David King, The University of Queensland
Si vous avez le nez bouché ou qui coule, il y a de fortes chances que vous tendiez la main vers un mouchoir en papier ou un mouchoir en papier pour évacuer le mucus en vous mouchant bien.
Mais existe-t-il une bonne façon de se moucher ? Certaines façons pourraient-elles aggraver votre rhume ? Et pourriez-vous réellement faire des dégâts ?
Les trois raisons les plus courantes de l’excès de mucus ou de morve sont le rhume, la sinusite (infection ou inflammation des sinus, les espaces remplis d’air à l’intérieur des os du visage) et le rhume des foins. Chacune de ces affections provoque un gonflement de la muqueuse du nez et la production d’un surplus de mucus pour chasser les infections, les irritants ou les allergènes.
Le gonflement et le surplus de mucus entraînent tous deux une congestion nasale. C’est lorsque les passages rétrécis augmentent l’effort de respiration par le nez. L’élimination du mucus en se mouchant devrait réduire quelque peu cette congestion.
Au début des rhumes et la plupart du temps en cas de rhume des foins, il y a beaucoup de mucus qui coule. Se moucher régulièrement empêche le mucus de s’accumuler et de s’écouler des narines vers la lèvre supérieure, le nez qui coule trop souvent.
Plus tard dans le rhume et en cas de sinusite, le mucus nasal peut devenir épais, collant et plus difficile à évacuer.
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Pensez aux « enfants au nez morveux », en particulier les nourrissons ou les tout-petits qui n’ont pas encore appris à coordonner la mécanique du mouchage. Ils ont tendance à renifler de façon répétée un mucus épais dans leur nez ou à le laisser dégouliner le long de leur lèvre supérieure.
On pense que le fait de garder ce mucus (plutôt que de le souffler) contribue à un cycle d’irritation qui fait que le nez morveux persiste pendant des semaines ou plus.
Cela peut être dû au fait que le mucus retenu agit comme un bon « foyer » pour la croissance des bactéries, ainsi qu’à la fatigue des « poils » (cils) qui nettoient le nez en se déplaçant le long du mucus et en transportant avec lui les irritants, les débris inhalés et les bactéries.
Le mucus épais retenu est également plus susceptible d’être transporté vers la gorge plutôt que la gravité de le faire sortir des narines, ce qui entraîne une irritation de la gorge et éventuellement une toux. C’est le mécanisme à l’origine de la cause la plus courante de toux prolongée après une infection virale ou un rhume des foins, connue sous le nom de toux d’écoulement post-nasal.
Il est donc logique d’encourager les gens à se moucher pour éliminer le mucus indésirable.
Rares risques si vous soufflez trop fort et trop souvent
Bien qu’extrêmement rares, il existe quelques exemples dans la littérature médicale de personnes soufflant si fort qu’elles ont généré des pressions suffisamment élevées pour causer des dommages graves. Dans la plupart de ces cas, les personnes souffraient d’une sinusite chronique sous-jacente ou d’une faiblesse existante dans la structure qu’elles ont endommagée après avoir soufflé trop fort.
Ces blessures comprenaient des fractures de la base de l’orbite de l’œil ; de l’air forcé dans le tissu entre les deux lobes du poumon ; de graves maux de tête dus à l’air forcé à l’intérieur du crâne ; et la rupture de l’œsophage, le tube qui envoie les aliments vers l’estomac.
Une étude a examiné les pressions générées lorsque des personnes avec et sans une gamme de plaintes nasales se mouchent.
Les personnes atteintes de sinusite chronique ont des pressions significativement plus élevées que les personnes sans plainte nasale, jusqu’à 9 130 Pascals de pression. Ils ont également constaté que le fait de souffler en bloquant les deux narines générait des pressions beaucoup plus élevées que le fait de souffler avec une seule narine ouverte.
Une autre étude comparant les pressions exercées par le mouchage, les éternuements et la toux a révélé que les pressions générées lors du mouchage étaient environ dix fois plus élevées que lors des deux autres activités.
Plus inquiétante était leur deuxième découverte – un fluide visqueux provenant du nez s’était retrouvé dans les cavités sinusales après un mouchage vigoureux. Les chercheurs ont déclaré que cela pourrait être un mécanisme d’infection des sinus compliquant certains rhumes, avec l’introduction de bactéries nasales dans les sinus. Mais ils n’ont pas produit de preuves en ce sens.
Tout compte fait, il semble que le fait de se moucher de manière répétée et vigoureuse puisse comporter plus de risques que de bénéfices, même si cela semble être une réponse naturelle à la congestion nasale.
Puis-je prendre quelque chose pour arrêter la morve ?
Voir à supprimer le besoin de se moucher aussi vigoureusement est probablement une meilleure option.
Les décongestionnants et les antihistaminiques, que vous pouvez acheter sans ordonnance en pharmacie, réduisent à la fois la congestion nasale et le volume du mucus.
Les décongestionnants contiennent des ingrédients comme l’oxymétazoline et la phényléphrine et se présentent sous forme de comprimés ou de sprays, et sont souvent inclus dans les comprimés contre le rhume et la grippe. Ils agissent en resserrant (en rétrécissant) les vaisseaux sanguins dilatés dans la muqueuse enflammée du nez, et en diminuant le volume de mucus produit.
Bien que les sprays décongestionnants soient efficaces, ils sont probablement sous-utilisés en raison des inquiétudes concernant la congestion nasale lorsque vous arrêtez de les prendre après une utilisation à long terme (rhinite médicamenteuse). Mais d’autres études ont remis en question ce risque accru.
Les antihistaminiques traitent la congestion nasale associée au rhume des foins, mais peuvent être moins efficaces pour traiter les symptômes du rhume.
Les sprays nasaux salins ont certaines preuves qu’ils fonctionnent pour la rhinosinusite aiguë et chronique (inflammation de la muqueuse nasale et des sinus), et peuvent réduire le besoin de médicaments. Ils sont censés dégager le mucus en augmentant l’efficacité des cils ainsi qu’en diluant le mucus épais et collant.
Une technique connexe, connue sous le nom d’aspiration nasale, consiste à faire gicler du sérum physiologique liquide dans le nez à l’aide d’un dispositif médical spécial pour évacuer le mucus et les débris du nez et des sinus. Une étude a révélé qu’elle diminuait le risque de développer une otite moyenne aiguë (inflammation de l’oreille moyenne) et une rhinosinusite.
Quel est le verdict ?
Si vous avez du mucus dans le nez, il est probablement préférable de l’évacuer, donc de souffler doucement ou en dégageant une narine à la fois. L’utilisation de traitements appropriés peut diminuer le besoin de se moucher, et la force nécessaire pour se dégager le nez.
Si vous vous mouchez de manière répétée, vous souffrez probablement d’une affection nasale, comme le rhume des foins ou la sinusite, qui doit être traitée de manière plus complète.
Et si vous voyez un enfant au nez morveux, veuillez essuyer l’écoulement de mucus pour le bien de tous.
David King, maître de conférences, Université du Queensland
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.