AUSTIN – Les politiques restreignant les avortements dans des États comme le Texas peuvent conduire davantage de personnes à rechercher des médicaments abortifs en ligne, selon une étude de l’Université du Texas à Austin publiée en octobre.
L’étude, qui a examiné les demandes de pilules au service d’avortement par télémédecine Women on Web entre octobre 2017 et août 2018, a révélé que les États ayant des politiques d’avortement plus restrictives avaient les taux les plus élevés de demandes en ligne. Le Texas avait le cinquième taux le plus élevé avec 14,4 demandes pour 100 000 personnes, derrière le Mississippi, la Louisiane, l’Alabama et le Tennessee.
Le Dr Abigail Aiken, auteur principal de l’étude, a déclaré que bien que Women on Web ne distribue pas de pilules abortives aux États-Unis en raison des réglementations fédérales et étatiques, les demandes adressées au site Web indiquent une demande pour le médicament.
« Paradoxalement, les lois qui tentent de restreindre l’avortement peuvent en fait pousser les gens à trouver d’autres moyens d’avorter », a déclaré Aiken, professeur adjoint à l’école d’affaires publiques LBJ de l’UT.
Le Dr Rebecca Gomperts, le médecin néerlandais qui a formé Women on Web, a lancé le site Web américain de télémédecine Aid Access en 2018 pour fournir des médicaments abortifs aux personnes accablées par les coûts, la violence domestique ou la distance. La Federal Drug Administration a ordonné à Aid Access de cesser de distribuer les médicaments en mars, mais Gomperts poursuit en justice pour continuer à fournir les médicaments aux patients américains.
Les conclusions de l’étude ne surprennent pas les groupes de défense du droit à l’avortement, qui affirment que les politiques du Texas ont rendu plus difficile l’avortement dans les cliniques et ont fait fermer plusieurs fournisseurs. Mais les opposants à l’avortement au Texas font pression pour réprimer les efforts de distribution des pilules en ligne.
Qu’est-ce que les pilules d’avortement ?
Les pilules de mifépristone et de misoprostol peuvent interrompre une grossesse si elles sont prises ensemble dans les 10 semaines suivant la dernière période menstruelle d’une personne, a déclaré le Dr Lauren Thaxton, un obstétricien-gynécologue à l’Institut de santé des femmes de l’UT Health Austin. Elles sont différentes de la pilule du lendemain, le lévonorgestrel, qui peut empêcher une grossesse si elle est prise après avoir eu des rapports sexuels non protégés.
La mifépristone est d’abord prise pour bloquer l’hormone qui prépare l’utérus à la grossesse. Elle doit être suivie dans les 24 à 48 heures par le misoprostol, qui induit des contractions pour vider l’utérus.
Ces avortements médicamenteux, ou avortements non chirurgicaux, sont devenus de plus en plus courants depuis que la FDA a approuvé l’utilisation de la mifepristone en 2000, a déclaré Thaxton. On estime que 39 % des avortements américains en 2017 ont été réalisés par le biais de médicaments, selon l’Institut Guttmacher, une organisation progressiste de recherche et de politique sur les droits reproductifs.
« Plus nous le rendons disponible et utilisable pour les femmes, plus je pense que nous verrons ce nombre augmenter », a déclaré Thaxton.
Des experts comme Thaxton et Aiken affirment que ces médicaments sont très sûrs et efficaces, mais les directives de la FDA exigent toujours que la mifépristone soit directement délivrée par un prestataire de santé qualifié.
Impact des restrictions sur l’avortement
Women on Web a ouvert son formulaire de consultation aux personnes aux États-Unis pendant 10 mois. Les chercheurs de l’UT-Austin ont constaté que 76% des 6 022 demandes pendant cette période provenaient d’États qui avaient plus de deux politiques d’avortement que l’Institut Guttmacher a jugées médicalement inutiles ou en conflit avec les preuves scientifiques.
Parmi ces politiques, on trouve l’obligation pour les fournisseurs d’avortement de respecter les mêmes normes d’installation que les centres de chirurgie ambulatoire et pour les médecins d’avoir des privilèges d’admission dans les hôpitaux voisins, que le Texas a tenté de promulguer en 2013. La Cour suprême a invalidé la loi en 2016.
La loi a fermé plus de la moitié des prestataires d’avortement du Texas, dont beaucoup n’ont pas rouvert. Les groupes de défense du droit à l’avortement disent que cela a rendu la procédure plus difficile pour les gens, ce qui pourrait les amener à chercher des médicaments pour des avortements autogérés.
