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Computer Automation Inc. était un fabricant d’ordinateurs fondé par David H. Methvin en 1968, basé à l’origine à Newport Beach, en Californie, aux États-Unis. Elle a ouvert une branche de vente, de support et de réparation au Royaume-Uni en 1972, basée à Hertford House, Maple Cross, Rickmansworth, Hertfordshire. Plus tard, elle a déménagé à la suite 2 Milfield House, Croxley Centre, Croxley Green, Watford, Hertfordshire.
Fabrication d’ordinateurs
Richardson, Texas, États-Unis
David H Methvin (fondateur)
Naked Mini mini-ordinateurs
Naked Milli mini-ordinateurs
Marathon Automatic Test Systems (Functional Board Testers -. In-Circuit Board Testers)
En 1981, ils ont déplacé les bureaux de l’entreprise à Boulder, Colorado, la fabrication et les ventes restant en Californie. En 1985, les bureaux ont déménagé à Irvine, en Californie.Enfin, en 1990, ils ont déménagé à Richardson, au Texas. Ils y avaient auparavant ouvert une usine de fabrication et de développement d’ingénierie en 1978, afin d’échapper aux taxes et aux taux de main-d’œuvre élevés de la Californie.
Les premiers produits étaient les » contrôleurs numériques programmés » Computer Automation PDC 404 et PDC 808. Le PDC 808 annoncé vers juillet 1969 était conçu pour les applications de contrôle, de surveillance et/ou d’enregistrement de données. Il comportait une mémoire centrale de 4K 8 bits extensible à 16K avec des circuits logiques DTL.
En 1969, CA annonçait la production complète du modèle 816, un ordinateur polyvalent de 16 bits utilisant des circuits intégrés TTL pour la logique et une mémoire centrale 3D.
En 1971, CA présentait l’Alpha 8, une machine de huit bits, et l’Alpha 16 qui ne faisait que doubler ce concept pour en faire une machine de 16 bits. Tous deux étaient construits à l’aide de dispositifs DTL et TTL. Le processeur de l’Alpha 8 et de l’Alpha 16 comprenait chacun trois cartes de circuits imprimés de taille normale d’environ 18 pouces carrés, puis il y avait les options de mémoire, 4k, 8k et rarement 16k, des cartes complètes à noyau magnétique. Il y avait un certain nombre d’options pour l’entrée des données, la bande de papier via une carte appelée le contrôleur d’utilité qui pouvait également être utilisé pour piloter d’autres appareils tels que des imprimantes, etc. Il y avait un contrôleur de bande magnétique qui était une carte complète et un contrôleur de disque d’interface Winchester qui était deux cartes complètes avec un cavalier de circuit imprimé qui reliait les deux cartes. La console de programmation comportait une rangée d’interrupteurs à bascule pour la saisie des données des routines de démarrage, etc. Deux châssis étaient disponibles, standard et jumbo avec des alimentations séparées. Il y avait une variété d’autres cartes disponibles pour diverses formes d’entrée/sortie et de contrôle de processus, des cartes relais, des cartes télétype doubles, etc.
En 1973, le LSI-1 a été annoncé, un ordinateur 16 bits à faible coût et à carte unique. Pour atteindre les objectifs ambitieux, la société s’est lancée dans le développement de puces LSI entièrement personnalisées : une unité arithmétique et logique en tranches de 4 bits et une unité de contrôle à 3 puces. L’unité de contrôle était basée sur des réseaux logiques programmables (PLA). L’unité de commande PLA transformait les instructions et les événements de la machine en séries de micro-instructions pour faire fonctionner l’ALU et les fonctions connexes. Le concept a été imaginé par Ken Gorman et a été conçu par Gorman et Roy Blacksher. Bien que la conception ait été éprouvée en laboratoire à l’aide de puces de première itération, une erreur de traitement désastreuse commise par le fondeur de puces National Semiconductor au cours d’une itération de correction de bogues a entraîné un retard de six mois sur le calendrier dont le projet n’a pu se remettre. Par conséquent, le LSI-1 n’est jamais entré sur le marché. Gorman est ensuite devenu directeur du département de développement des processeurs et a supervisé l’ingénierie des processeurs informatiques jusqu’en 1975. Pour un projet, Gorman a travaillé avec AMD dans la conceptualisation de la puce à tranche de 4 bits Am2900 qui a été employée dans les processeurs haut de gamme de Computer Automation et a été largement acceptée sur le marché.
