Aider les enfants à faire face aux événements traumatisants

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Les enfants et les adolescents sont plus susceptibles d’être traumatisés par la pandémie de coronavirus, un crime violent ou d’autres catastrophes. Mais avec le bon soutien parental, ils sont aussi capables de se rétablir plus rapidement.

Les effets du traumatisme sur les enfants et les adolescents

Etre impliqué dans la pandémie de COVID-19, un accident grave, un crime violent, une attaque terroriste ou une catastrophe naturelle, comme un tremblement de terre ou un ouragan, peut être extrêmement stressant pour les enfants. Une catastrophe, une crise ou tout autre événement troublant peut provoquer un stress traumatique, ébranler le sentiment de sécurité de votre enfant et lui donner un sentiment d’impuissance et de vulnérabilité, surtout si l’événement découle d’un acte de violence, comme une fusillade ou une attaque terroriste. Même les enfants ou les adolescents qui ne sont pas directement touchés par une catastrophe peuvent être traumatisés lorsqu’ils sont exposés de manière répétée à des images horribles de l’événement aux informations ou sur les médias sociaux.

Que votre enfant ait vécu l’événement perturbateur lui-même, qu’il en ait été témoin ou qu’il ait subi un stress traumatique à la suite de celui-ci, il est probable qu’il soit affecté par un ensemble d’émotions intenses, déroutantes et effrayantes. Bien que les symptômes désagréables puissent s’estomper avec le temps, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire en tant que parent ou tuteur pour soutenir et rassurer un enfant traumatisé. Grâce à ces conseils d’adaptation, vous pouvez aider votre enfant à gérer les symptômes du stress traumatique, à reconstruire son sentiment de sécurité et à passer à autre chose après l’événement traumatique.

Signes et symptômes du stress traumatique chez les enfants et les adolescents

Le stress traumatique est une réaction normale à une catastrophe naturelle ou d’origine humaine ou à tout autre événement perturbant. Il peut laisser les enfants de tout âge se sentir submergés par le stress et déclencher un large éventail d’émotions intenses et de réactions physiques ou comportementales. Celles-ci peuvent à leur tour affecter l’humeur, l’appétit, le sommeil et le bien-être général de votre enfant.

Signes de traumatisme chez les enfants et les adolescents

Les nourrissons de moins de 2 ans peuvent :

• S’agiter davantage ou être plus difficiles à apaiser.
• Exprimer des changements dans les habitudes de sommeil ou d’alimentation.
• Apparaître replié sur lui-même.

Les enfants âgés de 2 à 5 ans peuvent :

• Présenter des signes de peur.
• S’accrocher davantage au parent ou au soignant.
• Crier, hurler ou gémir.
• Mouvoir sans but ou se figer.
• Retourner à des comportements de l’enfance antérieure, comme sucer son pouce ou faire pipi au lit.

Les enfants de 6 à 11 ans peuvent :

• se désintéresser de leurs amis, de leur famille ou des activités qu’ils aimaient auparavant.
• Faire des cauchemars ou avoir d’autres problèmes de sommeil.
• Devenir lunatique, perturbateur ou colérique.
• S’efforcer d’aller à l’école et de faire ses devoirs.
• Se plaindre de problèmes physiques tels que des maux de tête ou d’estomac.
• Développer des peurs infondées.
• Se sentir déprimé, émotionnellement engourdi ou coupable de ce qui s’est passé.

Les adolescents de 12 à 17 ans peuvent :

• avoir des flashbacks de l’événement, souffrir de cauchemars ou d’autres problèmes de sommeil.
• Eviter les rappels de l’événement.
• Abuser d’alcool, de drogues ou de produits à base de nicotine.
• Avoir un comportement perturbateur, irrespectueux ou agressif.
• Se plaindre de maux physiques.
• Se sentir isolé, coupable ou déprimé.
• Se désintéresser de ses loisirs et de ses centres d’intérêt.
• Avoir des pensées suicidaires.

Quel que soit l’âge de votre enfant, il est important de lui offrir un réconfort et un soutien supplémentaires après un événement traumatique. Avec votre amour et vos conseils, les pensées et les sentiments troublants du stress traumatique peuvent commencer à s’estomper et la vie de votre enfant peut revenir à la normale dans les jours ou les semaines qui suivent la crise ou l’événement perturbateur.

