On peut dire sans se tromper que personne ne prévoit d’oublier le dîner sur la cuisinière ou de crasher sa voiture sur l’autoroute. Dans nos pires jours, c’est un soulagement de savoir que les pompiers ont été formés pour aider.
Les pompiers aident les Américains depuis 1678, mais la plupart des gens n’en savent pas beaucoup plus sur eux que ce qu’ils ont vu dans les films (trop souvent incorrects).
Voici un petit aperçu de ce qu’est vraiment le métier :
1. La plupart des pompiers ont aussi d’autres emplois.
Le volontariat en tant que pompier est quelque chose dont vous serez fier pour le reste de votre vie – mais quelque chose doit aussi payer les factures. Être pompier volontaire ne vous empêche pas de poursuivre d’autres carrières. En fait, les deux peuvent fonctionner ensemble.
« Parfois, le volontariat peut être parallèle à votre autre travail de vie », a déclaré Tony Kovacic, chef du service d’incendie du canton d’Hempfield. « Les enseignants et les entraîneurs s’inscrivent parce qu’ils peuvent être de bons modèles pour les enfants et leur parler de sécurité. Les inspecteurs et les ingénieurs ont beaucoup de connaissances professionnelles qui les aident à faire des calculs rapides. Vous pourriez être surpris de voir combien de carrières sont pertinentes. »
2. Il est presque impossible de voir quoi que ce soit à l’intérieur d’un bâtiment en feu.
Dans les films, des flammes vives vacillent, éclairant clairement des pièces entières et les personnes piégées à l’intérieur. Dans la vraie vie, les pompiers disent qu’il n’y a pas grand-chose à regarder. La fumée épaisse crée une situation de visibilité nulle en quelques minutes, et les pompiers doivent naviguer au toucher pour trouver les différentes pièces.
« Une fois que vous êtes dans le bâtiment et que vous sentez cette chaleur sur vous, et que vous ne pouvez rien voir, vous devez utiliser d’autres sens que la vue », a déclaré Madisyn Kush, pompier principal actif volontaire de Fort Allen, en Pennsylvanie. « Vous devez vraiment faire confiance à tous ceux avec qui vous êtes et avoir confiance en votre formation. »
3. La plupart des appels ne sont pas des incendies.
Les urgences liées aux incendies représentent une petite fraction des appels auxquels les services d’incendie répondent. « Lorsque cet appel arrive, vous pourriez avoir un accident de véhicule sur l’autoroute qui a des débris éparpillés que vous devez dégager, ou vous pourriez avoir des matières dangereuses à manipuler – vous ne savez jamais ce que cet appel va apporter », a déclaré Kovacic.
4. Ce que vous apprenez au lycée compte.
Les pompiers utilisent des connaissances de base que vous avez probablement déjà apprises au lycée. « C’est drôle comme les jeunes pensent qu’il n’y a pas beaucoup d’application dans le monde réel pour ce qu’ils apprennent à l’école, mais si vous allez dans le service d’incendie, vous en utilisez beaucoup », a déclaré Kovacic. « Qu’il s’agisse des mathématiques pour savoir comment calculer la friction afin d’obtenir la puissance appropriée au tuyau d’incendie, ou de la chimie pour déterminer où des produits chimiques dangereux pourraient être détectés, si vous n’étiez pas attentif au lycée, vous devrez réapprendre tout cela. »
5. Les pompiers ne sont pas tous des hommes.
Il n’y a pas que des hommes grands et forts qui combattent les incendies. En fait, ce n’est pas le cas depuis 1818, lorsque Molly Williams est devenue la première femme pompier connue aux États-Unis.
« Peu importe que vous soyez un homme ou une femme, jeune ou vieux, musclé ou non, ils vous prendront et vous montreront comment faire », a déclaré Kush. « C’est une famille et nous encourageons chaque personne qui franchit cette porte. »
Plus de la moitié des femmes qui passent le test d’aptitude physique chaque année le réussissent. C’est un travail physiquement exigeant, mais l’équipement est plus léger qu’autrefois, ce qui rend le travail d’autant meilleur pour les hommes et les femmes.
« Sur le moment, lorsque toute cette adrénaline se précipite, vous ne sentez pas vraiment le poids sur vous de toute façon », a déclaré Kush.
Aujourd’hui, les services d’incendie ne se contentent pas d’encourager les femmes à s’engager, ils essaient activement de les recruter. À l’échelle nationale, seulement 7 % des pompiers sont des femmes, et il est encore possible d’être la première femme pompier dans de nombreux départements.
« C’est un domaine dominé par les hommes, mais cela fait du bien de gagner ce respect et de montrer que ce n’est pas seulement quelque chose qu’un homme peut faire. »
6. Tout le monde n’a pas à combattre les incendies.
Vous pouvez toujours être un contributeur majeur au service d’incendie sans jamais mettre les pieds à l’intérieur d’un bâtiment en feu. Les services d’incendie ont besoin de personnes pour travailler au bureau, éduquer le public et plus encore. Si vous n’êtes pas enclin à grimper à une échelle ou à vous trouver face à face avec une structure en feu, la caserne de pompiers veut toujours de vous. « C’est une entreprise, et nous avons besoin de personnes pour gérer le côté administratif des choses tout autant que nous avons besoin de personnes pour traîner un tuyau jusqu’à la porte », a déclaré Kovacic.
7. Les pompiers sauvent vraiment encore des chats des arbres.
Mais cela ne s’arrête pas là. Ils sauvent toutes sortes d’animaux dans le besoin : du bétail coincé dans un lac, des chiens tombés dans des puits, et même des ratons laveurs coincés dans des bouches d’égout. Et c’est sans compter le nombre de personnes qui se retrouvent coincées dans des endroits inhabituels ! Tout est possible, tout est déjà arrivé. S’il y a une chose de sûre, il n’y a pas de journée ordinaire au travail.
8. Les collègues deviennent une grande famille.
Avec les longues heures de travail et les situations de haute pression, il ne faut pas longtemps pour que les pompiers forment des liens étroits. Lorsque vous faites partie du service d’incendie, ces personnes deviennent une extension de votre famille. « Si quelqu’un se marie ou a un enfant – généralement lorsqu’il se passe quelque chose dans la vie d’un pompier – le reste de la caserne s’implique », a déclaré M. Kovacic. « La plupart de mes meilleurs amis et de mes amis de toujours sont des pompiers. »
9. Le sentiment de fierté est plus que ce que beaucoup ne connaîtront jamais.
Le sentiment de satisfaction et d’accomplissement lorsque vous êtes capable de sauver une vie est écrasant. Vous vous préparez pendant des semaines et des mois pour votre premier incident, et puis il arrive. Vous savez que vous êtes un élément précieux de la communauté, vous sentez que vous avez un but, et vous êtes accroché pour la vie.
Kush a déclaré : « C’est certainement beaucoup de travail difficile, mais c’est gratifiant et peu importe qui vous êtes, ce sentiment que vous obtenez en aidant les gens fait que tout ce travail difficile en vaut la peine. »
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