Lorsqu’une douleur à l’épaule de Beth Greer l’a conduite chez un chiropraticien il y a neuf ans, elle n’était pas si inquiète. Après tout, elle menait un mode de vie sain : Elle surveillait son poids, méditait régulièrement et mangeait principalement des aliments biologiques. Le chiropraticien de Greer n’était pas inquiet non plus : il lui a diagnostiqué une hernie discale. Mais après trois séances, non seulement elle n’allait pas mieux, mais la douleur commençait à irradier le long de son bras et dans ses doigts.
Une IRM a révélé la véritable cause de la douleur de Greer : une tumeur de la taille d’une balle de tennis dans sa poitrine. La bonne nouvelle était que la masse était bénigne. Pourtant, chacun des trois chirurgiens thoraciques que Greer a vus lui a fortement recommandé de la faire enlever. L’un d’eux voulait l’atteindre en passant sous sa clavicule, un autre voulait atteindre la masse par son aisselle, et le troisième voulait enlever une côte pour obtenir la tumeur par l’arrière.
Ils étaient tous d’accord sur une seule chose : l’opération était risquée. Parce que la tumeur se trouvait à un endroit aussi névralgique, il y avait une réelle possibilité que l’enlever fasse perdre à Greer la sensation de sa main.
Greer a choisi de ne pas subir l’opération et s’est plutôt concentrée sur le fait de faire tout ce qu’elle pouvait pour soutenir la capacité de guérison de son corps. Curieuse de nature (elle et son mari, Steven Seligman, étaient propriétaires de l’annexe d’apprentissage, un groupe d’écoles offrant des cours de courte durée sur tout, des relations à l’immobilier), Greer a décidé d’apprendre tout ce qu’elle pouvait sur sa condition et a découvert que les tumeurs se développent généralement en réponse à l’irritation et à l’inflammation. Éliminer les toxines environnementales qui pourraient contribuer à la croissance de sa tumeur semblait être une première étape pratique.
D’abord, elle a porté son attention sur les produits de nettoyage ménagers conventionnels rangés dans ses armoires. « Je regardais une étiquette et il était écrit « dangereux pour les humains et les animaux domestiques » », dit Greer. » Alors pourquoi quelqu’un voudrait-il utiliser cela ? «
Elle a fini par jeter toute sa collection de produits de nettoyage toxiques et a commencé à en fabriquer elle-même avec des ingrédients comme le vinaigre, le bicarbonate de soude et les huiles essentielles. Elle a également troqué ses produits de soins corporels et son maquillage commerciaux pour des produits non toxiques, et elle a fait le ménage dans son alimentation déjà saine en ne mangeant que des aliments entiers et non transformés – sans aucune étiquette.
Neuf mois plus tard, sa tumeur avait disparu. Complètement. Bien qu’elle ne puisse pas attribuer ses résultats à un seul changement environnemental, Mme Greer est convaincue que la réduction de son exposition aux toxines a joué un rôle essentiel – à tel point qu’elle a fait du partage de cette information avec les autres une partie centrale de sa vie.
Aujourd’hui, Mme Greer consulte professionnellement d’autres personnes qui veulent désintoxiquer leur maison et leur bureau. En 2002, elle et Seligman ont vendu l’annexe d’apprentissage et elle a commencé à écrire sur la vie sans toxines. Le résultat est son livre, Super Natural Home.
Lors de ses recherches pour le livre, Greer a été choquée d’apprendre qu’il n’y a pas de réglementation fédérale des produits chimiques dans les produits ménagers. Rebecca Sutton, PhD, scientifique principale à l’Environmental Working Group (EWG), explique : « En termes de nettoyants ménagers, ni les ingrédients ni les produits ne doivent répondre à une quelconque norme de sécurité, et aucune donnée d’essai ou notification n’est requise avant de mettre un produit sur le marché. »
Le ménage moyen contient environ 62 produits chimiques toxiques, disent les experts en environnement. Nous y sommes exposés de manière routinière – des phtalates présents dans les parfums synthétiques aux fumées nocives des nettoyants pour four. Les ingrédients présents dans les produits ménagers courants ont été liés à l’asthme, au cancer, aux troubles de la reproduction, aux perturbations hormonales et à la neurotoxicité.
Les fabricants font valoir qu’en petites quantités, ces ingrédients toxiques ne sont pas susceptibles de poser problème, mais lorsque nous y sommes exposés de manière routinière, et dans des combinaisons qui n’ont pas été étudiées, il est impossible d’évaluer précisément les risques. Si quelques produits provoquent des réactions immédiates en cas d’exposition aiguë (maux de tête dus aux fumées, brûlures de la peau en cas de contact accidentel), d’autres problèmes apparaissent en cas de contact répété. L’exposition chronique ajoute à la « charge toxique » du corps – le nombre de produits chimiques stockés dans ses tissus à un moment donné.
