Daubentonia madagascariensis
Statut de conservation
En danger (Liste rouge de l’UICN, 2019)
Famille
Daubentoniidae
À quoi ils ressemblent
L’aye-aye pèse environ 2.5 kg (ou 5,5 lbs) et est sans doute le plus distinct de tous les lémuriens. C’est un primate de taille moyenne, principalement noir, avec des oreilles très proéminentes et très mobiles et une longue queue touffue. Il est également le seul primate à posséder de grandes incisives à croissance continue, comme un rongeur. Mais le plus remarquable, ce sont les doigts de l’aye-aye. Ils ont des doigts longs et fins qui sont souvent décrits comme ayant un aspect squelettique, en particulier le troisième doigt de la main.
L’endroit où ils vivent
L’aye-aye a peut-être la plus grande aire de répartition géographique à Madagascar de tous les lémuriens. Ils sont connus de nombreux sites à travers la forêt pluviale orientale restante de Madagascar, ainsi que plus à l’ouest dans les forêts à feuilles caduques. Ils semblent seulement être absents du sud-ouest de Madagascar. Ils sont même connus pour résider dans les plantations de noix de coco et dans les zones agricoles. Malgré leur large distribution et leur capacité à vivre dans une variété d’habitats, les observations d’aye-aye sont rares, et on les rencontre rarement.
Ce qu’ils mangent
L’une de leurs principales sources de nourriture sont les graines de l’arbre ramy (Canarium spp.). Parmi les autres aliments favoris dans la nature, on trouve les graines de Terminalia catappa et d’Orania trispatha, les larves de papillons de nuit et de coléoptères à l’intérieur des arbres et des bambous, et le nectar de Ravenala madagascariensis. Leur long doigt médian squelettique permet aux aye-ayes d’extraire les larves d’insectes qu’ils repèrent en tapant sur l’écorce et en écoutant avec leurs grandes oreilles mobiles. Une fois le ver trouvé, ils rongent le bois et récupèrent le repas avec leur long doigt. Bien que les aye-ayes soient difficiles à trouver dans la nature, leur présence peut souvent être détectée en examinant les troncs d’arbres à la recherche de trous où ils ont extrait des larves pendant la nuit. On sait également qu’ils consomment des noix de coco, des mangues et des fruits de litchi près des villages.
Comment ils se comportent
Actifs uniquement pendant la nuit (nocturnes), les aye-ayes étaient autrefois considérés comme des animaux solitaires, mais il semble maintenant qu’on puisse occasionnellement les trouver ensemble en groupes de deux ou plus. Les individus passent la majeure partie de la nuit à se déplacer et à chercher de la nourriture. Pendant la journée, ils dorment dans des enchevêtrements de branches et des nids en surface. Cependant, bien qu’ils soient actifs pendant la nuit, les aye-ayes ont tendance à passer plus de temps à se déplacer sur le sol que toute autre espèce de lémurien (à l’exception des lémuriens à queue annelée).
Comment ils se reproduisent
Contrairement aux autres lémuriens, les aye-ayes ne semblent pas avoir une saison de reproduction distincte mais donnent naissance tout au long de l’année. Ils ont une progéniture tous les deux ou trois ans. Dans les zoos, le cycle de reproduction moyen des femelles dure 49,8 jours et la durée moyenne de gestation est de 164 jours. Des bouchons de sperme ont été trouvés chez des femelles qui ont récemment copulé. Les femelles en œstrus émettent des vocalisations fortes qui attirent plusieurs mâles qui tournent autour de la femelle et interagissent de manière agonistique pour l’accès. Les femelles s’accouplent avec plusieurs mâles au cours d’un seul œstrus.
Quelles sont les menaces auxquelles elles font face
L’activité humaine cause une tension extrême sur la population sauvage d’aye-aye. La perte d’habitat et la persécution en tant que parasite des cultures sont deux préoccupations majeures. Malheureusement, dans de nombreuses régions de Madagascar, les aye-ayes sont aussi profondément craints comme des signes avant-coureurs du mal. La simple vue d’un aye-aye est considérée comme un présage de maladie et de mort dans un village, et de nombreux habitants pensent que la seule façon de lever ce mauvais présage est de tuer l’aye-aye. En outre, de nombreux arbres qui servent d’aliments de base à l’espèce sont coupés à des fins de construction.
Les aye-ayes dans le parc national de Marojejy et la réserve spéciale d’Anjanaharibe-Sud
On sait peu de choses sur les populations d’aye-aye de Marojejy et d’Anjanaharibe-Sud, si ce n’est qu’elles sont présentes et ont été enregistrées lors d’enquêtes. Des recherches sont nécessaires pour aider à révéler leur histoire de vie et leur statut de population dans la réserve. Les signes indiquant leur présence comprennent des trous rongés dans l’écorce des arbres.