Les compagnons imaginaires sont une expérience normale pour la plupart des enfants, et ne sont pas un signe de maladie ou de problèmes mentaux. Des études confirment que les enfants qui ont des amis imaginaires ont tendance à être imaginatifs, à mieux voir le point de vue des autres et à mieux se divertir. Ils ont tendance à grandir pour devenir des adultes créatifs, imaginatifs et sociaux.
L’histoire d’Aisha
Aisha est une fille de 5 ans qui a un ami imaginaire nommé « Monkey ». « Monkey » est son animal en peluche, qui se trouve être un singe. Aisha a commencé à parler à son animal en peluche après le début de la quarantaine du COVID. Ses parents l’appréciaient car ils travaillaient tous deux de longues heures. Aisha disait : » Je vais jouer avec Monkey maintenant « , puis partait pendant une demi-heure et parlait à voix haute avec Monkey.
Aisha va :
- … insister pour que les parents attendent Jenny avant de quitter la maison ;
- … insister pour que les parents servent le dîner à Jenny ;
- … raconter des histoires élaborées sur ce que Monkey a fait, y compris de mauvaises choses.
L’autre jour cependant, Aisha a semblé se disputer avec Monkey, ce qui a conduit les parents à s’inquiéter — il y a des antécédents familiaux de schizophrénie.
Que pensez-vous ?
Introduction
Qu’est-ce qu’un ami imaginaire ?
Un compagnon ou ami imaginaire est » un personnage invisible, nommé et évoqué dans la conversation avec d’autres personnes ou avec lequel on joue directement pendant un certain temps, au moins plusieurs mois, ayant un air de réalité pour l’enfant mais sans base objective apparente » (Svendsen, 1934).
Les amis imaginaires sont courants et normaux pour de nombreux enfants :
- À l’âge de 7 ans, 65% des enfants auront eu un ami imaginaire à un moment de leur vie (Carlson, 1993)
- C’est courant chez 28% des enfants d’âge préscolaire et 31% des jeunes d’âge scolaire
- L’âge principal se situe entre 3 et 11 ans (Carlson, 2004).
- Dans un quart des cas (27%), les parents n’en ont même pas connaissance (Carlson, 1993).
- De nombreux enfants en signalent plus d’un, avec une fourchette de 1 à 13 entités différentes (Carlson, 1993.)
Les exemples de compagnons imaginaires comprennent :
- Des garçons et des filles et d’autres humains (57% du temps)
- Des animaux (41% du temps), y compris des animaux en peluche. L’enfant peut avoir un animal en peluche existant et le traiter comme s’il avait sa propre personnalité unique (comme avec « Hobbes » dans la bande dessinée, Calvin et Hobbes).
- Les jouets.
Différences entre les sexes
- Les filles ont tendance à être plus susceptibles d’avoir des amis imaginaires que les garçons (Carlson, 1993) ;
- Les petites filles assument généralement un rôle de nourricière et d’enseignante auprès de leurs compagnons imaginaires, qui prennent souvent la forme de bébés animaux ou de bébés humains (Carlson, 1993)
- Les amis imaginaires des petits garçons sont fréquemment des personnages plus compétents qu’eux, comme des super-héros ou des êtres dotés de pouvoirs (Carlson, 1993)
La plupart du temps, ils sont gentils et peuvent aider à faire face. Mais parfois, les enfants déclarent que leur ami imaginaire est une nuisance, et peuvent même avoir des disputes avec leur ami (Carlson, 1993).
Pour avoir un compagnon imaginaire, un enfant doit avoir suffisamment d' » intelligence sociale » et de » théorie de l’esprit « , c’est-à-dire comprendre que les autres personnes ont des pensées/sentiments différents des vôtres, également appelée » théorie de l’esprit « . Cela commence généralement vers l’âge de 4-5 ans. Avant de développer leur » théorie de l’esprit « , les jeunes enfants ne comprennent pas que d’autres personnes peuvent avoir des pensées ou des envies différentes des leurs.
Les compagnons imaginaires peuvent être très utiles pour répondre à différents besoins tels que :
- Le besoin de se sentir compétent : Lorsque l’enfant a un rôle de leader, de protecteur ou d’expert avec un compagnon imaginaire, cela lui permet de se sentir compétent.
- Besoin d’avoir le contrôle : Cela permet également à l’enfant d’être en contrôle, et de pratiquer des situations sociales sans risque. Un enfant peut pratiquer différents scénarios avec son compagnon imaginaire, de manière plus sûre qu’avec un ami du monde réel.
- Besoin d’amitié et de connexion : Le fait qu’ils soient plus fréquents chez les enfants uniques, ou les enfants les plus âgés, suggère que cela peut aider ces enfants à se sentir connectés et à faire face à la solitude.
Des études sur les enfants d’âge préscolaire ayant des amis imaginaires ont montré que :
- Ces enfants ont tendance à être plus imaginatifs,
- Avoir un vocabulaire plus riche et plus complet,
- Mieux à même de se divertir.
- Mieux à même de voir les perspectives des autres.
Que se passe-t-il avec les compagnons imaginaires ? Mon enfant en sortira-t-il grandi ?
Que se passe-t-il pour les enfants qui ont des amis imaginaires ?
