Allergies chez le chien

Qu’est-ce qu’une allergie ?

Une allergie est un état de sur-réactivité ou d’hypersensibilité du système immunitaire à une substance particulière appelée allergène. La plupart des allergènes sont des protéines provenant de plantes, d’insectes, d’animaux ou d’aliments.

« Dans le cas des allergies, la réponse immunitaire peut en fait être nocive pour l’organisme. »

L’exposition à l’allergène, généralement à de multiples occasions s’étalant sur des mois ou des années, sensibilise le système immunitaire, et une exposition ultérieure au même allergène ou à un allergène apparenté provoque une réaction excessive. Normalement, le système immunitaire protège le chien contre les infections et les maladies, mais dans le cas des allergies, la réponse immunitaire peut en fait être nuisible à l’organisme. Les allergies peuvent être considérées comme une réponse immunitaire normale inutile à une substance étrangère bénigne.

Les réactions immunitaires impliquées dans les allergies sont assez complexes. La plupart des réactions impliquent des molécules de protéines allergènes qui se combinent avec des anticorps dans le sang, puis se fixent sur un type de cellule appelé mastocyte. Les mastocytes sont présents dans de nombreux tissus de l’organisme. Lorsque l’antigène et l’anticorps réagissent avec les mastocytes, ces derniers libèrent des substances chimiques puissantes, telles que des histamines, qui provoquent une inflammation locale telle que des rougeurs, des gonflements et des démangeaisons. Cette inflammation provoque les différents signes associés à une réaction allergique.

Quels sont les symptômes des allergies chez le chien ?

Chez le chien, le symptôme le plus courant associé aux allergies est la démangeaison de la peau, localisée (dans une zone) ou généralisée (sur tout le corps). Dans certains cas, les symptômes concernent le système respiratoire, avec une toux, des éternuements et/ou une respiration sifflante. Parfois, il peut y avoir un écoulement nasal ou oculaire. Dans d’autres cas, les symptômes allergiques touchent le système digestif, entraînant des vomissements et des diarrhées.

Combien les allergies sont-elles fréquentes chez les chiens ?

Malheureusement, les allergies sont assez fréquentes chez les chiens de toutes races et de tous horizons. La plupart des allergies apparaissent après l’âge de six mois de l’animal, la majorité des chiens touchés ayant plus d’un ou deux ans.

Les allergies sont-elles héréditaires ?

Certaines allergies seraient héréditaires. Une allergie héréditaire est l’atopie ou les allergies aux pollens et aux plantes (voir « Qu’est-ce que l’allergie par inhalation (atopie) et comment la traiter ? » ci-dessous).

Quelles sont les substances courantes responsables des allergies (allergènes) ?

Un très grand nombre de substances peuvent agir comme des allergènes. La plupart sont des protéines d’origine insecte, végétale ou animale, mais de petites molécules chimiques peuvent également provoquer une allergie. Des exemples d’allergènes courants sont les pollens, les spores de moisissures, les acariens, les cellules cutanées excrétées (similaires aux allergies aux animaux domestiques chez l’homme), les protéines d’insectes telles que la salive de puce, et certains médicaments.

Quels sont les différents types d’allergie ?

Il existe plusieurs façons de classer les allergies. Voici quelques exemples de classifications :

• Allergène – allergie aux puces, allergie alimentaire
• Route empruntée par l’allergène dans l’organisme – allergie par inhalation, allergie par contact cutané ou allergie alimentaire
• Temps nécessaire à la réaction immunitaire – hypersensibilité de type immédiat, également appelée anaphylaxie ou choc, et hypersensibilité retardée
• Signes cliniques – dermatite allergique ou bronchite allergique
• Formes héréditaires – atopie ou allergies saisonnières

Qu’est-ce que l’allergie aux puces ou aux piqûres d’insectes et comment la traiter ?

L’allergie aux piqûres d’insectes est la réponse inflammatoire exagérée à la piqûre ou à la morsure d’un insecte. Les arachnides, comme les araignées et les tiques, et les insectes, notamment les puces, les mouches noires, les mouches à chevreuil, les taons, les moustiques, les fourmis, les abeilles, les frelons et les guêpes, peuvent provoquer une réaction allergique chez les chiens sensibles.