Aider votre enfant à faire face à une catastrophe ou à un événement traumatique

La réaction de votre enfant à une catastrophe ou à un événement traumatique peut être grandement influencée par votre propre réaction. Les enfants de tous âges – même les adolescents en quête d’indépendance – se tournent vers leurs parents pour trouver du réconfort et être rassurés dans les moments de crise. Si vous avez vécu l’événement traumatique en même temps que votre enfant, il est essentiel de prendre des mesures pour faire face à votre propre stress traumatique. Même les jeunes nourrissons peuvent capter l’anxiété et le stress de leurs parents.

En prenant soin de votre propre santé émotionnelle et de votre bien-être, vous aurez une influence plus apaisante et serez mieux à même d’aider votre enfant. Comme l’impulsion de l’enfance à imiter est forte, si votre enfant vous voit prendre des mesures pour faire face aux effets du traumatisme, il est probable qu’il suivra.

Vous pouvez également :

Rappeler que les enfants réagissent aux traumatismes de différentes manières. Et leurs sentiments peuvent aller et venir par vagues. Votre enfant peut être lunatique et renfermé à certains moments, figé par le chagrin et la peur à d’autres moments. Il n’y a pas de « bonne » ou de « mauvaise » façon de se sentir après un événement traumatique, alors n’essayez pas de dicter ce que votre enfant devrait penser ou ressentir.

Encouragez votre enfant à partager ouvertement ses sentiments. Faites-lui savoir que les sentiments qu’il éprouve, quels qu’ils soient, sont normaux. Même les sentiments désagréables passeront si votre enfant s’ouvre à leur sujet. Bien que de nombreux adolescents hésitent à parler de leurs sentiments à un parent, encouragez-les à se confier à un autre adulte de confiance, comme un ami de la famille, un parent, un enseignant ou une figure religieuse. Il est important de parler – même si ce n’est pas avec vous.

Laissez-les faire le deuil de toute perte. Donnez à votre enfant le temps de guérir et de faire le deuil des pertes qu’il a pu subir à la suite de la catastrophe ou de l’événement traumatique. Il peut s’agir de la perte d’un ami, d’un parent, d’un animal de compagnie, d’une maison ou simplement de la façon dont leur vie était auparavant.

Découragez votre enfant de revivre de façon obsessionnelle l’événement traumatique. Le fait de ressasser ou de repasser continuellement des séquences de l’événement peut submerger le système nerveux de votre enfant. Encouragez les activités qui occupent l’esprit de votre enfant afin qu’il ne se concentre pas uniquement sur l’événement traumatique. Vous pourriez lire à votre enfant, jouer à des jeux ensemble ou simplement regarder un film édifiant.

Déstresser en famille. Même les jeunes enfants peuvent utiliser de simples exercices de respiration pour soulager le stress et se sentir plus à l’aise dans le monde, tandis que les enfants plus âgés peuvent être en mesure de maîtriser d’autres techniques de relaxation.

Conseil pour les enfants et la guérison d’un traumatisme 1 : rétablir la confiance et la sécurité

Un traumatisme peut modifier la façon dont un enfant ou un adolescent voit le monde, le faisant soudainement apparaître comme un endroit beaucoup plus dangereux et effrayant. Votre enfant peut trouver plus difficile de faire confiance à la fois à son environnement et aux autres personnes. Vous pouvez l’aider en reconstruisant son sentiment de sûreté et de sécurité.

Faites en sorte que votre enfant se sente à nouveau en sécurité. Faire des câlins et rassurer peut aider un enfant de tout âge à se sentir en sécurité. Bien que les adolescents puissent essayer de tenir le coup et d’éviter d’être pris dans les bras, votre affection physique reste importante pour qu’ils se sentent à nouveau en sécurité.

Encouragez votre enfant à poursuivre les activités qu’il aime. Essayez de vous assurer que votre enfant a de l’espace et du temps pour se reposer, jouer et s’amuser.

Maintenez des routines. L’établissement d’une structure et d’un calendrier prévisibles dans la vie de votre enfant peut aider à faire en sorte que le monde semble à nouveau plus stable. Essayez de maintenir des horaires réguliers pour les repas, les devoirs et les activités familiales.

Parlez de l’avenir et faites des projets. Cela peut aider à contrecarrer le sentiment courant chez les enfants traumatisés que l’avenir est effrayant, sombre et imprévisible.