« Le Texas a certaines des lois sur l’avortement les plus restrictives de la nation », a déclaré Aimee Arrambide, directrice exécutive de NARAL Pro-Choice Texas. « Il est également en tête du pays pour ce qui est de l’État qui compte le plus de déserts d’avortement, c’est-à-dire des communautés situées à plus de 100 miles d’un fournisseur d’avortement. Dans un État aussi grand géographiquement que le nôtre, voyager pour obtenir des soins n’est pas toujours une option. »
Une loi texane de 2012 exige également qu’une femme subisse une échographie et en entende une description au moins 24 heures avant un avortement.
Alors que ces politiques présentent des obstacles qui peuvent inciter les gens à chercher les pilules en ligne, certaines personnes peuvent simplement préférer une procédure moins invasive physiquement ou plus d’intimité, a déclaré Aiken.
De nombreux patients de Whole Woman’s Health à travers le Texas appellent ou se renseignent en personne sur les avortements médicamenteux en se basant sur les informations qu’ils trouvent en ligne, a déclaré Marva Sadler, la directrice des services cliniques de la société privée de gestion des soins de santé. Quelque part entre 46% et 51% des patientes des cliniques Whole Woman’s optent pour un avortement médicamenteux, a-t-elle dit.
Restriction de l’accès en ligne
Le Texas a adopté une loi exigeant que la mifepristone soit délivrée par un médecin, reflétant les réglementations de la FDA. Mais les opposants à l’avortement veulent restreindre davantage la distribution en ligne du médicament abortif.
« L’industrie de l’avortement continuera à tuer des enfants à naître, à exploiter des femmes vulnérables et à pousser à l’avortement par des moyens légaux et illégaux », a déclaré Kimberlyn Schwartz de Texas Right to Life.
Joe Pojman, directeur exécutif de Texas Alliance for Life, a déclaré qu’il espère que la législature adoptera un projet de loi faisant de l’envoi de médicaments abortifs au Texas un crime. Cela permettrait au Texas d’extrader et de poursuivre les personnes d’autres États, a déclaré Pojman.
« Ne pas avoir un médecin pour suivre et administrer ces médicaments est imprudent », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas parce qu’il y a un désir pour un produit en ligne que le gouvernement devrait l’autoriser. »
Le représentant américain Ron Wright, R-Arlington, a déposé la loi sur la prévention de la télé-avortement en octobre. Elle interdirait essentiellement les avortements par télémédecine en exigeant que les prestataires examinent physiquement les patientes, soient présents pendant l’avortement médicamenteux et prévoient une visite de suivi. Il est coparrainé par 12 républicains et a été renvoyé au Comité judiciaire de la Chambre.
« Bien que nous ayons actuellement des protections en place, les groupes pro-avortement cherchent des moyens de contourner la loi », a déclaré Wright sur Twitter.
Becky Visosky, directrice exécutive de la Communauté catholique pro-vie de Dallas, pointe du doigt la mort de Holly Patterson en 2003 en Californie comme une préoccupation pour autoriser l’utilisation de médicaments d’avortement. Patterson est morte à 18 ans après avoir pris de la mifepristone, anciennement connue sous le nom de RU-486.
« C’est un produit pharmaceutique très important », dit-elle. « Nous sommes préoccupés par le fait qu’il soit pris dans n’importe quel environnement, mais ajoutez à cela … une femme dans sa propre maison, sans être sous les soins d’un médecin. »
Thaxton a déclaré que les complications des avortements médicamenteux sont rares, soulignant une étude de 2015 qui a trouvé un risque de 0,3% de complications majeures pour la procédure. En comparaison, d’autres études ont lié l’acétaminophène à 46% des défaillances hépatiques aiguës et les somnifères en vente libre ont été associés à un risque accru de 46% d’accident vasculaire cérébral incident, a-t-elle noté.
« C’est un cas triste et très malheureux et mon cœur souffre pour la famille de cette jeune femme », a déclaré Thaxton. « Sa situation est un résultat extraordinairement rare de l’avortement médicamenteux. »
Aiken a déclaré que bien que son étude ne détaille pas les résultats des avortements médicamenteux, elle souligne que les restrictions existantes n’ont pas empêché les gens de rechercher le médicament.
« Vous pouvez être très opposé à l’avortement, mais vous devez également penser aux conséquences de la restriction de son accès », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas contrôler tout ce que les gens vont faire »
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