Le LSI-1 a été remplacé par le LSI-2 qui mettait en œuvre la même architecture en utilisant la logique TTL standard. Le LSI-2 comprenait une seule carte complète avec deux demi-cartes piggyback, sur le côté gauche vu de l’arrière se trouvait la carte contenant le microcode dans des PROM bipolaires à liaison fusible, sur la droite la carte d’options avec les Proms de démarrage et l’interface série pour le télétype à boucle de courant ou le dispositif RS-232. Il y avait deux options de vitesse de processeur disponibles, le 2/10 avec une horloge de 10 MHz et le 2/20 avec une horloge de 20 MHz. Une autre option était le 2/60 qui utilisait un microcode différent sur la demi-carte pour prendre en charge un jeu d’instructions amélioré utilisé uniquement par les systèmes de traitement de données SyFa (System For access) de Computer Automation. Deux types de consoles étaient disponibles : la console de l’opérateur, dont les fonctionnalités étaient suffisantes pour permettre à un opérateur de démarrer le système, et la console du programmeur, qui permettait la saisie de données pour les routines de démarrage, etc. Les options de mémoire comprenaient des noyaux magnétiques de 4 à 16 k et, plus tard, des mémoires à semi-conducteurs pouvant atteindre 32 k dans différents formats, carte complète et demi-carte. Les options de mémoire comprenaient un noyau magnétique entre 4 et 16k et, plus tard, une mémoire à semi-conducteurs jusqu’à 32k dans une variété de formats, carte complète et demi-carte. Le format du bus pour les périphériques d’entrée/sortie est resté le même que celui des produits Alpha 8 et Alpha 16, ce qui signifie que la plupart des périphériques d’entrée/sortie des produits précédents pouvaient encore être utilisés. Toutefois, le LSI 2 était doté d’un contrôleur de disque dur à double carte différent et d’un certain nombre d’options différentes pour les contrôleurs de disquettes à demi-carte. Les châssis disponibles comportaient cinq emplacements avec PSU interne ou neuf emplacements avec PSU externe.
Les systèmes Alpha et les systèmes LSI ont tous deux été testés à l’aide d’un programme appelé QCD – quality-control diagnostic. Il en existait un certain nombre de versions différentes, pour les machines Alpha sur bande papier, disque dur ou bande magnétique, et pour les systèmes LSI sur bande papier, disquette, disque dur et bande magnétique. Il y avait également d’autres diagnostics pour chaque produit, de nombreux périphériques d’entrée/sortie nécessitant une tête de bouclage câblée connectant la sortie à l’entrée selon un modèle particulier afin que le périphérique puisse se tester lui-même.
Un autre produit du milieu des années 1970 était un processeur à demi-carte réduit et à prix réduit, le 3/05. Celui-ci disposait de son propre châssis de demi-carte unique et de son alimentation, ainsi que de sa propre console.
À la fin des années 1970, une refonte majeure du LSI 2 a eu lieu pour intégrer les deux cartes de ferroutage dans la carte complète principale, cela est devenu le 2/40 et le 2/120. L’introduction d’un cache sous la forme d’une autre carte complète, ainsi qu’une extension de la mémoire avec des modules semi-conducteurs de 64k sous la forme d’une carte complète, ont permis d’accélérer les opérations. Encore une fois, les restrictions du bus d’adresse de 16 bits signifiaient que les banques de mémoire étaient nécessaires pour les applications gourmandes en mémoire. L’augmentation de la vitesse du « Super 2 », comme les systèmes étaient appelés, a nécessité une nouvelle révision de la carte mère, mais celle-ci était rétrocompatible avec les systèmes antérieurs.
Une autre gamme de produits est apparue à la fin des années 1970, la gamme de systèmes Naked Mini 4. Ceux-ci étaient toujours implémentés en TTL mais utilisaient un jeu d’instructions différent et amélioré. Ils allaient du 4/10, qui était un remplacement de demi-carte pour le 3/05, au 4/95 en passant par le 4/30 à carte complète. Bien qu’il y ait une certaine compatibilité avec quelques cartes d’E/S du LSI-2, la série NM4 était en général unique. Les produits Naked Mini ont connu une utilisation intensive dans les premières machines à écrire contrôlées par ordinateur et les guichets automatiques.
