Qui était Anton Tchekhov ?
A travers des récits tels que « La Steppe » et « La Dame au chien », et des pièces telles que La Mouette et Oncle Vania, Anton Tchekhov a mis l’accent sur les profondeurs de la nature humaine, la signification cachée des événements quotidiens et la frontière ténue entre comédie et tragédie. Tchekhov est mort de la tuberculose le 15 juillet 1904 à Badenweiler, en Allemagne.
Jeunesse et éducation
Anton Pavlovitch Tchekhov est né le 29 janvier 1860 à Taganrog, en Russie. Son père, Pavel, était un épicier avec de fréquents problèmes d’argent ; sa mère, Yevgeniya, partageait son amour des contes avec Chekhov et ses cinq frères et sœurs.
Lorsque l’entreprise de Pavel fit faillite en 1875, il emmena la famille à Moscou pour chercher un autre travail tandis que Chekhov resta à Taganrog jusqu’à ce qu’il termine ses études. Tchekhov a finalement rejoint sa famille à Moscou en 1879 et s’est inscrit à l’école de médecine. Son père ayant toujours des difficultés financières, Tchekhov soutient la famille grâce à ses écrits en freelance, produisant des centaines de courtes pièces comiques sous un nom de plume pour des magazines locaux.
Première carrière d’écrivain
Au milieu des années 1880, Tchekhov exerce en tant que médecin et commence à publier des œuvres de fiction sérieuses sous son propre nom. Ses pièces paraissent dans le journal New Times, puis dans des recueils tels que Motley Stories (1886). Son récit « La Steppe » a connu un succès important, valant à son auteur le prix Pouchkine en 1888. Comme la plupart des premières œuvres de Tchekhov, elle témoigne de l’influence des grands réalistes russes du XIXe siècle, tels que Léon Tolstoï et Fiodor Dostoïevski.
Tchekhov écrit également des œuvres pour le théâtre à cette époque. Ses premières pièces étaient de courtes farces ; cependant, il a rapidement développé son style caractéristique, qui était un mélange unique de comédie et de tragédie. Des pièces telles qu’Ivanov (1887) et Le Démon des bois (1889) racontent des histoires d’hommes éduqués des classes supérieures qui font face aux dettes, à la maladie et aux inévitables déceptions de la vie.
Principales œuvres
Chekhov a écrit nombre de ses plus grandes œuvres des années 1890 jusqu’aux dernières années de sa vie. Dans ses nouvelles de cette période, notamment « Quartier n° 6 » et « La dame au chien », il a révélé une profonde compréhension de la nature humaine et de la façon dont des événements ordinaires peuvent être porteurs d’un sens plus profond.
Dans ses pièces de ces années-là, Tchekhov s’est surtout concentré sur l’ambiance et les personnages, montrant qu’ils pouvaient être plus importants que les intrigues. Il ne semble pas arriver grand-chose à ses personnages solitaires, souvent désespérés, mais leurs conflits intérieurs prennent une grande importance. Leurs histoires sont très spécifiques, brossant un tableau de la société russe pré-révolutionnaire, tout en étant intemporelles.
À partir de la fin des années 1890, Tchekhov collabore avec Constantin Stanislavski et le Théâtre d’art de Moscou sur des productions de ses pièces, notamment ses chefs-d’œuvre La Mouette (1895), Oncle Vania (1897), Les Trois Sœurs (1901) et La Cerisaie (1904).
Vie ultérieure et mort
En 1901, Tchekhov épouse Olga Knipper, une actrice du Théâtre d’art de Moscou. Cependant, à ce moment-là, sa santé est en déclin en raison de la tuberculose qui l’a affecté depuis sa jeunesse. Alors qu’il séjourne dans une station thermale à Badenweiler, en Allemagne, il meurt aux premières heures du 15 juillet 1904, à l’âge de 44 ans.
Tchekhov est considéré comme l’une des figures littéraires majeures de son temps. Ses pièces sont encore montées dans le monde entier, et l’ensemble de son œuvre a influencé des écrivains importants d’un éventail de genres, notamment James Joyce, Ernest Hemingway, Tennessee Williams et Henry Miller.
Chekhov, c’est aussi une figure de proue de la littérature allemande.