La couche émergente de la forêt tropicale est la couche la plus haute, avec des cimes d’arbres mesurant plus de 200 pieds. Cette couche est la plus exposée à la lumière du soleil, ainsi qu’aux vents violents. Parmi les espèces qui habitent les 2,6 millions de kilomètres carrés de forêts tropicales de la planète, seules celles qui peuvent voler ou qui ont des mouvements agiles habitent le niveau le plus élevé.
Les oiseaux petits et grands
Nommé d’après les harpies que l’on retrouve dans les mythes grecs, l’aigle harpie réside dans les forêts tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Cependant, en raison de la destruction de la forêt tropicale, l’habitat de l’oiseau a été fortement réduit, et la plupart se trouvent maintenant au Panama. L’oiseau a une envergure de 2 mètres et pèse environ 10 kg. Le régime alimentaire de l’aigle harpie se compose de mammifères de la forêt tropicale tels que les singes et les paresseux, qu’il chasse soit dans la canopée, soit dans la couche émergente de la forêt tropicale.
L’épervier a reçu son nom en raison de sa petite taille ; le mâle moyen mesure moins de 8 pouces, les femelles étant à peine plus grandes. Ces oiseaux vivent dans la partie sud de l’Amérique centrale et dans la partie nord de l’Amérique du Sud. Les éperviers s’attaquent à des oiseaux et des rongeurs souvent de la même taille que les éperviers eux-mêmes.
Chauves-souris des forêts pluviales
La petite chauve-souris aube vit dans les forêts pluviales de l’Asie du Sud-Est, dans des pays comme la Malaisie, l’Indonésie et Bornéo. Les mâles pèsent généralement de 1 à 3 onces, et les femelles sont un peu plus légères. Le régime alimentaire préféré de la chauve-souris de l’aube comprend le pollen et le nectar des plantes qui fleurissent pendant la nuit.
Comme son nom l’indique, la chauve-souris vampire possède deux incisives pointues et consomme le sang de ses proies – comme les mammifères et les oiseaux – qu’elle partage ensuite avec le reste de la colonie. La chauve-souris vampire chasse au sol et se pose près de sa proie avant de passer à l’attaque. Les chauves-souris vampires doivent manger au moins tous les deux jours, sinon elles meurent.
Primates acrobates et solitaires
Du mot malais signifiant » personne de la forêt « , l’orang-outan vit la majorité de sa vie au sommet des arbres et descend rarement aux niveaux inférieurs de la forêt tropicale. Les mâles adultes peuvent peser jusqu’à 220 livres, mais la plupart pèsent en moyenne entre 73 et 180 livres. L’orang-outan mène une vie largement solitaire, son seul véritable prédateur étant l’homme qui détruit l’habitat du primate.
Quatorze des 15 espèces de gibbons se classent comme étant en danger ou en danger critique d’extinction, selon la National Geographic Society, en raison de la destruction de la forêt tropicale. Hautement acrobatiques, les gibbons passent la majorité de leur vie à la cime des arbres, se balançant de branche en branche. La plupart des gibbons pèsent entre 9 et 29 livres, et une grande population vit entre l’Inde, la Chine et Bornéo.
Insectes – Nombreux et grands
Comme sur le reste de la planète, les insectes comptent comme le groupe le plus nombreux dans toutes les parties de la forêt tropicale, le nombre d’espèces de coléoptères atteignant à lui seul un demi-million. Les abeilles, les guêpes, les papillons de nuit et les papillons de jour sont d’autres insectes courants dans la couche émergente. Les insectes ont également tendance à devenir beaucoup plus gros dans la forêt tropicale que dans d’autres parties du globe. Un cafard moyen pèse environ 0,77 onces ; dans la forêt tropicale, il peut peser jusqu’à 1,05 onces. La mesure de l’envergure d’un papillon standard est d’environ 2 pouces, mais dans la forêt tropicale, l’envergure des ailes peut mesurer jusqu’à 8 pouces.
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