(CNN) – Un accident vasculaire cérébral se produit lorsqu’un vaisseau sanguin qui transporte le sang vers le cerveau se bloque ou éclate, laissant le cerveau privé de l’oxygène et des nutriments essentiels dont il a besoin pour survivre. Dans les minutes qui suivent un accident vasculaire cérébral, les cellules du cerveau commencent à mourir.
Les accidents vasculaires cérébraux sont l’une des principales causes de décès dans le monde, mais connaître les facteurs de risque et les symptômes d’un accident vasculaire cérébral peut jouer un rôle important dans la réduction de ses effets potentiellement dévastateurs.
Les types d’accidents vasculaires cérébraux
Il existe deux grands types d’accidents vasculaires cérébraux : ischémiques et hémorragiques, selon l’American Stroke Association (ASA).
Les accidents ischémiques représentent 87 % du nombre total de cas. Lorsqu’un vaisseau sanguin est obstrué par des dépôts graisseux, il bloque le passage du sang vers le cerveau. Un accident vasculaire cérébral ischémique est causé par ce blocage.
Un accident vasculaire cérébral ischémique de type thrombotique se produit lorsqu’un caillot de sang se forme dans la partie bloquée d’un vaisseau. Un AVC ischémique de type embolique se produit lorsqu’un caillot de sang se forme ailleurs dans le corps et se dirige vers un vaisseau sanguin du cerveau trop petit pour le laisser passer.
Un AVC hémorragique est causé par un vaisseau sanguin affaibli qui se rompt et saigne dans le cerveau, selon l’association. Vous avez peut-être entendu parler d’anévrisme. Il s’agit d’une sorte de bulle dans un vaisseau sanguin qui peut grossir jusqu’à éclater. Cela peut provoquer un accident vasculaire cérébral hémorragique.
L’AVC provoque une désoxygénation du cerveau, ce qui entraîne la mort des cellules de cette zone, appelée apoplexie cérébrale.
Les symptômes
Détecter les premiers signes d’un AVC et obtenir de l’aide rapidement peut réduire les effets à long terme. « Plus vite une personne victime d’un AVC arrive à l’hôpital, plus vite elle est traitée. Et cela peut faire une différence notable dans leur rétablissement », selon le site de l’ASA.
Si vous repérez l’un de ces signes, il est temps d’appeler les urgences :
- Faiblesse dans les bras,
- difficulté à tenir la tête droite
- et troubles de l’élocution.
- Autres symptômes : un engourdissement soudain de vos jambes, une confusion soudaine, des troubles de la vue, des vertiges ou une perte d’équilibre soudaine, ou un mal de tête soudain et sévère.
Facteurs de risque
Votre régime alimentaire et vos habitudes d’exercice jouent un rôle dans votre risque de subir un accident vasculaire cérébral. Rappelons que les dépôts graisseux dans les vaisseaux sanguins sont à l’origine de la plupart des cas.
L’hypertension artérielle est la principale cause d’accident vasculaire cérébral, selon l’ASA.
Le tabagisme peut également jouer un rôle : la nicotine et le dioxyde de carbone endommagent les vaisseaux sanguins, ce qui les fragilise et les expose à un risque d’accident vasculaire cérébral hémorragique.
La génétique peut également être un facteur de risque. Votre risque d’avoir un accident vasculaire cérébral est plus élevé si un membre de votre famille immédiate en a eu un, selon l’ASA.
Le stress peut augmenter le risque d’avoir un accident vasculaire cérébral, et le lien entre le stress au travail et l’accident vasculaire cérébral chez les femmes a été étudié récemment. Certains symptômes chez les femmes sont des douleurs dorsales et des fourmillements dans les bras.
Parmi les mesures préventives, citons :
- Maintenir une alimentation équilibrée,
- Faire de l’exercice régulièrement,
- Arrêter de fumer
- et consulter régulièrement un médecin.
Pour plus d’informations, consultez ces sites d’organisations américaines :
American Heart Association
Mayo Clinic
Département de la santé
Secrétariat à la santé
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