La différence entre les coûts fixes et variables est que les coûts fixes n’évoluent pas en fonction des volumes d’activité, alors que les coûts variables sont étroitement liés aux volumes d’activité. Ainsi, les coûts fixes sont engagés sur une période de temps, tandis que les coûts variables sont engagés au fur et à mesure que les unités sont produites.
Cette différence est un élément clé pour comprendre les caractéristiques financières d’une entreprise. Si la structure des coûts se compose principalement de coûts fixes (comme dans le cas d’une raffinerie de pétrole), les dirigeants sont plus susceptibles d’accepter des offres à bas prix pour leurs produits afin de générer des ventes suffisantes pour couvrir leurs coûts fixes. Cela peut conduire à une concurrence accrue au sein d’une industrie, puisque toutes les entreprises ont probablement la même structure de coûts et doivent toutes couvrir leurs coûts fixes. Une fois que les coûts fixes ont été payés, toutes les ventes supplémentaires ont généralement des marges assez élevées. Cela signifie qu’une entreprise à coûts fixes élevés peut réaliser des bénéfices très importants lorsque les ventes connaissent un pic, mais peut subir des pertes tout aussi importantes lorsque les ventes diminuent.
Si la structure de coûts est composée principalement de coûts variables (comme une entreprise de services), les dirigeants doivent réaliser un bénéfice sur chaque vente, et sont donc moins enclins à accepter les offres à bas prix des clients. Ces entreprises peuvent facilement couvrir leurs faibles montants de coûts fixes. Les coûts variables ont tendance à constituer une proportion relativement élevée des ventes, de sorte que les bénéfices générés sur chaque vente individuelle une fois que les coûts fixes ont été couverts ont tendance à être plus faibles que dans un scénario de coûts fixes élevés.
Des exemples de coûts fixes sont le loyer, l’assurance, l’amortissement, les salaires et les services publics. Les matériaux directs, les commissions de vente et les frais de carte de crédit sont des exemples de coûts variables.
Cours connexes
Activity-Based Costing
Cost Accounting Fundamentals