L’Analytical Engine était, ou aurait été, le premier ordinateur à usage général du monde. Conçu dans les années 1830 par le mathématicien et inventeur anglais Charles Babbage , le moteur analytique a introduit un certain nombre de concepts informatiques encore utilisés aujourd’hui. Il comprenait un magasin et un moulin, analogues à la mémoire et au processeur d’aujourd’hui. L’entrée et la sortie étaient assurées par des cartes perforées, basées sur l’invention de Jacquard au début des années 1800.
Babbage a commencé son travail sur le moteur analytique en 1834. Il envisageait que l’ordinateur soit construit avec des accessoires en laiton et alimenté par la vapeur. Il n’a jamais été construit, car le gouvernement de l’époque n’était pas disposé à financer sa construction, ayant déjà englouti 17 000 livres anglaises dans le projet infructueux de Babbage pour construire une invention antérieure, le Difference Engine .
Babbage a été aidé dans ses efforts par Ada Augusta, comtesse de Lovelace (et fille du poète Byron) qui est considérée comme le premier programmeur informatique du monde pour son travail avec Babbage. Elle a développé un programme de cartes perforées pour calculer les nombres de Bernoulli.
Alors que le moteur à différences, plus ancien, de Babbage a finalement été construit en 1991, son moteur analytique reste irréalisé. Cependant, en tant qu’initiateur de plusieurs concepts importants de l’informatique, la place de Babbage dans l’histoire est sûre.
Les résultats de l’étude de Babbage ont été publiés dans le Journal officiel de l’Union européenne.