La lidocaïne, la tétracaïne et la bupivacaïne sont les agents anesthésiques locaux les plus couramment employés pour l’anesthésie rachidienne aux États-Unis. La lidocaïne fournit une courte durée d’anesthésie et est principalement utile pour les procédures chirurgicales et obstétriques qui durent moins d’une heure. La tétracaïne et la bupivacaïne sont utilisées pour les interventions qui durent de 2 à 5 heures. La tétracaïne semble procurer une durée d’anesthésie un peu plus longue et un degré de blocage moteur plus profond que la bupivacaïne. D’autre part, il a été démontré que, par rapport à la tétracaïne, la bupivacaïne est associée à une incidence moindre d’hypotension. De plus, la bupivacaïne peut être plus efficace que la tétracaïne dans les interventions chirurgicales orthopédiques, car elle semble être associée à une plus faible incidence de douleur au garrot. Les vasoconstricteurs peuvent prolonger la durée de l’anesthésie rachidienne des trois agents. Cependant, la durée la plus longue est observée lorsque les vasoconstricteurs sont ajoutés aux solutions de tétracaïne. La lidocaïne et la bupivacaïne ne semblent pas bénéficier autant de l’ajout de vasoconstricteurs. En général, les agents anesthésiques locaux actuellement disponibles pour la rachianesthésie offrent une grande polyvalence. En considérant soigneusement la procédure chirurgicale prévue, les exigences du chirurgien et les caractéristiques du patient (par exemple, l’âge, la taille, la gravidité), et en comprenant les facteurs qui influencent la rachianesthésie, l’anesthésiste peut choisir un agent anesthésique local qui assurera une rachianesthésie adéquate et satisfaisante.