Le processeur 4/10 était basé sur une paire de circuits intégrés LSI personnalisés, la puce DATA et la puce CONTROL. Les puces personnalisées ont été fabriquées par Western Digital et une autre société basée en Californie était une seconde source. Le microcode permettant de contrôler ces puces était stocké dans quatre PROM bipolaires de 8 bits de large. En 1978, l’usine de Richardson, au Texas, s’est dotée d’un petit groupe de développement technique dirigé par Frank J. Marshall, chargé de créer une petite ligne de produits de mini-ordinateurs 16 bits à bas prix utilisant les puces personnalisées LSI 4/10. La ligne de produits qui en résulte est le 4/04, également connu sous le nom de SCOUT (Small Computer Optimized for Use by the Thousands) ou Naked Milli. Le système 4/04 utilisait de petites cartes de circuits imprimés (environ 6 x 9 pouces) et faisait un usage intensif de puces logiques PAL. Les cartes s’enfichaient dans un châssis qui comportait 4 à 12 emplacements pour cartes. Un côté du châssis était réservé à l’alimentation du système, qui était de 5 volts seulement. Les cartes qui avaient besoin d’autres tensions les généraient avec de petits convertisseurs DC-DC. Le SCOUT possédait de nombreuses fonctionnalités avancées pour l’époque, notamment des diagnostics d’autotest intégrés, un pilote plug-and-play et une installation de démarrage, ainsi que l’allocation automatique d’adresses mémoire pour les cartes mémoire.
Alors que l’automatisation des ordinateurs entrait dans les années 1980, il est devenu évident que le concept de mini-ordinateur commençait à avoir la dent dure. Les micro-ordinateurs tels que le 8080, le Z80 et le 6502 pouvaient être incorporés dans une grande partie des équipements de contrôle de processus. Les groupes de marketing et d’ingénierie de Computer Automation l’ont compris et ont proposé une nouvelle ligne de produits et une nouvelle orientation pour la société, appelée « Triad ». Elle devait être basée sur des microprocesseurs Motorola sur le bus VME ou Versa et faire tourner un système d’exploitation basé sur Unix. Dave Methvin, le fondateur et président de la société était catégoriquement opposé aux systèmes et architectures non propriétaires et a tué le projet.
Computer Automation se composait de trois étaient divisions, tout d’abord :
- Naked Mini qui vendait des mini-ordinateurs aux OEM, où ils étaient utilisés dans le contrôle des processus.
- IPD (Industrial Products Division) fabriquait des équipements de test automatique. Computer Automation avait conçu un ATE pour tester en production son propre produit en interne. CA a décidé que c’était un produit commercialisable qui a été baptisé « Capable ». Les premiers testeurs Capable utilisaient un Alpha 16, les modèles ultérieurs utilisaient le LSI-2. Il s’agissait d’ATE fonctionnels qui exécutaient un programme sur l’UUT (unité testée) afin d’exercer toutes les fonctions logiques. Un développement ultérieur était le Marathon in-circuit tester, qui comme son nom l’indique mesurait la viabilité des composants en circuit.
- SyFa (Systems for Access) fabriquait des systèmes de traitement de données distribués programmables utilisant le LSI 2/60 et plus tard le 2/120 comme noyau. Ceux-ci étaient utilisés par de nombreuses entreprises pour effectuer des tâches telles que le contrôle des stocks, le traitement des commandes, etc. A l’origine, les systèmes étaient fabriqués et assemblés aux Etats-Unis et expédiés au Royaume-Uni pour la mise en service, mais à la fin des années soixante-dix, une unité de production était en place dans une unité séparée à Maple Cross près de Rickmansworth en Angleterre.
En 1979, une unité de production a ouvert à Clonshaugh à Dublin, profitant des avantages fiscaux introduits par le gouvernement irlandais.
La société a déposé pour la dernière fois un état financier en 1992.
La société a déposé un état financier en 1992.