A propos d’Andrew Van Dam
Andrew Van Dam, du Wall Street Journal, a déjà travaillé dans les bureaux de l’AHCJ tout en obtenant sa maîtrise à l’école de journalisme du Missouri.
Inspirée par la tâche peu enviable d’écrire une notice nécrologique très personnelle pour aller au-delà des phrases toutes faites si courantes dans ces pièces, la journaliste du Virginian-Pilot Elizabeth Simpson a entrepris de trouver exactement ce qu’elle disait quand elle a écrit que son père de 88 ans « est mort paisiblement dans son sommeil ». Elle a commencé par deux questions simples.
De quoi meurt-on quand on ne se réveille pas le matin ?
Et, est-ce la mort paisible que tout le monde suppose ?
Elle a appris d’un coroner que le coupable le plus courant de ces décès, dont celui de son père, est une arythmie cardiaque, mais ce bout de connaissance soulève plus de questions qu’il n’apporte de réponses. Elle a obtenu plus d’informations grâce à un message sur la liste de discussion électronique de l’AHCJ (les membres peuvent s’inscrire gratuitement !), où les reporters ont partagé à la fois des expériences professionnelles et des idées personnelles si convaincantes que Simpson les a incluses dans l’histoire (vous trouverez les citations environ un tiers de la page, sous le sous-titre « J’ai posé le sujet »).
L’enquête de Simpson l’entraîne dans les mondes de la description médicale musclée, des soins palliatifs, du maintien en vie et même du syndrome de mort subite du nourrisson, mais elle finit par revenir là où elle a commencé : « paisiblement ».
Bush explique que l’on peut parfois mourir dans son sommeil lors d’un accident vasculaire cérébral massif ou d’une rupture d’anévrisme. Mais dans ces cas-là, la personne se sera généralement plainte plus tôt de symptômes comme un mal de tête ou une autre douleur. Une crise cardiaque ou une embolie pulmonaire provoquera généralement une douleur suffisante pour amener la personne à se réveiller et à se rendre aux urgences.
Mais la mort pendant le sommeil sans aucun symptôme est probablement due à un dérapage du rythme cardiaque. De l’avis de Bush, c’est la voie à suivre.
Pacifique ? Elle le pense.
Parfois, dit-elle, une telle personne sera recroquevillée dans une position de sommeil, les couvertures repliées autour d’elle, aucun signe de remuement. Leur visage est serein, leurs yeux fermés. En revanche, dans les cas où la mort survient alors que la personne ne dort pas, il y a une chance sur deux pour que les yeux soient ouverts.
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