scores de Mitchell, de 1982 à aujourd’hui. Ils disent que c’est factuellement incorrect et également impossible, puisque MAME a été créé en 1997. « Guinness World Records n’a jamais mené d’enquête sur les records de Pac-Man de Billy Mitchell », indique la lettre.
La lettre allègue également que Twin Galaxies « n’a pas donné à Billy Mitchell une opportunité équitable de fournir des preuves pour prouver son innocence », et que « des preuves spécifiques ont été acceptées, alors que des preuves de stature égale ont été rejetées. » La lettre joint un ensemble de 156 pages de demandes reconventionnelles, de déclarations signées et d’autres documents présentant la version de l’affaire de Mitchell. Les documents peuvent être trouvés par le biais d’un fil de discussion posté sur la communauté de speedrunning de Reddit.
Les avocats de Mitchell ont donné deux semaines à Guinness et Twin Galaxies pour publier une rétractation, « ou nous aurons recours à la voie juridique. » Ils ont exigé que Guinness mène sa propre enquête, en utilisant le dossier de preuves de Mitchell ; Guinness « se cachant derrière son partenariat avec Twin Galaxies sera perçu comme un refus de cette demande de rétractation », écrivent les avocats.
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