Approximativement 50 000 personnes sont mortes dans le complexe du camp de Bergen-Belsen. Parmi elles se trouvait Anne Frank, l’enfant diariste le plus connu de l’époque de l’Holocauste.
Contexte
Les autorités militaires allemandes ont établi le camp de Bergen-Belsen en 1940. Il se trouvait dans un endroit situé au sud des petites villes de Bergen et Belsen, à environ 11 miles au nord de Celle, en Allemagne.
Jusqu’en 1943, Bergen-Belsen était exclusivement un camp de prisonniers de guerre (PG). En avril 1943, le bureau principal de l’administration économique SS (SS Wirtschafts-Verwaltungshauptamt ; WVHA) qui administrait le système des camps de concentration, a repris une partie de Bergen-Belsen et l’a transformé d’abord en camp de résidence civile, puis en camp de concentration. Ainsi, alors que le gouvernement allemand a placé le complexe de camps de Bergen-Belsen dans le système des camps de concentration, le WVHA lui a initialement donné une désignation spéciale.
Le complexe de camps de Bergen-Belsen
Bergen-Belsen : Cartes
Le complexe de camps de Bergen-Belsen était composé de nombreux camps, établis à différents moments de son existence. Le complexe de camps comportait trois composantes principales : le camp de prisonniers de guerre, le « camp de résidence » (Aufenthaltslager) et le « camp de prisonniers » (Häftlingslager).
Le camp de prisonniers de guerre a fonctionné comme tel de 1940 à janvier 1945. Le « camp de résidence » a fonctionné d’avril 1943 à avril 1945, et était composé de quatre sous-camps : le « camp spécial » (Sonderlager), le « camp des neutres » (Neutralenlager), le « camp des étoiles » (Sternlager), et le « camp hongrois » (Ungarnlager).
Le « camp des prisonniers », également en activité d’avril 1943 à avril 1945, comprenait le « camp des prisonniers » initial, le « camp de récupération » (Erholungslager), le « camp des tentes » (Zeltlager), le « petit camp des femmes » (Kleines Frauenlager) et le « grand camp des femmes » (Grosses Frauenlager).
Les prisonniers du camp
Au cours de son existence, le complexe du camp de Bergen-Belsen a détenu des Juifs, des prisonniers de guerre, des prisonniers politiques, des Roms (Tsiganes), des » asociaux « , des criminels, des témoins de Jéhovah et des homosexuels.
Alors que les forces alliées et soviétiques avançaient en Allemagne fin 1944 et début 1945, Bergen-Belsen est devenu un camp de collecte pour des milliers de prisonniers juifs évacués des camps plus proches du front. L’arrivée de milliers de nouveaux prisonniers, dont beaucoup étaient des survivants d’évacuations forcées à pied, a submergé les maigres ressources du camp.
Avec un nombre croissant de transports de prisonnières, les SS ont dissous la partie nord du complexe du camp, qui était encore utilisée comme camp de prisonniers de guerre, et ont établi à sa place, en janvier 1945, le « grand camp de femmes » (Grosses Frauenlager). Ce camp accueillait des femmes évacuées des camps de concentration de Flossenbürg, Gross-Rosen, Ravensbrück, Neuengamme, Mauthausen et Buchenwald, ainsi que de divers sous-camps et camps de travail.
À la fin de juillet 1944, il y avait environ 7 300 prisonniers internés dans le complexe de camps de Bergen-Belsen. Au début de décembre 1944, ce nombre était passé à environ 15 000, et en février 1945, le nombre de prisonniers était de 22 000. Comme les prisonniers évacués de l’est continuaient à arriver, la population du camp a grimpé en flèche pour atteindre plus de 60 000 personnes le 15 avril 1945.
Conditions
Bergen-Belsen était l’enfer sur terre.
-témoignage d’Alice Lok Cahana
Dès la fin 1944, les rations alimentaires dans tout Bergen-Belsen ont continué à diminuer. Au début de l’année 1945, les prisonniers restaient parfois sans nourriture pendant des jours ; l’eau douce était également en quantité insuffisante.
Les conditions sanitaires étaient incroyablement inadéquates, avec peu de latrines et de robinets d’eau pour les dizaines de milliers de prisonniers internés à Bergen-Belsen à cette époque. La surpopulation, les mauvaises conditions sanitaires et le manque de nourriture, d’eau et d’abris adéquats ont entraîné une épidémie de maladies telles que le typhus, la tuberculose, la fièvre typhoïde et la dysenterie, causant un nombre toujours croissant de décès. Dans les premiers mois de 1945, des dizaines de milliers de prisonniers sont morts.
Libération
Le 15 avril 1945, les forces britanniques libèrent Bergen-Belsen. Les Britanniques trouvent environ soixante mille prisonniers dans le camp, la plupart gravement malades.
Un détenu du camp de Bergen-Belsen, après la libération. – US Holocaust Memorial Museum
Des milliers de cadavres gisent sans sépulture sur le terrain du camp. Entre mai 1943 et le 15 avril 1945, entre 36 400 et 37 600 prisonniers sont morts à Bergen-Belsen. Plus de 13 000 anciens prisonniers, trop malades pour se rétablir, sont morts après la libération. Après avoir évacué Bergen-Belsen, les forces britanniques ont brûlé l’ensemble du camp pour éviter la propagation du typhus.
Pendant son existence, environ 50 000 personnes sont mortes dans le complexe concentrationnaire de Bergen-Belsen, dont Anne Frank et sa sœur Margot. Toutes deux sont mortes dans le camp en février ou mars 1945. La plupart des victimes étaient des Juifs.
Après la libération, les autorités d’occupation britanniques ont créé un camp de personnes déplacées qui a accueilli plus de 12 000 survivants. Il était situé dans une caserne d’une école militaire allemande près du site original du camp de concentration, et a fonctionné jusqu’en 1951.
Personnel SS
Le SS-Hauptsturmführer Adolf Haas est devenu le premier commandant du camp de Bergen-Belsen au printemps 1943 ; le SS-Hauptsturmführer Josef Kramer l’a remplacé en décembre 1944. Le nombre de fonctionnaires SS à Bergen-Belsen a varié au cours de l’existence du camp. Les SS ont réussi à détruire de nombreux dossiers du camp, y compris ceux concernant le personnel.
Tribunaux d’après-guerre
En automne 1945, un tribunal militaire britannique de Lunebourg a jugé 48 membres du personnel de Bergen-Belsen, dont 37 SS et onze fonctionnaires prisonniers. Le tribunal a condamné à mort onze des accusés, dont le commandant du camp Josef Kramer. Dix-neuf autres accusés ont été reconnus coupables et condamnés à des peines de prison ; le tribunal en a acquitté quatorze. Le 12 décembre 1945, les autorités militaires britanniques exécutent Kramer et ses coaccusés.
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