Babyfaceness Définition
La babyfaceness désigne une configuration de qualités faciales qui différencie les bébés des adultes. La tête d’un bébé se caractérise par un grand crâne avec un front perpendiculaire et un petit visage inférieur avec un menton fuyant. Par rapport aux adultes, les bébés ont également des yeux relativement grands, des joues pleines, des sourcils fins et un nez de carlin. Bien que l’apparence des bébés définisse des qualités faciales enfantines, le caractère enfantin n’est pas synonyme d’âge. À tous les âges, de la petite enfance à l’âge adulte, certains individus ont un visage plus enfantin que d’autres. Ainsi, un adulte au visage plus poupon peut être plus jeune ou plus âgé qu’un adulte au visage plus mature.
Les individus au visage plus poupon partagent certaines caractéristiques avec les bébés, comme des visages plus ronds, des yeux plus grands, des nez plus petits, des fronts plus hauts et des mentons plus petits. On trouve des individus à visage de bébé et des individus à visage mature des deux sexes, bien que l’anatomie faciale des femmes ait tendance à ressembler davantage à celle des bébés que celle des hommes. On trouve également des individus au visage de bébé chez les personnes de toutes les origines raciales, ce qui est cohérent avec le fait que les différences d’apparence faciale entre les bébés et les adultes sont similaires pour tous les humains. En effet, il existe même des similitudes entre les espèces.
Contexte et importance de l’aspect bébé
Reconnaître les bébés et y répondre de manière appropriée a eu une grande importance sur le plan de l’évolution. Ceux qui ne le faisaient pas étaient certainement moins susceptibles d’avoir transmis leurs gènes à la génération suivante. C’est ainsi que nous avons développé une reconnaissance immédiate des qualités distinctives de l’apparence des bébés, qui se généralise aux personnes de tous âges qui ressemblent à des bébés. La perception de certains adultes plus « bébés » que d’autres fait l’objet d’un large consensus. De plus, les gens peuvent reconnaître des traits de visage de bébé chez une personne qui ne leur est pas familière sur le plan racial aussi bien que chez une personne de leur propre groupe. La capacité d’identifier les individus à visage de bébé se développe dès le plus jeune âge. Les enfants peuvent non seulement distinguer les bébés des personnes plus âgées, mais aussi les personnes du même âge présentant un visage de bébé de celles présentant un visage d’adulte, en montrant une préférence pour la personne présentant un visage de bébé. Les jeunes enfants sont capables de montrer leur grande sensibilité aux variations de l’apparence d’un bébé par des mots. Lorsqu’on leur a montré deux photographies de jeunes adultes et qu’on leur a demandé laquelle ressemblait « le plus à un bébé », des enfants âgés d’à peine 3 ans ont eu tendance à choisir le même visage que des collégiens ont jugé comme étant le plus babyfacé des deux.
Les individus qui ressemblent à des bébés subissent des effets bien plus importants que le simple fait d’être étiqueté babyfacé. Tout comme les bébés dissuadent les agressions et suscitent des réponses chaleureuses, affectueuses et protectrices, les individus à visage de bébé de tous âges suscitent des interactions sociales uniques. Celles-ci découlent de la tendance à les percevoir comme ayant des traits plus enfantins, notamment la naïveté, la soumission, la faiblesse physique, la chaleur et l’honnêteté.
Un sentiment que les individus au visage de bébé devraient être protégés de ceux qui ont un visage plus mature est révélé dans la constatation que plus de plaignants au visage de bébé dans les tribunaux des petites créances reçoivent plus de compensation de la part des auteurs au visage mature que de ceux au visage de bébé. D’autres preuves de réponses protectrices plus fortes à l’égard des individus au visage de bébé sont fournies par la constatation que les personnes qui trouvent une lettre perdue avec un curriculum vitae sont plus susceptibles de le retourner lorsque la photo sur le curriculum vitae montre une personne au visage de bébé plutôt qu’une personne au visage mature. L’impression que les personnes au visage de bébé sont naïves est révélée par le fait que les adultes parlent plus lentement lorsqu’ils enseignent un jeu à des enfants de 4 ans au visage de bébé qu’à des enfants de 4 ans au visage plus mature, et par le fait que les adultes assignent des tâches moins exigeantes sur le plan cognitif à des enfants de 11 ans au visage de bébé qu’à des enfants au visage mature. La perception de la soumission des individus au visage de bébé est révélée par le fait qu’ils sont moins susceptibles d’être recommandés pour des emplois exigeant un leadership que les candidats au visage mature, tout aussi qualifiés. D’autre part, les personnes ayant un visage de bébé sont plus susceptibles d’être recommandées pour des emplois exigeant de la chaleur. Le babyfaceness d’un candidat à un emploi a fait autant de différence dans les recommandations d’emploi que le sexe du candidat, et les emplois réels que les gens ont occupés ont été influencés autant par leur babyfaceness que par leurs traits de personnalité, démontrant encore une fois le pouvoir du babyfaceness d’influencer les résultats sociaux.
La perception des individus au visage de bébé comme étant plus honnêtes et naïfs que leurs pairs au visage mature a des conséquences significatives sur leur culpabilité jugée lorsqu’ils sont accusés de méfaits. Les adultes perçoivent le mauvais comportement des enfants au visage de bébé comme moins intentionnel que les mêmes méfaits commis par des enfants du même âge au visage mature. De même, les adultes au visage de bébé sont moins susceptibles d’être condamnés pour des crimes intentionnels que leurs pairs au visage mature. En revanche, les adultes au visage de bébé sont plus susceptibles d’être condamnés pour des crimes négligents, ce qui correspond aux perceptions stéréotypées de leur naïveté. Ces effets ont été constatés non seulement lors d’expériences en laboratoire, mais aussi lors de procès réels dans des cours des petites créances. Il est intéressant de noter que lorsque des adultes ou des enfants au visage de bébé reconnaissent avoir commis un acte répréhensible intentionnel, ils sont punis plus sévèrement que les adultes au visage mature, alors qu’ils sont punis moins sévèrement pour des actes de négligence reconnus. Il semble que les autres réagissent plus durement au comportement négatif des gens lorsque leur apparence rend ce comportement très inattendu.
On peut se demander si les individus au visage de bébé ont réellement les traits de caractère que les autres attendent. Bien que les attentes des autres puissent parfois susciter un comportement de confirmation de la part des individus babyface dans une interaction sociale particulière, les preuves suggèrent que les personnes babyface ne présentent pas de manière fiable les traits attendus. En effet, il existe des différences documentées entre les personnes à visage de bébé et les personnes à visage mature qui sont à l’opposé des stéréotypes. Les jeunes hommes au visage enfantin ont tendance à être plus instruits, contrairement à l’impression de naïveté, à s’affirmer davantage et à obtenir des récompenses militaires, contrairement à l’impression de soumission et de faiblesse, et à être plus susceptibles d’être des délinquants juvéniles lorsqu’ils sont issus d’une population à haut risque, contrairement à l’impression d’honnêteté. Bien que ces différences soient faibles, elles appellent une explication. L’une des possibilités est que les jeunes hommes au visage de bébé essaient tellement de réfuter les stéréotypes des autres à leur égard qu’ils surcompensent.