Une fugue est un mineur (une personne de moins de 18 ans) qui quitte la maison sans la permission d’un parent ou d’un tuteur, et qui s’absente de la maison pendant la nuit. Dans la plupart des États, la fugue n’est pas un crime ; cependant, les fugueurs et leurs parents ou tuteurs peuvent subir des conséquences juridiques. Les adultes qui encouragent ou cachent les fugueurs peuvent être accusés d’un crime.
Les parents sont légalement responsables de la prise en charge de leurs enfants mineurs, même lorsque l’enfant ne vit pas à la maison. Par exemple, les parents peuvent être responsables de l’absentéisme scolaire (absence non excusée de l’école) de leur enfant lorsque celui-ci a fugué. Les parents doivent appeler l’école du fugueur tous les jours pour signaler l’absence de l’enfant et faire savoir à l’école que l’enfant est un fugueur déclaré.
La fugue est-elle illégale ?
Une minorité d’États classent la fugue comme un délit d’état. Un délit d’état est un acte qui constitue une violation de la loi uniquement en raison du statut de mineur du jeune. (Les autres infractions liées au statut incluent l’absentéisme scolaire, le non-respect du couvre-feu, la consommation d’alcool par des mineurs et le fait d’être « ingouvernable », c’est-à-dire d’échapper au contrôle des parents ou des tuteurs). Les conséquences des infractions liées au statut incluent le conseil et l’éducation, la suspension du permis de conduire, les amendes et la restitution, et le placement chez quelqu’un d’autre qu’un parent ou un tuteur.
Avoir de l’aide avant de fuguer
Le National Runaway Safeline (NRS) sert de système de communication pour les jeunes fugueurs et sans-abri. NRS fournit des conseils gratuits et confidentiels et oriente vers des services locaux pour les fugueurs et leurs parents et tuteurs dans les 50 États. Appelez le 1-800-RUNAWAY pour une assistance immédiate.
Facteurs de risque de fugue
Les mineurs fuguent pour des raisons complexes. Le National Center for Mission and Exploited Children et le National Runaway Safeline ont identifié les facteurs qui exposent les jeunes à un risque accru de fugue :
- dynamique familiale (divorce, remariage, problèmes avec les frères et sœurs, placement en famille d’accueil)
- abus (physique, sexuel, émotionnel, verbal) et négligence
- consommation d’alcool et de drogues
- tendances suicidaires et automutilation
- conditions médicales et de santé mentale, et
- conflit sur l’orientation ou l’identité sexuelle.
Fugue ou jetable ?
Tous les mineurs qui quittent leur foyer ne sont pas des fugueurs. Le terme throwaways (ou jetés) désigne les mineurs qui ont été contraints par leurs parents ou tuteurs de quitter leur foyer sans qu’une autre prise en charge ait été organisée. La distinction entre fugueurs et jetés n’étant pas toujours claire, cet article utilise le terme de fugue pour désigner les deux situations.
Conséquences légales, droits et options pour les adolescents fugueurs
Les fugueurs sont souvent dans une situation difficile – il n’est pas sûr pour eux de dormir dans la rue, mais il se peut qu’il ne soit pas sûr pour eux de rentrer chez eux non plus. Ils vivent séparés de leurs parents ou de leurs tuteurs, mais en tant que mineurs, ils n’ont pas le statut juridique nécessaire pour vivre facilement de manière indépendante (par exemple, les mineurs ne peuvent pas conclure la plupart des contrats, comme un bail ; ils ne peuvent pas non plus être embauchés pour de nombreux emplois). Voici une discussion des prédictions légales, des droits et des options pour les fugueurs.
La police peut détenir les fugueurs
La fugue n’est généralement pas un crime, mais comme nous venons de le décrire, c’est une infraction de statut dans certains États. Indépendamment du fait qu’un État particulier reconnaisse la fugue comme un délit d’état, la police peut toujours mettre les fugueurs en détention. Les options dont dispose la police comprennent :
- le retour à la maison
- convaincre leurs parents ou tuteurs de les laisser temporairement chez des amis ou de la famille
- les emmener dans un refuge pour fugueurs, ou
- les retenir brièvement dans un centre de détention pour mineurs.
Les parents ou tuteurs légaux peuvent signaler une fugue à la police à tout moment. La loi fédérale interdit à tout organisme d’application de la loi d’établir une période d’attente avant d’accepter le signalement d’un enfant en fugue. La police entre le nom et la description physique du fugueur dans l’ordinateur national d’information sur la criminalité (NCIC).
