Aric Almirola a signé une prolongation de contrat avec Stewart-Haas Racing pour la saison 2021 des NASCAR Cup Series.
Almirola continuera à piloter la Ford Mustang n°10 avec le soutien du sponsor principal Smithfield Foods, qui a également prolongé son partenariat avec l’équipe. Les termes supplémentaires n’ont pas été divulgués.
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Greg Zipadelli, vice-président de la compétition de Stewart-Haas Racing, a déclaré lundi qu’il prévoyait que l’organisation garderait sa formation de quatre pilotes intacte pour 2021, laissant entendre que les négociations contractuelles étaient presque terminées.
En près de trois saisons avec SHR, Almirola a remporté une victoire, 12 top 5 et 43 top 10, y compris des participations aux séries éliminatoires chaque année. Le pilote de 36 ans entre dans les séries éliminatoires de 2020 en tant que 12e tête de série avec 2 005 points, soit 52 points derrière son coéquipier et champion de la saison régulière, Kevin Harvick.
La seule victoire d’Almirola avec Stewart-Haas Racing est survenue en octobre 2018 à Talladega Superspeedway. Il était associé à un nouveau chef d’équipe cette année en la personne de Mike Bugarewicz, qui a remplacé Johnny Klausmeier pour l’équipe n° 10.
Bien qu’il n’ait pas encore atteint la voie de la victoire avec la nouvelle paire, Almirola a cousu des cordes de constance. La partie médiane de la saison a donné une série de cinq top 5 consécutifs, faisant partie d’une plus grande série de neuf top 10 consécutifs.
« Il a fait un très bon travail, lui et Mike, de grandir ensemble en tant qu’équipe et de trouver ce qu’il aime », a déclaré Zipadelli lors de la téléconférence de lundi. « Buga a fait un excellent travail dans ce domaine, mais il est temps de partir. Ils ont pris confiance en eux et je pense qu’ils sont prêts, ils doivent juste sortir et exécuter. Quand vous revenez en arrière et que vous regardez les top 5 et les top 10 qu’il a eus toute l’année, je ne sais pas si un seul d’entre eux était juste une bonne course propre.
« Ils ont eu des problèmes. Les équipes de puits, les redémarrages, les excès de vitesse sur la voie des stands – des choses de cette nature qui l’ont fait aller à l’arrière et devoir courir vers l’avant. Si nous pouvons nettoyer toutes ces choses et ne pas faire d’erreurs, je pense qu’il aura une bonne opportunité. »
La relation de Smithfield avec Almirola remonte à 2012, sa première saison complète avec Richard Petty Motorsports. L’entreprise s’est jointe à Almirola en passant à SHR en 2018.
Les playoffs NASCAR débuteront avec le Cook Out Southern 500 de dimanche soir à Darlington Raceway (18 h ET sur NBCSN/NBC Sports App, MRN et SiriusXM NASCAR Radio).