Tenez vos promesses. Vous pouvez aider à reconstruire la confiance de votre enfant en étant digne de confiance. Soyez cohérent et donnez suite à ce que vous dites que vous allez faire.

Si vous ne connaissez pas la réponse à une question, n’ayez pas peur de l’admettre. Ne mettez pas en péril la confiance que votre enfant a en vous en inventant quelque chose.

N’oubliez pas que les enfants personnalisent souvent les situations. Ils peuvent s’inquiéter de leur propre sécurité, même si l’événement traumatique s’est produit loin de chez eux. Rassurez votre enfant et aidez à replacer la situation dans son contexte.

Conseil 2 : minimisez l’exposition aux médias

Les enfants qui ont vécu un événement traumatique peuvent souvent trouver la couverture médiatique incessante encore plus traumatisante. Une exposition excessive aux images d’une crise ou d’un événement perturbant – comme le visionnage répété de clips vidéo sur les médias sociaux ou les sites d’information – peut même créer un stress traumatique chez les enfants ou les adolescents qui n’ont pas été directement touchés par l’événement.

Limitez l’exposition médiatique de votre enfant à l’événement traumatique. Ne laissez pas votre enfant regarder les informations ou consulter les médias sociaux juste avant de se coucher, et utilisez le contrôle parental sur la télévision, l’ordinateur et le téléphone pour empêcher votre enfant de visionner à plusieurs reprises des séquences perturbantes.

Dans la mesure du possible, regardez les reportages sur l’événement traumatique avec votre enfant. Vous pouvez rassurer votre enfant pendant que vous regardez et aider à placer les informations dans leur contexte.

Évitez d’exposer votre enfant à des images et des vidéos graphiques. Il est souvent moins traumatisant pour un enfant ou un adolescent de lire le journal plutôt que de regarder la couverture télévisée ou de visionner des clips vidéo de l’événement.

Conseil 3 : Engagez votre enfant

Vous ne pouvez pas forcer votre enfant à se remettre d’une expérience traumatisante, mais vous pouvez jouer un rôle majeur dans le processus de guérison en passant simplement du temps ensemble et en parlant face à face sans télévision, téléphone, jeux vidéo et autres distractions. Faites de votre mieux pour créer un environnement où vos enfants se sentent en sécurité pour communiquer ce qu’ils ressentent et poser des questions.

Provisez à votre enfant des occasions permanentes de parler de ce qu’il a vécu ou de ce qu’il voit dans les médias. Encouragez-le à poser des questions et à exprimer ses préoccupations, mais ne le forcez pas à parler.

Communiquez avec votre enfant d’une manière adaptée à son âge. Les enfants plus jeunes, par exemple, répondront aux câlins rassurants et aux phrases simples telles que « C’est fini maintenant » ou « Tout va bien se passer ». Les enfants plus âgés, en revanche, tireront plus de réconfort en entendant des faits et des informations sur ce qui s’est passé.

Reconnaître et valider les préoccupations de votre enfant. L’événement traumatique peut faire remonter des peurs et des problèmes non liés chez votre enfant. Le confort pour votre enfant vient du fait qu’il se sent compris et accepté par vous, alors reconnaissez ses craintes même si elles ne vous semblent pas pertinentes.

Rassurez votre enfant. L’événement n’était pas de leur faute, vous les aimez, et c’est normal qu’ils se sentent bouleversés, en colère ou effrayés.

Ne faites pas pression sur votre enfant pour qu’il parle. Il peut être très difficile pour certains enfants de parler d’une expérience traumatisante. Un jeune enfant peut trouver plus facile de faire un dessin illustrant ses sentiments plutôt que d’en parler. Vous pouvez ensuite parler avec votre enfant de ce qu’il a dessiné.

Soyez honnête. Bien que vous deviez adapter les informations que vous partagez en fonction de l’âge et de la personnalité de votre enfant, l’honnêteté est importante. Ne dites pas que tout va bien si quelque chose ne va pas.

Faites des activités  » normales  » avec votre enfant qui n’ont rien à voir avec l’événement traumatique. Encouragez votre enfant à rechercher des amis et à poursuivre les jeux, les sports et les passe-temps qu’il appréciait avant l’incident. Faites des sorties en famille au parc, profitez d’une soirée jeux ou regardez un film ensemble.

