L’exercice et le mouvement peuvent être le meilleur médicament contre le mal de dos.
Vous envisagez peut-être une chirurgie ou une autre intervention pour traiter votre mal de dos. Mais moins peut en fait être plus pour ce problème courant, et dans de nombreux cas, la meilleure médecine est le bon vieux mouvement et l’exercice.
L’énigme du mal de dos
Le mal de dos est l’un des problèmes médicaux les plus courants aux États-Unis, selon les National Institutes of Health. C’est aussi un peu étrange comme affection.
Lorsque vous vous tordez la cheville, vous avez généralement une douleur qui disparaît lentement au fur et à mesure que la blessure guérit. Ce n’est pas le cas du mal de dos. Le soulagement ne semble pas être lié à la guérison, car la douleur n’est généralement pas liée à une blessure. En fait, le mal de dos diminue souvent avec le temps, même lorsqu’il y a un problème sous-jacent comme une hernie discale ou de l’arthrite, explique le Dr James Rainville, professeur adjoint de médecine physique et de réadaptation à la Harvard Medical School.
Ajoutant aux mystères du mal de dos, le fait que les gens ont tendance à signaler plus de douleurs dorsales dans la quarantaine et la cinquantaine que lorsqu’ils vieillissent. Mais la dégénérescence du dos augmente généralement avec le temps, donc logiquement, les gens devraient avoir plus de douleurs – et non moins – en vieillissant.
En outre, pas moins de 80 % des adultes signalent au moins un épisode de mal de dos. Les 20 % restants ne ressentent jamais de douleurs dorsales. Mais ce n’est pas parce que leur colonne vertébrale est normale. Selon le Dr Rainville, les examens d’imagerie effectués sur ces personnes indolores révèlent une dégénérescence de la colonne vertébrale inférieure aussi importante que pour les autres. La question est de savoir pourquoi ces changements vus à l’imagerie ne leur causent pas de douleur ?
Les bizarreries du mal de dos sont probablement dues au fait qu’un processus de guérison neurologique – et non physique – est à l’œuvre, dit le Dr Rainville. Selon la théorie, lorsqu’un problème survient et déclenche une douleur, c’est votre système nerveux qui s’adapte en fait à la douleur, et c’est ce qui fait disparaître l’inconfort, explique le Dr Rainville. L’exercice et le mouvement peuvent aider votre système nerveux à faire cet ajustement plus rapidement.
Comprendre le mal de dos
La dégénérescence de votre colonne vertébrale est une partie naturelle du vieillissement. » Un disque bombé, d’une certaine manière, n’est pas différent de la ride à côté de votre œil « , explique le Dr Rainville.
Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, il est rare que le mal de dos survienne alors qu’une personne soulève quelque chose de lourd ou pratique une activité intensive. « Dans les cas de hernie discale ou de sciatique d’apparition récente, seuls 5 % des personnes faisaient quelque chose considéré comme un effort physique intense, comme soulever un climatiseur », explique le Dr Rainville. Ces activités sont rares. La plupart des gens effectuent des tâches simples, comme se pencher pour cracher dans l’évier lorsqu’ils se brossent les dents. « J’entends couramment des choses comme « Je voulais juste attraper un crayon » ou « J’ai éternué » », ajoute-t-il.
Le mal de dos résulte le plus souvent d’une défaillance inévitable des tissus causée par la détérioration liée à l’âge. « Rien ne prouve que le fait de faire attention ralentit le processus de dégénérescence des disques », affirme le Dr Rainville. Après tout, faire attention n’arrêtera pas les autres signes du vieillissement, comme les rides ou les cheveux gris.
La génétique du mal de dos
Vos expériences avec le mal de dos peuvent avoir beaucoup à voir avec votre constitution génétique individuelle. » Les symptômes associés au mal de dos sont très variables « , explique le Dr Rainville. « La douleur peut durer d’un jour à trois mois. »
Et tout comme certaines personnes sont sujettes à une douleur accrue – ce qui peut se produire chez les personnes atteintes d’affections telles que la fibromyalgie – certaines personnes sont à l’opposé du spectre et moins sujettes à la douleur.
Les recherches ont montré que la tendance à éprouver plus ou moins de douleurs dorsales se retrouve dans les familles. Par exemple, les vrais jumeaux ont souvent des antécédents similaires de mal de dos, explique le Dr Rainville. C’est le cas même s’ils ont des vies et des expériences complètement différentes – par exemple, si l’un des jumeaux a un travail de bureau et que l’autre effectue des travaux lourds dans la construction. » Ces choses sont probablement hautement génétiques « , dit le Dr Rainville.
