Ammonoïde, également appelé ammonite, tout groupe de céphalopodes éteints (du phylum Mollusca), formes apparentées au nautile nacré moderne (Nautilus), que l’on trouve fréquemment sous forme de fossiles dans des roches marines datant du Dévonien (commencé il y a 419 millions d’années) au Crétacé (terminé il y a 66 millions d’années).
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Un ensemble de fossiles d’ammonites datant du système jurassique inférieur.
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Les ammonoïdes étaient des formes à coquille, et on pense que presque tous avaient des habitudes prédatrices. Il existe des preuves que ces animaux consommaient du zooplancton, des crustacés et d’autres ammonoïdes. Les coquilles, qui sont soit droites, soit enroulées, servaient de structures de protection et de soutien, ainsi que de dispositifs hydrostatiques, permettant à l’animal de compenser les variations de profondeur de l’eau. Les ammonoïdes se caractérisent et se distinguent des nautiloïdes par la suture hautement crénelée et complexe qui se produit là où les cloisons internes entrent en contact avec la paroi externe de la coquille. Les ammonoïdes sont des fossiles index importants en raison de leur large distribution géographique dans les eaux marines peu profondes, de leur évolution rapide et de leurs caractéristiques facilement reconnaissables.
Trois groupes d’ammonoïdes se sont succédé au fil du temps, chaque groupe présentant un motif de suture plus complexe. Ceux qui présentent un motif de suture simple, appelé goniatite, ont fleuri au cours de l’ère paléozoïque (541 millions à 252 millions d’années). Les ammonoïdes caractérisés par une suture plus fortement pliée, appelée cératite, ont remplacé les goniatites et étaient plus abondants au Trias (252 millions à 201 millions d’années). La plupart des genres d’ammonoïdes se sont éteints à la fin de cette période, mais quelques-uns ont survécu et ont évolué vers de nombreuses formes diverses au cours du Crétacé. Ces formes sont caractérisées par une suture entrelacée appelée le motif ammonite.
Certains scientifiques soutiennent que la survie des ammonoïdes était étroitement liée à la disponibilité du plancton dans les mers du Paléozoïque et du Mésozoïque. Ils émettent l’hypothèse que le déclin soudain du plancton lors de l’extinction K-T à la fin du Crétacé a entraîné la disparition des groupes d’ammonoïdes restants.