- Les enfants qui ont des amis imaginaires ont tendance à grandir en étant plus créatifs que ceux qui n’en ont pas (Carlson, 1993)
Que se passe-t-il avec les amis imaginaires ?
- Le compagnon imaginaire est remplacé par un autre;
- L’enfant développe des amitiés et des activités dans la vie réelle qui répondent aux mêmes besoins que le compagnon imaginaire.
- Le compagnon imaginaire s’estompe, de la même manière que les enfants peuvent se désintéresser d’autres activités ou intérêts ;
La plupart des enfants se défont de leur ami imaginaire vers l’âge de 11 ans (Carlson, 1993).
Néanmoins, il y a des adultes qui continuent à avoir des amis imaginaires. Tant que l’ami imaginaire est une expérience positive et utile, il n’y a aucune raison de s’inquiéter.
L’écrivain Agatha Christie a parlé d’avoir des amis imaginaires jusqu’à l’âge adulte.
Similaire à l’ami imaginaire, est le concept de » tulpa » chez les adultes. Décrit à l’origine dans les cultures bouddhistes, le « tulpa » est un type d’ami imaginaire dont l’existence est voulue par un adulte à travers une méditation intense. Un tulpa a ses propres pensées et sentiments, et est distinct de la personne qui l’a créé. Les personnes ayant des » tulpas » les décrivent comme étant utiles et encourageants dans des situations de la vie réelle (Luhrmann, 2013).
Les amis imaginaires sont-ils un signe de maladie mentale ?
Les compagnons imaginaires sont normaux pour la plupart des enfants et ne sont donc pas un signe de maladie mentale ou d’inquiétude. Les compagnons imaginaires ne sont PAS la même chose que la schizophrénie, la psychose ou le fait d’avoir un trouble dissociatif de l’identité ou des personnalités multiples.
Il n’y a aucune preuve que le fait d’avoir des compagnons imaginaires augmente le risque de problèmes de santé mentale ultérieurs chez un enfant.
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Amis imaginaires |
Hallucinations |
Schizophrénie |
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67% des enfants auront eu un ami imaginaire dans leur vie |
5-.15% des personnes déclarent avoir des hallucinations auditives, i.c’est-à-dire entendre des voix. |
<1% de la population développera une schizophrénie |
Des compagnons imaginaires positifs peuvent être utiles pour faire face au stress |
Les hallucinations peuvent être positives, bien que parfois négatives. |
Les symptômes seront plus que de simples hallucinations — il peut y avoir :
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La plupart des personnes atteintes d’hallucinations ne développent pas de développer une schizophrénie |
Quand consulter un professionnel de la santé ?
Envisagez de consulter un professionnel de la santé si :
- Les amis imaginaires de l’enfant deviennent un problème important, par exemple
- Lorsque les demandes de l’ami imaginaire sont excessives et inappropriées, et causent du stress à la famille.
- Servir une assiette supplémentaire avec de la nourriture imaginaire, c’est bien, mais servir un dîner entier, ce n’est pas bien.
- Attendre quelques instants pour l’ami imaginaire, c’est bien, mais être en retard en conséquence, ce n’est pas bien.
- Lorsque l’enfant blâme l’ami imaginaire pour ses propres mauvais comportements. L’ami imaginaire ne doit pas être un moyen pour l’enfant d’échapper à ses conséquences — l’enfant doit comprendre qu’il est toujours responsable des comportements de son ami imaginaire.
- Lorsque l’enfant préfère son ami imaginaire au monde réel. Si c’est le cas, il serait alors important d’explorer ce qui pousse l’enfant à vouloir éviter le monde réel, par exemple l’intimidation, l’anxiété ?
- L’enfant présente des symptômes d’autres troubles qui pourraient être inquiétants, comme des hallucinations (voir ou entendre des choses qui causent de la détresse) et/ou des délires (croyances fortes non fondées sur la réalité, par exemple croire qu’il est espionné, ou empoisonné, etc.)
Carlson S, Taylor M et al : Les caractéristiques et les corrélats de la fantaisie chez les enfants d’âge scolaire : Compagnons imaginaires, usurpation d’identité et compréhension sociale. Developmental Psychology, 2004 (40(6) : 1173-1187.
https://pdfs.semanticscholar.org/f996/22810b3936b0cb2150ed31e546a1a38b9b75.pdf
Les contributeurs de Wikipédia. (2020, 6 juillet). Tulpa. Dans Wikipédia, l’encyclopédie libre. Consulté le 20 juillet 2020 à 20:20, à partir de https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Tulpa&oldid=966276458
T. M. Luhrmann (2013-10-14). « Conjurer nos propres dieux ». The New York Times. Archivé de l’original le 2017-08-12. Consulté le 2017-04-22 de
https://www.nytimes.com/2013/10/15/opinion/luhrmann-conjuring-up-our-own-gods.html
Pour en savoir plus
Schwarz J : Les amis imaginaires : La plupart des enfants en ont un (ou plusieurs), University of Washington News, publié le 9 décembre 2004.
Retrie le 17 juillet 2020 de https://www.washington.edu/news/2004/12/09/imaginary-friends-most-kids-have-one-or-more/
Auteurs
Écrit par les professionnels de la santé du CHEO et de eMentalHealth.ca.
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