Stratégies pour soulager le mal de dos
Le National Institute of Neurological Disorders and Stroke recommande plusieurs stratégies pour soulager le mal de dos lorsqu’il se manifeste :
- Ne prenez pas la douleur à plat ventre. Bien qu’il puisse être tentant de rester au lit, cela peut aggraver la douleur au fil du temps et réduire réellement la flexibilité et le tonus musculaire, sans compter que cela augmente le risque de dépression. Cela pourrait également augmenter le risque que vous développiez des caillots sanguins dans vos jambes.
- Traiter la douleur. L’utilisation de compresses chaudes ou froides et d’analgésiques en vente libre ne guériront pas le problème, mais ils peuvent aider à rendre la douleur plus tolérable. Consultez votre médecin pour vous assurer que les médicaments que vous choisissez sont appropriés et sans danger pour vous.
- Fortifiez votre corps. Bien qu’il ne soit peut-être pas conseillé d’aller à la salle de sport lorsque vous souffrez d’un mal de dos sévère, votre médecin peut être en mesure de vous donner une liste d’exercices qui peuvent vous aider à maintenir et à développer votre force musculaire et à soulager la douleur.
- Recourir à un kinésithérapeute. Ces professionnels peuvent vous aider à travailler en toute sécurité au-delà de la douleur et vous enseigner des exercices pour améliorer votre mobilité et votre flexibilité.
Changement d’attitude à l’égard du mal de dos
Bien que le mal de dos puisse être inévitable pour de nombreuses personnes, le changement d’attitude à l’égard du problème pourrait l’aggraver. Par le passé, les gens prenaient le mal de dos à la légère et ne cherchaient généralement pas à obtenir une aide médicale. « Ce n’est qu’au cours des 30 dernières années que de plus en plus de personnes ont cherché à se faire soigner pour des douleurs dorsales », explique le Dr Rainville. Mais cela n’a pas réduit la prévalence de la douleur ou de l’invalidité. En fait, l’invalidité due au mal de dos a même augmenté au fil du temps.
En 1990, une étude a classé le mal de dos au sixième rang des affections les plus lourdes aux États-Unis. En 2010, il a bondi à la troisième place, derrière les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires obstructives chroniques, selon l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS).
Alors que le mal de dos était autrefois considéré comme une nuisance à surmonter au travail, aujourd’hui, le mal de dos arrête de nombreuses personnes dans leur élan. « Les gens sont restés bloqués parce qu’on leur a conseillé d’être prudents et de ne plus bouger », explique le Dr Rainville. « Cela va à l’encontre de tout ce qui a été enseigné pendant des décennies. »
De nombreux médecins encouragent un retour en arrière lorsqu’il s’agit de gérer le mal de dos, en mettant moins l’accent sur l’intervention et plus sur l’encouragement du mouvement.
Traiter le mal de dos
Le mouvement semble être le stimulus permettant de normaliser les réponses à la douleur dans le système nerveux. Des études sur des animaux souffrant de blessures à la colonne vertébrale montrent une résolution plus rapide de la douleur chez ceux qui sont forcés de faire de l’exercice que chez ceux qui sont autorisés à moins bouger, explique le Dr Rainville.
« C’est probablement le résultat d’un mécanisme de survie », dit-il. « Si un animal à l’état sauvage ne bouge pas, il est mangé ou meurt de faim. » Le mouvement semble également aider les gens. « Les personnes qui se mettent en mouvement – retour à la salle de sport, retour au nettoyage de la maison – s’en sortent le mieux », affirme le Dr Rainville.
La chirurgie peut être nécessaire pour certains problèmes de dos, comme les affections qui provoquent des lésions nerveuses progressives ou qui impliquent des changements structurels qui doivent être corrigés, selon le NINDS. « Mais dans beaucoup de cas, c’est moins justifié », dit le Dr Rainville.
Donc, si vous souffrez de douleurs dorsales causées par l’usure normale, le message est que, dans la plupart des cas, vous n’avez pas besoin d’arrêter votre vie et d’attendre la guérison. Bougez plutôt votre corps.
Les kinésithérapeutes peuvent jouer un rôle en vous aidant à augmenter progressivement et en toute sécurité votre niveau d’activité, afin de désensibiliser la réponse de votre système nerveux, pour que vous puissiez reprendre vos activités quotidiennes régulières.