Conseil 4 : Encouragez l’activité physique

L’activité physique peut brûler l’adrénaline, libérer des endorphines qui améliorent l’humeur et aider votre enfant ou votre adolescent à mieux dormir la nuit.

Trouvez un sport que votre enfant aime. Des activités comme le basket-ball, le football, la course à pied, les arts martiaux ou la natation, qui nécessitent de bouger à la fois les bras et les jambes, peuvent aider à réveiller le système nerveux de votre enfant de ce sentiment de  » blocage  » qui suit souvent une expérience traumatisante.

Offrez de participer à des sports, des jeux ou des activités physiques avec votre enfant. S’il semble réfractaire à se lever du canapé, mettez une de ses musiques préférées et dansez ensemble. Une fois qu’un enfant bouge, il commencera à se sentir plus énergique.

Encouragez votre enfant à sortir pour jouer avec des amis ou un animal de compagnie et se défouler.

Programmez une sortie en famille sur un sentier de randonnée, un lac ou une plage. Passer du temps dans la nature peut atténuer le stress et améliorer l’humeur générale de l’enfant.

Amenez les plus jeunes enfants sur une aire de jeux, dans un centre d’activités ou organisez des rendez-vous de jeu.

Conseil 5 : Donnez à votre enfant une alimentation saine

Les aliments que votre enfant mange peuvent avoir un impact profond sur son humeur et sa capacité à faire face au stress traumatique. Les aliments transformés et prêts à l’emploi, les glucides raffinés et les boissons et collations sucrées peuvent créer des sautes d’humeur et aggraver les symptômes du stress traumatique.

A l’inverse, manger beaucoup de fruits et de légumes frais, des protéines de haute qualité et des graisses saines, en particulier des acides gras oméga-3, peut aider votre enfant ou votre adolescent à mieux faire face aux hauts et aux bas qui suivent une expérience perturbante.

Focalisez-vous sur l’alimentation globale plutôt que sur des aliments spécifiques. Les enfants devraient manger des aliments entiers, peu transformés – des aliments qui sont aussi proches que possible de leur forme naturelle.

Limitez les aliments frits, les desserts sucrés, les collations et les céréales sucrées, ainsi que la farine raffinée. Tous ces éléments peuvent avoir un effet négatif sur l’humeur d’un enfant.

Cuisinez davantage de repas à la maison. Les repas au restaurant et à emporter contiennent plus de sucre ajouté et de graisses malsaines, alors cuisiner à la maison peut avoir un impact énorme sur la santé de vos enfants. Si vous faites de grandes quantités, cuisiner seulement quelques fois peut suffire à nourrir votre famille pour toute la semaine.

Faites en sorte que les repas soient plus que de la nourriture. Réunir la famille autour d’une table pour un repas est une occasion idéale pour parler et écouter votre enfant sans la distraction de la télévision, des téléphones ou des ordinateurs.

Quand chercher un traitement pour le traumatisme de votre enfant

En général, les sentiments d’anxiété, d’engourdissement, de confusion, de culpabilité et de désespoir de votre enfant à la suite d’une crise, d’une catastrophe ou d’un autre événement traumatique commencent à s’estomper dans un délai relativement court. Cependant, si la réaction de stress traumatique est si intense qu’elle interfère avec la capacité de votre enfant à fonctionner à l’école ou à la maison – ou si les symptômes ne commencent pas à s’estomper ou même s’aggravent avec le temps – il peut avoir besoin de l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

Lorsque les symptômes de stress traumatique ne s’atténuent pas et que le système nerveux de votre enfant reste  » bloqué « , incapable de passer à autre chose après l’événement pendant une période prolongée, il peut souffrir d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Les signes d’alerte comprennent :

• Six semaines se sont écoulées et votre enfant ne se sent pas mieux.
• Votre enfant a du mal à fonctionner à l’école.
• Votre enfant a des souvenirs terrifiants, des cauchemars ou des flashbacks.
• Les symptômes du stress traumatique se manifestent par des plaintes physiques telles que des maux de tête, des douleurs à l’estomac ou des troubles du sommeil.
• Votre enfant a de plus en plus de mal à établir des relations avec ses amis et sa famille.
• Votre enfant ou votre adolescent a des pensées suicidaires.
• Votre enfant évite de plus en plus les choses qui lui rappellent l’événement traumatique.

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