Cette charge toxique du corps est la principale préoccupation de l’EWG concernant les produits chimiques ménagers. Sutton explique : « Notre préoccupation est l’exposition quotidienne, hebdomadaire, chronique au cours d’une vie. Peut-être que si vous êtes exposé à un produit chimique une poignée de fois, cela ne causerait aucun dommage, mais certains produits chimiques s’accumulent suffisamment ou causent suffisamment de dommages dans votre corps au fil du temps pour déclencher une sorte de résultat de maladie. Le concept est que la pollution n’est pas seulement dans notre air et dans notre eau – elle est aussi en nous. »
Personne ne peut éviter complètement l’exposition aux produits chimiques toxiques, mais il est possible de la réduire considérablement. Dans les pages suivantes, Greer, Sutton et d’autres experts pèsent sur les pires contrevenants toxiques que l’on trouve couramment dans les produits d’entretien ménager, et proposent des moyens de les échanger contre des options plus saines et plus sûres.
Phtalates
On les trouve dans : De nombreux produits ménagers parfumés, comme les désodorisants, le savon à vaisselle et même le papier toilette. En raison des lois sur la propriété, les entreprises n’ont pas à divulguer ce que contiennent leurs parfums, vous ne trouverez donc pas de phtalates sur une étiquette. Si vous voyez le mot « parfum » sur une étiquette, il y a de fortes chances que des phtalates soient présents.
Risques pour la santé : Les phtalates sont des perturbateurs endocriniens connus. Les hommes dont le taux de composés de phtalates dans le sang était plus élevé présentaient une réduction correspondante du nombre de spermatozoïdes, selon une étude menée en 2003 par des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention et de la Harvard School of Public Health. Bien que l’exposition aux phtalates se produise principalement par inhalation, elle peut également se produire par contact cutané avec des savons parfumés, ce qui constitue un problème important, prévient Alicia Stanton, MD, coauteur de Hormone Harmony. Contrairement au système digestif, la peau n’a aucune protection contre les toxines. Les produits chimiques absorbés vont directement dans les organes.
Un choix plus sain : Lorsque cela est possible, choisissez des produits biologiques sans parfum ou entièrement naturels. Greer recommande de contourner les désodorisants en aérosol ou à brancher et d’utiliser plutôt des huiles essentielles ou d’ouvrir simplement les fenêtres pour rafraîchir l’air. En plus de provoquer des effets plus graves comme la perturbation endocrinienne, « les aérosols et les désodorisants peuvent déclencher des migraines et de l’asthme », dit-elle. Pensez également à ajouter des plantes dans votre maison : Ce sont des détoxifiants naturels de l’air.
Perchloroéthylène ou « PERC »
On le trouve dans : Les solutions de nettoyage à sec, les détachants et les nettoyants pour tapis et tissus d’ameublement.
Risques pour la santé : Le perc est une neurotoxine, selon le scientifique en chef de la protection de l’environnement pour le bureau du procureur général de New York. Et l’EPA classe le perc comme un « cancérogène possible » également. Les personnes qui vivent dans des immeubles résidentiels où se trouvent des pressings ont signalé des étourdissements, des pertes de coordination et d’autres symptômes. Alors que l’EPA a ordonné l’élimination progressive des machines à perc dans les immeubles résidentiels d’ici 2020, la Californie va encore plus loin et prévoit d’éliminer toute utilisation de perc d’ici 2023 en raison de ses risques présumés pour la santé. La voie d’exposition est le plus souvent l’inhalation : cette odeur révélatrice sur les vêtements lorsqu’ils reviennent du pressing, ou les fumées qui persistent après le nettoyage des tapis.
Un choix plus sain : Les rideaux, les draperies et les vêtements qui portent la mention « nettoyage à sec uniquement » peuvent être apportés à la place dans un « nettoyeur humide », qui utilise une technologie à base d’eau plutôt que des solvants chimiques. L’EPA a récemment reconnu le dioxyde de carbone liquide (CO2) comme une alternative écologiquement préférable aux solvants de nettoyage à sec plus toxiques. Demandez à votre nettoyeur à sec quelle méthode il utilise. Pour un détachant plus sûr, cherchez une marque non toxique comme Ecover dans un marché naturel, ou frottez du savon de castille non dilué directement sur les taches avant de les laver.
Triclosan
Dans : La plupart des détergents liquides pour lave-vaisselle et des savons pour les mains étiquetés « antibactériens ».