La salive des puces est de loin l’allergène d’insecte le plus courant chez les chiens, provoquant une dermatite allergique aux puces (DAP). La plupart des chiens ressentent une irritation locale mineure suite à une piqûre de puce. Le chien atteint de dermatite allergique aux puces réagit à une seule piqûre par de fortes démangeaisons locales. Le chien atteint de dermatite allergique aux puces se mord et se gratte et peut s’arracher de grandes quantités de poils, en particulier dans la région de la base de la queue. Une infection bactérienne secondaire peut se développer dans les zones de peau brisée.

« Parce qu’une seule puce peut être un problème pour un chien atteint de DCP, un contrôle strict des puces est essentiel. »

Parce qu’une seule puce peut être un problème pour un chien atteint de DCP, un contrôle strict des puces est essentiel. C’est difficile compte tenu du cycle de vie des puces, mais les préventifs mensuels modernes contre les puces et les options de traitement à domicile vous permettent d’offrir un environnement sans puces à votre chien (voir le polycopié  » Lutte contre les puces chez le chien  » pour plus d’informations). Votre vétérinaire peut vous donner des conseils pour protéger votre chien et vos autres animaux de compagnie contre les puces. Lorsqu’un contrôle strict des puces n’est pas possible, ou en cas de démangeaisons sévères, votre vétérinaire peut prescrire des antihistaminiques ou des corticostéroïdes (stéroïdes) pour bloquer la réaction allergique aiguë et apporter un soulagement immédiat. Si une infection bactérienne secondaire est présente, un antibiotique approprié sera prescrit. Voir le document sur la  » Dermatite allergique aux puces chez le chien  » pour plus d’informations sur ce type d’allergie.

Qu’est-ce que l’allergie aux inhalants (atopie) et comment est-elle traitée ?

Le terme d’allergie aux inhalants chez le chien est souvent utilisé comme synonyme d’atopie. Les principaux allergènes inhalés sont les pollens d’arbres (cèdre, frêne, chêne, etc.), les pollens de graminées, les pollens de mauvaises herbes (herbe à poux), les moisissures et les acariens. Bon nombre de ces allergies sont saisonnières, comme les pollens d’herbe à poux, de cèdre et de graminées. Cependant, d’autres, comme les moisissures et les acariens, sont présentes toute l’année. Lorsque l’homme inhale ces allergènes, l’allergie qui en résulte se manifeste principalement par des signes respiratoires supérieurs : écoulement des yeux, écoulement nasal et éternuements (rhume des foins). Bien que les symptômes de l’allergie comprennent parfois une rhinite ou une bronchite allergique, chez la plupart des chiens, l’allergie par inhalation se manifeste par des démangeaisons de la peau (prurit). En raison de ces signes cliniques, l’affection est également appelée dermatite allergique aux substances inhalées. Le chien peut se frotter le visage, se lécher les pattes et se gratter les axillaires (aisselles).

« Les symptômes de l’atopie peuvent être contrôlés, mais une guérison permanente n’est généralement pas possible. »

La plupart des chiens qui ont une allergie aux substances inhalées commencent à montrer des signes entre un et trois ans. Les chiens atteints réagissent souvent à plusieurs allergènes et présentent souvent des allergies simultanées aux puces ou à la nourriture. Si les allergènes incriminés peuvent être identifiés par des tests cutanés intradermiques (tests cutanés) ou des analyses de sang, le chien doit être protégé autant que possible de toute exposition à ces allergènes. Comme la plupart de ces allergènes sont environnementaux, cela est difficile et les crises récurrentes sont probables. Les symptômes de l’atopie peuvent être contrôlés, mais une guérison permanente n’est généralement pas possible.

Le traitement dépend largement de la durée de la saison d’allergie spécifique. Il peut impliquer une ou plusieurs des trois thérapies suivantes :

Traitement anti-inflammatoire. Le traitement par des anti-inflammatoires tels que les corticostéroïdes, ou par des antihistaminiques, bloque rapidement la réaction allergique dans la plupart des cas. Une supplémentation du régime alimentaire en acides gras peut améliorer la réponse aux corticoïdes et aux antihistaminiques dans certains cas. Il existe des alternatives plus récentes pour bloquer les signaux chimiques spécifiques associés aux démangeaisons chez les chiens. Il s’agit notamment de médicaments oraux quotidiens, comme l’oclacitinib (nom de marque : Apoquel®), et d’injections à action prolongée, comme Cytopoint®. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer si ces médicaments peuvent convenir à votre chien.

