La plus grande brasserie du monde est désormais en tête de liste des ventes de bières de style artisanal dans les points de vente courants.
L’une des questions les plus litigieuses dans le domaine de la bière artisanale aujourd’hui est la » vente à perte « . Chaque fois qu’une marque artisanale autrefois indépendante prend un investissement d’une « grande bière » – Beavertown de Londres vendant une participation à Heineken est l’exemple le plus récent qui me vient à l’esprit – le débat fait à nouveau rage : Le fait de vendre nuit-il vraiment aux brasseries indépendantes ou est-ce simplement le capitalisme en action ? Eh bien, ceux qui affirment que les rachats sont néfastes pour les vraies marques artisanales ont une nouvelle preuve à l’appui de leur argument : Le plus grand vendeur de bière artisanale emballée chez les détaillants en Amérique est maintenant… Anheuser-Busch.
Depuis 2011, en commençant par Goose Island, Anheuser-Busch a racheté des brasseries indépendantes pour ajouter à sa collection de marques The High End. Le géant de la bière a désormais dix de ces anciens brasseurs « artisanaux » sous son contrôle (parmi lesquels figurent également 10 Barrel, Blue Point, Breckenridge, Devils Backbone, Elysian, Four Peaks, Golden Road, Karbach et Wicked Weed). Selon le Chicago Tribune, depuis cette année, si l’on considère les ventes en dollars dans certains points de vente au détail (y compris les épiceries et les dépanneurs), ces brasseries combinées vendent désormais plus de bière que les deux plus grands brasseurs artisanaux, Boston Beer (fabricants de Sam Adams) et Sierra Nevada.
Selon le rapport, en examinant les ventes depuis le début de l’année jusqu’au 3 juin dans ces points de vente, les dix marques artisanales acquises par Anheuser-Busch ont vu leurs ventes augmenter de 20 % pour atteindre 107,3 millions de dollars et Sierra Nevada a augmenté de 2 % pour atteindre 100,7 millions de dollars, tandis que Boston Beer a vu ses ventes baisser de 6,5 % pour atteindre 94,4 millions de dollars. « C’est un peu comme si c’était l’année où cela se produit », a déclaré David Steinman, rédacteur en chef de Beer Marketer’s Insights’ Craft Brew News, qui a analysé les chiffres. « Il semble qu’ils soient positionnés pour garder cette place dans un avenir prévisible »
Pour l’instant, Boston Beer est toujours en tête si l’on ajoute les ventes de bière pression et les magasins d’alcools, mais Steinman dit qu’il semble inévitable qu’A-B soit bientôt en tête de cette catégorie aussi. « C’est encore un peu un choc pour le système pour la plupart des brasseurs artisanaux – tout le monde s’y habitue », a ajouté Steinman.
Pour tous ceux qui se demandent encore pourquoi ils devraient s’en soucier, ces nouveaux chiffres présentent deux points importants à retenir. Premièrement, d’un point de vue général, la bière artisanale a commencé dans les années 70 et 80 en réaction directe à une scène de bière consolidée qui n’avait laissé aucune place à l’innovation. Bien que les plus de 6 000 brasseurs d’aujourd’hui signifient qu’il est peu probable que nous assistions à une consolidation similaire jusqu’à seulement quelques dizaines de brasseries dans un avenir proche, la route vers la consolidation doit commencer quelque part.
Mais deuxièmement, ces chiffres démontrent également que la stratégie d’Anheuser-Busch fonctionne – leurs marques de style artisanal se développent alors qu’une entreprise comme Boston Beer ne le fait pas. Accordé, vous pouvez faire l’argument que dix petites marques ont plus de place pour la croissance qu’une grande marque, mais c’était exactement le plan d’A-B : Choisir plusieurs entreprises de bière et les faire croître sous un même toit. Comme Scott Metzger de Freetail Brewing à San Antonio l’a dit à la Tribune : « S’ils gagnent, alors quelqu’un doit perdre ».
Que vous vous souciiez ou non de la braderie, la morale la plus importante est que la bière « artisanale » a changé. Les lignes se sont brouillées d’une manière qu’elles ne l’étaient pas il y a encore une décennie. D’une certaine manière, bizarrement, cela témoigne en fait du succès que connaît la bière artisanale.
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