Les amygdales sont de petits organes situés à l’arrière de la gorge. Faisant partie du système lymphatique, elles jouent un rôle important dans la santé de l’organisme. Les amygdales étaient autrefois considérées comme une partie inutile rendue obsolète par l’évolution. Lorsqu’ils étaient gênés par une infection, les médecins prescrivaient autrefois l’ablation des amygdales par une amygdalectomie. Ces petits organes sont pourtant en réalité très utiles.
Taille et emplacement
Techniquement, il existe trois ensembles d’amygdales dans le corps : les amygdales pharyngées, communément appelées adénoïdes, les amygdales palatines et les amygdales linguales, qui sont des tissus lymphatiques sur le tissu de surface de la base de la langue, selon l’Encyclopedia Britannica. Cependant, lorsqu’on parle d’amygdales, on fait généralement référence aux amygdales palatines. Ces amygdales sont des amas de cellules lymphatiques ovales, de la taille d’un petit pois, situés dans le pharynx, à l’ouverture de chaque côté de la gorge. Bien qu’elles puissent sembler grandes chez les enfants, la taille des amygdales a tendance à diminuer lorsqu’une personne devient adulte.
Fonction
Bien que petites et apparemment inutiles, les amygdales ont plusieurs utilités. Les amygdales empêchent les corps étrangers de se glisser dans les poumons. Pensez à elles comme à des gardiens de but pour la gorge. Elles filtrent également les bactéries et les virus. En plus de tout cela, elles produisent des globules blancs et des anticorps, selon la Mayo Clinic.
Selon l’Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie, ces bosses au fond de la gorge constituent la « première ligne de défense en tant que partie du système immunitaire. » Ainsi, les amygdales prélèvent les bactéries et les virus qui pénètrent dans l’organisme par la bouche ou le nez et les évacuent à l’aide de la lymphe. La lymphe est un fluide clair et incolore ; son nom vient du mot latin lympha, qui signifie « relié à l’eau », selon le National Lymphadema Network.
Problèmes, maladies et traitement
Souvent, le problème le plus courant avec les amygdales est une inflammation, appelée amygdalite. L’inflammation peut être traitée par des remèdes à domicile, comme des pastilles pour la gorge, des gargarismes d’eau salée, la consommation de beaucoup de liquide ou la prise d’analgésiques en vente libre. L’amygdalite est plus fréquente chez les enfants de plus de deux ans, selon la U.S. National Library of Medicine. L’amygdalite bactérienne peut être traitée avec des antibiotiques par un professionnel de la santé.
L’angine streptococcique se produit lorsque les amygdales sont infectées par des bactéries appelées Streptococcus, généralement classées par deux souches différentes, A et B. Le streptocoque est généralement un problème qui affecte les enfants, bien que les adultes puissent également en être atteints.
Lors de cette infection, les amygdales sont généralement très enflammées, et la personne peut avoir des pustules blanches sur ses amygdales, ainsi que du pus blanc et filandreux s’accumulant dans la gorge. Si le streptocoque n’est pas traité, il peut provoquer la scarlatine, l’impétigo, la cellulite, le syndrome du choc toxique et la fasciite nécrosante (maladie mangeuse de chair), selon le National Institutes of Health. Le rhumatisme articulaire aigu peut également survenir à la suite d’une infection à streptocoques non traitée.
« Le processus inflammatoire peut survenir peu de temps après une infection à streptocoques ou des semaines plus tard. De nombreux patients ne se souviennent pas d’avoir eu le mal de gorge initial. Le rhumatisme articulaire aigu peut être léger ou très grave, causant des dommages permanents au cœur », a déclaré à Live Science le Dr Stacey Silvers du Madison Skin and Laser Center de New York.
Le traitement du streptocoque est assez simple. Généralement, les médecins prescrivent des antibiotiques, comme l’Augmentin, pour débarrasser le corps de la bactérie.
Les calculs amygdaliens sont une affection typique de la région de la gorge, également. Cela se produit lorsque des débris se retrouvent coincés dans les rainures des amygdales. Ensuite, les globules blancs attaquent les débris, créant ainsi une pierre ressemblant à un caillou. Habituellement, les calculs amygdaliens peuvent être retirés avec un brossage, un pic à eau ou par un dentiste.
« Une cure de dernier recours de ce problème est l’amygdalectomie. Cependant, cette chirurgie comporte des risques d’anesthésie, de douleur et de saignement, ainsi que d’autres risques, donc une décision de ce type doit être équilibrée par une discussion risques/bénéfices « , a déclaré le Dr Erich P. Voigt, professeur associé d’otolaryngologie au NYU-Langone Medical Center.