Ceux d’entre nous qui ont la chance de vivre à 78˚ Nord ont l’impression de vivre dans un rêve – un véritable conte de fées arctique. Nous vivons des expériences au quotidien dans ce paysage dominé par la toundra, des montagnes dénudées, des glaciers, des variations de lumière extrêmes et une vie animale passionnante qu’il serait difficile d’égaler ailleurs sur terre. Nous aimons la vie ici, au Svalbard, et nous ne pouvons pas imaginer un seul instant un meilleur endroit pour vivre. Nous appelons cela le « virus polaire », un terme qui indique votre désir constant de revenir après avoir posé vos pieds ici pour la première fois. Êtes-vous prêt à être mordu par le virus polaire… ?
Pour les non-initiés, le Svalbard peut sembler désolé et stérile, avec ses grands paysages ouverts, sa végétation éparse et ses glaciers sans fin. Mais si vous regardez au-delà de cette première impression, vous découvrirez un eldorado d’expériences basées sur la nature – tout au long de l’année. Les variations saisonnières aussi loin au nord sont énormes – la longue saison sombre est remplacée par des mois d’hiver lumineux, qui sont à leur tour remplacés par un été étonnamment doux avec du soleil 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Pendant la nuit polaire, les mois d’obscurité d’octobre à janvier, les aurores boréales dominent le ciel de jour comme de nuit. Les habitants de Longyearbyen – la communauté urbaine la plus septentrionale du monde – passent beaucoup de temps lors de rencontres sociales. Nous nous rencontrons dans des pubs et des restaurants, à des concerts ou des expositions, ou encore chez les uns et les autres. La bonne nourriture, les bonnes boissons et les offres culturelles variées sont la clé pour profiter de cette saison, que de nombreux habitants considèrent comme le meilleur moment de l’année.
Néanmoins, nous attendons avec impatience la lumière au bout du tunnel de l’obscurité, et en février, le soleil se lève à nouveau lentement mais sûrement au-dessus de l’horizon. Le jeu de couleurs que nous expérimentons pendant cette période est plus que magnifique. Le ciel bleu et les sommets enneigés des montagnes servent de toile de fond au retour du soleil, et les rayons du soleil transforment les couleurs bleues en rose. Nous appelons ce phénomène la « lumière bleue » et, pour le dire simplement, c’est quelque chose que vous devez expérimenter pour le comprendre. À mesure que la lumière change, les intérêts de la population locale changent également. Au lieu de chercher le confort à l’intérieur, nous partons à l’extérieur dans le paysage hivernal sur des skis, en motoneige ou sur un traîneau derrière un attelage de huskies enthousiastes. Nous préférons parfois des voyages courts et parfois des expéditions plus longues sur des glaciers ou des fjords gelés. Peut-être apercevons-nous des ours polaires, peut-être cherchons-nous à nous abriter dans une cabane à l’écart ou peut-être ne nous éloignons-nous pas du seuil de notre porte pour découvrir la nature sauvage environnante.
Après l’hiver, vers la mi-mai, un court printemps nous attend, suivi d’un été un peu plus long. L’archipel est envahi par les oiseaux qui y migrent en grand nombre pour nicher. Dans la toundra apparemment inhospitalière, un petit miracle se produit au niveau du sol : une riche flore émerge dans les endroits les plus impensables, offrant la vie là où l’on ne croit pas que des plantes puissent prendre racine. Lorsque le paysage s’assèche après la fonte des neiges, d’innombrables possibilités de randonnée apparaissent. De nombreux habitants se transforment en randonneurs enthousiastes et se dirigent vers les sommets des montagnes qui entourent Longyearbyen. Par conséquent, les loisirs de plein air dominent toujours la vie des habitants. Les chaussures de randonnée font place aux bateaux ou aux kayaks lorsque nous jetons notre dévolu sur des voyages un peu plus longs.
Le Svalbard est vaste et diversifié, et peut se targuer d’une nature étonnamment riche et extrêmement variée. En même temps, nous avons des expériences personnelles du changement climatique et des menaces qu’il représente ici dans l’Arctique, et nous sommes inquiets pour l’avenir. La vie à Longyearbyen peut être perçue comme différente et peut-être extrême, mais pour ceux d’entre nous qui ont la chance de vivre ici, il est difficile d’imaginer autre chose. Nous ne faisons qu’un avec la nature, et nous travaillons en harmonie pour maintenir la bonne vie que nous avons malgré les énormes variations saisonnières de température, de lumière et d’obscurité. Nous aimons cet endroit et sommes fiers de nous appeler des Svalbardes. Nous aimons aussi recevoir des visiteurs du monde entier – tout au long de l’année.
Je vous souhaite la bienvenue à Longyearbyen et au Svalbard – et j’espère que vous vivrez des expériences merveilleuses, mémorables et profondes en tant qu’invité dans notre petite communauté locale. N’oubliez pas que si vous êtes piqué par l’insecte polaire, il est inoffensif, même s’il restera longtemps dans votre corps !
Salutations arctiques de
L’équipe de Visit Svalbard
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