Les fugueurs qui fuient une situation abusive et ne veulent pas retourner chez eux doivent parler à la police de l’abus. La police doit signaler la maltraitance à une agence de protection de l’enfance du comté pour une enquête plus approfondie ; un abri d’urgence pourrait être disponible.
Transfert de la tutelle légale
Un transfert de tutelle légale pourrait être une option pour les fugueurs qui veulent vivre avec un parent ou un ami adulte consentant et approprié. Un tuteur légal aura les mêmes droits et responsabilités que le parent.
Les mineurs qui veulent vivre avec un autre adulte doivent soumettre une demande écrite de transfert de tutelle à un tribunal local qui entend les affaires de droit de la famille. Le tribunal fixera une audience, à laquelle les parents et autres proches du mineur pourront assister. Après avoir entendu les parties intéressées, le juge décidera si la tutelle est dans l’intérêt supérieur du mineur. Le juge peut approuver une tutelle même si les parents du mineur s’y opposent.
Emancipation
L’émancipation donne aux mineurs les mêmes droits juridiques que les adultes et met fin aux responsabilités de leurs parents en matière de soutien et de supervision. L’émancipation se produit automatiquement lorsqu’un mineur atteint 18 ans. Dans certains États, l’émancipation se produit également automatiquement lorsqu’un mineur se marie ou s’engage dans l’armée avec le consentement de ses parents.
Une autre option potentielle pour les mineurs est de demander à un juge une déclaration d’émancipation. Pour obtenir une déclaration d’émancipation auprès d’un tribunal, les mineurs doivent convaincre le juge que :
- l’émancipation est dans leur meilleur intérêt
- ils peuvent vivre de manière indépendante (en dehors des parents ou des tuteurs), et
- ils peuvent se soutenir financièrement par des moyens légaux.
Les tribunaux pourraient également prendre en compte le niveau de maturité du mineur, le fait qu’il ait obtenu un diplôme d’études secondaires, et le comportement des parents qui a conduit le mineur à demander son émancipation. Par exemple, un juge est plus susceptible d’émanciper un mineur qui essaie de s’éloigner d’un parent violent qu’un mineur qui est simplement en désaccord avec un parent au sujet d’un couvre-feu.
Encourager ou cacher un fugueur est contraire à la loi
La plupart des États ont des lois contre « l’hébergement » des fugueurs. Ces lois font que c’est un crime pour les adultes d’encourager les mineurs à fuguer, ou de cacher les fugueurs à leurs parents ou tuteurs légaux. Par exemple, un adulte ne peut pas :
- encourager un mineur qui n’est pas maltraité à fuguer ou à rester loin de chez lui
- empêcher un fugueur d’appeler son domicile ou les autorités, ou
- mentir aux parents d’un fugueur ou aux autorités sur l’emplacement du fugueur.
Les procureurs peuvent également accuser les adultes irresponsables de contribuer à la délinquance d’un mineur si l’adulte encourage ou permet au mineur d’être impliqué dans un comportement criminel, y compris la consommation d’alcool ou de drogues illégales.
Obtenir des conseils juridiques et une représentation
Si vous êtes un mineur qui envisage de fuguer, vous devriez appeler le 1-800-RUNAWAY pour obtenir des conseils confidentiels gratuits et être orienté vers des services locaux.
Si vous êtes le parent ou le tuteur d’un enfant qui a fugué, vous devriez contacter la police locale. Vous devriez également parler à un avocat de vos droits et responsabilités juridiques.
Si vous êtes un adulte qui souhaite aider un fugueur, vous devriez parler à un avocat de la meilleure façon d’aider le mineur et de vous protéger des allégations d’hébergement d’un fugueur ou de contribution à la délinquance d’un mineur.
Runaway Train 25
Il y a vingt-cinq ans, la vidéo de la chanson » Runaway Train » de Soul Asylum présentait des images réelles d’enfants disparus dans l’espoir que la vidéo permette de les retrouver. La chanson est devenue un succès et a permis de localiser et de retrouver 21 des 36 enfants disparus présentés dans la vidéo.
Pour le 25e anniversaire de la chanson, le National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) a publié « Runaway Train » avec de nouveaux artistes et un clip. En utilisant l’emplacement géographique de l’ordinateur de l’utilisateur et la base de données NCMEC des enfants disparus, la vidéo présente des enfants qui ont disparu dans la région du spectateur. Pour voir les enfants disparus dans votre région, rendez-vous sur RunawayTrain.25.com.
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