Absorption de l’eau et des électrolytes

Absorption de l’eau et des électrolytes

L’intestin grêle doit absorber des quantités massives d’eau. Une personne normale ou un animal de taille similaire absorbe environ 1 à 2 litres de liquide alimentaire chaque jour. En plus de cela, l’intestin grêle reçoit quotidiennement 6 à 7 litres supplémentaires de liquide sous forme de sécrétions provenant des glandes salivaires, de l’estomac, du pancréas, du foie et de l’intestin grêle lui-même.

Au moment où les ingesta pénètrent dans le gros intestin, environ 80 % de ce liquide a été absorbé. Le mouvement net de l’eau à travers les membranes cellulaires se produit toujours par osmose, et le concept fondamental nécessaire pour comprendre l’absorption dans l’intestin grêle est qu’il existe un couplage étroit entre l’absorption d’eau et de solutés. Une autre façon de le dire est que l’absorption de l’eau dépend absolument de l’absorption des solutés, en particulier du sodium :

• Le sodium est absorbé à partir de la lumière intestinale par plusieurs mécanismes, principalement par cotransport avec le glucose et les acides aminés, et par échange Na+/H+, qui déplacent tous deux le sodium de la lumière vers l’entérocyte.
• Le sodium absorbé est rapidement exporté de la cellule par des pompes à sodium – quand beaucoup de sodium entre dans la cellule, beaucoup de sodium est pompé hors de la cellule, ce qui établit une osmolarité élevée dans les petits espaces intercellulaires entre les entérocytes adjacents.
• L’eau diffuse en réponse au gradient osmotique établi par le sodium – dans ce cas dans l’espace intercellulaire. Il semble que la majeure partie de l’absorption d’eau soit transcellulaire, mais une partie diffuse également à travers les jonctions serrées.
• L’eau, ainsi que le sodium, diffuse ensuite dans le sang capillaire à l’intérieur de la villosité.

Comme le sodium est rapidement pompé hors de la cellule, il atteint une concentration très élevée dans l’espace étroit entre les entérocytes. Un gradient osmotique puissant est ainsi formé à travers les membranes cellulaires apicales et leurs complexes jonctionnels de connexion qui entraînent osmotiquement le mouvement de l’eau à travers l’épithélium.

L’eau est ainsi absorbée dans l’espace intercellulaire par diffusion le long d’un gradient osmotique. Cependant, si l’on considère le processus dans son ensemble, le transport de l’eau de la lumière au sang se fait souvent contre un gradient osmotique – ceci est important car cela signifie que l’intestin peut absorber de l’eau dans le sang même lorsque l’osmolarité dans la lumière est supérieure à l’osmolarité du sang.