Le shampoing thérapeutique. Des bains fréquents avec un shampooing hypoallergénique peuvent être apaisants pour les démangeaisons et l’inflammation de la peau. Le bain rince également les allergènes dans et sur le pelage qui peuvent être absorbés par la peau. Certains shampooings thérapeutiques contiennent également des ingrédients anti-inflammatoires qui peuvent être encore plus bénéfiques pour votre animal.

Traitement par hyposensibilisation ou désensibilisation. Si les antigènes spécifiques offensifs sont identifiés par des tests d’allergie, un sérum injectable ou des piqûres d’allergie peuvent être administrés au patient. Avec ce traitement, de très petites quantités de l’antigène sont injectées chaque semaine. Ce dosage répété a pour objectif de reprogrammer ou de désensibiliser le système immunitaire. Les taux de réussite varient avec ce traitement. Environ 50 % des chiens traités verront une amélioration significative de leurs signes cliniques, tandis qu’environ 25 % de plus verront une diminution de la quantité ou de la fréquence ou de l’utilisation de corticostéroïdes.

Qu’est-ce que l’allergie alimentaire et comment est-elle traitée ?

L’allergie ou l’hypersensibilité alimentaire peut se développer à presque tous les composants protéiques ou glucidiques des aliments. Elle se développe le plus souvent en réponse aux protéines de l’aliment ; les produits laitiers, le bœuf, le gluten de blé, le poulet, les œufs de poulet, l’agneau et le soja sont couramment associés aux allergies alimentaires chez le chien. L’allergie alimentaire peut se développer à presque tout âge. L’allergie alimentaire peut produire tous les signes cliniques évoqués précédemment, notamment des démangeaisons, des troubles digestifs et une détresse respiratoire. Un chien peut présenter plusieurs types d’allergie, comme à la fois une allergie alimentaire et une atopie, ce qui rend le diagnostic exact des démangeaisons d’un chien assez difficile.

« L’allergie alimentaire ne répond généralement pas bien aux corticostéroïdes ou à d’autres traitements médicaux. »

L’allergie alimentaire ne répond généralement pas bien aux corticostéroïdes ou à d’autres traitements médicaux. Le traitement nécessite d’identifier le ou les composants incriminés du régime alimentaire et de les éliminer. La façon la plus précise de tester les allergies alimentaires est de procéder à un essai de régime d’élimination en utilisant un régime hypoallergénique. Comme il faut au moins huit semaines pour que tous les autres produits alimentaires soient éliminés de l’organisme, le chien doit manger exclusivement le régime spécial pendant huit à douze semaines. Si une réponse positive et une amélioration des signes cliniques de votre animal se produisent, votre vétérinaire vous conseillera sur la façon de procéder.

« Si le régime n’est pas nourri exclusivement, ce ne sera pas un test valide. »

Il faut souligner que si le régime n’est pas nourri exclusivement, un essai alimentaire ne sera pas un test valide. Tous les aliments de table, les friandises et les vitamines aromatisées doivent être interrompus pendant la période d’essai. Il peut y avoir des problèmes avec certains types de comprimés à mâcher ou de médicaments tels que les préventifs contre le ver du cœur. Votre vétérinaire discutera du régime et des restrictions spécifiques recommandés pour votre chien. Voir le dépliant sur  » L’allergie alimentaire chez le chien  » pour plus d’informations.

Qu’est-ce que l’allergie de contact ?

L’allergie de contact est le type d’allergie le moins fréquent chez le chien. Elle résulte d’un contact direct avec des allergènes, tels que les pyréthrines présentes dans les colliers anti-puces, les pesticides utilisés sur la pelouse, les herbes, les matériaux tels que la laine ou les matières synthétiques utilisées dans les tapis ou la literie, etc. Les allergies de contact peuvent se développer à pratiquement tout et à tout âge.

« …il y aura une irritation cutanée et des démangeaisons aux points de contact… »

Attention : Les symptômes des allergies peuvent être confondus avec d’autres troubles ou se manifester en même temps qu’eux. Par conséquent, n’essayez pas de diagnostiquer votre chien sans l’aide d’un professionnel vétérinaire. Soyez prêt à ce que votre animal reçoive une évaluation diagnostique complète afin d’exclure d’autres causes de démangeaisons et de problèmes de peau. Si une allergie est diagnostiquée, toute votre famille doit suivre de très près les conseils de votre vétérinaire afin de réussir à soulager l’inconfort de votre animal.

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