Antioche, turc Antakya, ville populeuse de la Syrie antique et maintenant une ville importante du centre-sud de la Turquie. Elle se trouve près de l’embouchure de l’Oronte, à environ 12 miles (19 km) au nord-ouest de la frontière syrienne.
Antioche est fondée en 300 av. J.-C. par Séleucus I Nicator, ancien général d’Alexandre le Grand. La nouvelle ville devint rapidement le terminus occidental des routes caravanières par lesquelles les marchandises étaient acheminées de Perse et d’ailleurs en Asie vers la Méditerranée. La position stratégique d’Antioche sur les routes nord-sud et est-ouest traversant le nord-ouest de la Syrie a grandement contribué à sa croissance et à sa prospérité aux époques hellénistique, romaine et byzantine. Le faubourg de Daphné, à cinq miles au sud, était un lieu de villégiature et un quartier résidentiel privilégié pour les classes supérieures d’Antioche ; et le port maritime Seleucia Pieria, à l’embouchure de l’Oronte, était le port de la ville.
Antioche a été le centre du royaume séleucide jusqu’en 64 av. J.-C., date à laquelle elle a été annexée par Rome et est devenue la capitale de la province romaine de Syrie. Elle devint la troisième ville de l’Empire romain en taille et en importance (après Rome et Alexandrie) et possédait de magnifiques temples, théâtres, aqueducs et bains. La ville était le siège de la garnison romaine en Syrie, dont l’une des principales tâches était de défendre la frontière orientale de l’empire contre les attaques perses. Antioche a également été l’un des premiers centres du christianisme ; c’est là que les disciples du Christ ont été appelés chrétiens pour la première fois, et la ville a été le siège du missionnaire saint Paul vers 47-55 ce.
Au IVe siècle ce, Antioche est devenue le siège d’un nouveau bureau romain qui administrait toutes les provinces du flanc oriental de l’empire. Parce que l’église d’Antioche avait la distinction d’avoir été fondée par les apôtres Pierre et Paul, son évêque avait rang avec les évêques des autres fondations apostoliques – Jérusalem, Rome et Alexandrie (Constantinople a été accepté dans cette catégorie plus tard). Les évêques d’Antioche devinrent ainsi influents en matière de théologie et de politique ecclésiastique.
Antioche a prospéré aux 4e et 5e siècles grâce aux plantations d’oliviers voisines, mais le 6e siècle a apporté une série de désastres dont la ville ne s’est jamais complètement remise. Un incendie en 525 fut suivi de tremblements de terre en 526 et 528, et la ville fut capturée temporairement par les Perses en 540 et 611. Antioche a été absorbée par le califat arabe en 637. Sous les Arabes, elle est réduite à l’état de petite ville. Les Byzantins ont repris la ville en 969, et elle a servi de fortification frontalière jusqu’à sa prise par les Turcs seldjoukides en 1084. En 1098, elle fut capturée par les Croisés, qui en firent la capitale d’une de leurs principautés, et en 1268, la ville fut prise par les Mamlūks, qui la rasèrent. Antioche ne se remit jamais de ce dernier désastre, et elle avait décliné jusqu’à n’être plus qu’un petit village lorsqu’elle fut prise par les Turcs ottomans en 1517. Elle est restée dans l’Empire ottoman jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, où elle a été transférée en Syrie sous mandat français. La France a permis à la ville et à ses environs de rejoindre la Turquie en 1939.
Parfaitement peu de vestiges de la ville antique sont aujourd’hui visibles, car la plupart d’entre eux sont enfouis sous d’épais dépôts alluviaux provenant du fleuve Oronte. Néanmoins, d’importantes découvertes archéologiques ont été faites dans la localité. Les fouilles menées en 1932-39 à Daphné et Antioche ont mis au jour un grand nombre de sols en mosaïque de qualité provenant de maisons privées et de bâtiments publics. Datant en grande partie de la période impériale romaine, beaucoup de ces sols sont des copies de peintures antiques célèbres qui auraient été inconnues autrement. Les mosaïques sont désormais exposées au musée archéologique local.
Les activités de la ville moderne reposent principalement sur les produits agricoles de la région adjacente, notamment la plaine d’Amik, qui fait l’objet d’une culture intensive. Les principales cultures sont le blé, le coton, le raisin, le riz, les olives, les légumes et les fruits. La ville possède des usines de savon et d’huile d’olive, ainsi que des usines d’égrenage du coton et d’autres industries de transformation. On y fabrique également de la soie, des chaussures et des couteaux. Population. (2000) 144 910 ; (2013 est.) 216 960.