Albert Bandura, psychologue à l’Université de Stanford, est l’un des neuf scientifiques qui ont été nommés par le président Obama comme lauréats de la Médaille nationale de la science. Les récompenses seront officiellement remises lors d’une cérémonie à la Maison Blanche début 2016.
Bandura a développé la théorie de l’apprentissage social et le concept d’auto-efficacité, qui ont eu une énorme influence à travers la psychologie sociale, cognitive, développementale, éducative et clinique.
Dans ses premières recherches, Bandura s’est concentré sur les fondements de l’apprentissage humain en étudiant la tendance à imiter le comportement des autres, notamment en ce qui concerne l’agression. Sur la base de ces recherches, il a développé la théorie de l’apprentissage social, qui souligne l’importance de l’observation, de la modélisation et de l’imitation dans l’apprentissage. Cette théorie représentait un écart par rapport à la pensée commune de l’époque, qui soutenait que le comportement est dirigé principalement par des associations et des renforcements.
En 1961, Bandura a mené son expérience la plus connue – l’étude de la poupée Bobo. Dans cette expérience, on a montré à un groupe d’enfants un film dans lequel on voyait un adulte crier sur une poupée Bobo et la battre. Alors qu’ils jouaient plus tard dans une pièce qui contenait une poupée Bobo, les enfants qui avaient vu le film étaient plus susceptibles de tourmenter la poupée et imitaient les mots et les actions qui leur avaient été montrés plus tôt.
Plus tard, Bandura a retravaillé sa théorie de l’apprentissage social en tant que théorie cognitive sociale, dans laquelle il a conceptualisé les individus comme étant auto-organisés, proactifs, auto-réfléchis et autorégulés. Il a avancé la notion d’une relation complexe et réciproque entre le comportement humain et les facteurs environnementaux, et a souligné les rôles des facteurs individuels cognitifs, affectifs et biologiques. L’accent qu’il a mis sur la capacité d’auto-organisation et d’autorégulation a donné lieu à ses travaux ultérieurs sur l’auto-efficacité, qu’il a étudiés à l’origine chez les personnes souffrant de phobies et de traumatismes.
Les travaux de Bandura sur l’auto-efficacité ont été particulièrement influents au sein de l’éducation. De multiples études menées par Bandura et d’autres ont montré que les élèves qui croient en leurs propres capacités d’apprentissage et d’autorégulation réussissent mieux sur le plan scolaire. Des interventions ont été développées pour promouvoir la perception qu’ont les élèves de leur auto-efficacité.
Albert Bandura a obtenu son doctorat en psychologie clinique de l’Université de l’Iowa en 1952 et a ensuite enseigné à l’Université de Stanford. Parmi de nombreuses autres distinctions, il a reçu le Distinguished Scientific Contribution Award de l’American Psychological Association (1980), le James McKeen Cattell Award de l’Association for Psychological Science (2003), le Outstanding Lifetime Contribution to Psychology de l’APA (2004) et le Grawemeyer Award for Psychology (2008). Bandura a également été président de l’APA en 1974.
La Médaille nationale des sciences a été créée par le Congrès en 1959 et est décernée chaque année par le président des États-Unis. Elle est considérée comme la plus haute distinction scientifique décernée par le gouvernement des États-Unis.
Les précédents récipiendaires de la médaille qui sont des psychologues comprennent Neal Miller (1964), Harry Harlow (1967), B.F. Skinner (1968), Herbert Simon (1986), Anne Anastasi (1987), Roger Sperry (1989), Patrick Suppes (1990), George Miller (1991), Eleanor Gibson (1992), Allen Newell (1992), Roger Shepard (1995), William Estes (1997), R. Duncan Luce (2003), Gordon Bower (2005), Michael Posner (2008), Mortimer Mishkin (2010) et Anne Treisman (2012).
Par l’intermédiaire de son Comité des prix scientifiques, l’APA a nommé divers psychologues pour la Médaille nationale de la science. L’APA a nommé Bandura pour la médaille en 2013.