Risques pour la santé : Le triclosan est un agent antibactérien agressif qui peut favoriser la croissance de bactéries résistantes aux médicaments. Explique Sutton : « L’Association médicale américaine n’a trouvé aucune preuve que ces antimicrobiens nous rendent plus sains ou plus sûrs, et elle est particulièrement préoccupée parce qu’elle ne veut pas que nous surutilisions les produits chimiques antibactériens – c’est ainsi que les microbes développent une résistance, et pas seulement à ceux-ci, mais aussi aux vrais antibiotiques dont nous avons besoin. » D’autres études ont maintenant trouvé des concentrations dangereuses de triclosan dans les rivières et les ruisseaux, où il est toxique pour les algues. L’EPA cherche actuellement à savoir si le triclosan peut également perturber la fonction endocrinienne (hormonale). Il s’agit d’un agent cancérigène probable. Au moment de mettre sous presse, l’agence examinait la sécurité du triclosan dans les produits de consommation.
Un choix plus sain : Utilisez des détergents et des savons simples avec des listes d’ingrédients courtes, et évitez les produits antibactériens avec triclosan pour un usage domestique. Si vous êtes accro au désinfectant pour les mains, choisissez-en un à base d’alcool et sans triclosan.
Composés d’ammonium quaternaire, ou « QUATS »
On les trouve dans : Les liquides et les feuilles assouplissantes, la plupart des nettoyants ménagers étiquetés « antibactériens ».
Risques pour la santé : Les quats sont un autre type d’antimicrobien, et posent donc le même problème que le triclosan en contribuant à la reproduction de bactéries résistantes aux antibiotiques. Ils sont également irritants pour la peau ; une étude de 10 ans sur la dermatite de contact a révélé que les quats en étaient l’une des principales causes. Selon Mme Sutton, ils sont également soupçonnés d’être à l’origine de troubles respiratoires : « Il existe des preuves que même les personnes en bonne santé qui sont sur une base régulière développent de l’asthme en conséquence. »
Un choix plus sain : Vous n’avez pas vraiment besoin d’assouplissant ou de feuilles de séchage pour adoucir les vêtements ou se débarrasser de l’électricité statique : Un simple vinaigre fonctionne tout aussi bien. « Le vinaigre est l’adoucissant naturel de choix pour de nombreuses raisons », explique Karyn Siegel-Maier dans son livre The Naturally Clean Home. « Non seulement il n’est pas toxique, mais il élimine également les résidus de savon dans le cycle de rinçage et aide à prévenir les accrochages statiques dans le séchoir. » Le vinaigre blanc est votre meilleur choix pour le nettoyage général ; les autres types peuvent tacher.
Les alternatives aux désinfectants chimiques abondent, notamment l’huile d’arbre à thé antibactérienne et antifongique. Mélangez quelques gouttes d’huile d’arbre à thé et une cuillère à soupe de vinaigre avec de l’eau dans un flacon pulvérisateur pour un nettoyant universel sûr et destructeur de germes. Ajoutez quelques gouttes d’huile essentielle de lavande pour le parfum.
2-Butoxyéthanol
Trouvé dans : Les nettoyants pour fenêtres, pour la cuisine et les nettoyants polyvalents.
Risques pour la santé : le 2-butoxyéthanol est l’ingrédient clé de nombreux nettoyants pour fenêtres et leur donne leur odeur sucrée caractéristique. Il appartient à la catégorie des » éthers de glycol « , un ensemble de solvants puissants qui ne plaisantent pas. La loi n’exige pas que le 2-butoxyéthanol figure sur l’étiquette d’un produit. Selon le site Web de l’EPA, en plus de provoquer des maux de gorge lorsqu’ils sont inhalés, les éthers de glycol peuvent, à des niveaux élevés, contribuer à la narcose, à l’œdème pulmonaire et à de graves dommages au foie et aux reins. Bien que l’EPA fixe une norme sur le 2-butoxyéthanol pour la sécurité au travail, Sutton prévient : » Si vous nettoyez à la maison dans un endroit confiné, comme une salle de bain non ventilée, vous pouvez en fait finir par avoir du 2-butoxyéthanol dans l’air à des niveaux plus élevés que les normes de sécurité au travail. «
Un choix plus sain : Nettoyez les miroirs et les fenêtres avec du papier journal et du vinaigre dilué. Pour les autres tâches de cuisine, tenez-vous-en à des produits de nettoyage simples comme la poudre Bon Ami ; elle est fabriquée à partir d’ingrédients naturels comme le feldspath moulu et le bicarbonate de soude, sans ajout d’eau de Javel ou de parfums que l’on trouve dans la plupart des nettoyants commerciaux. Vous pouvez également créer vos propres formules avec du bicarbonate de soude, du vinaigre et des huiles essentielles. Consultez l’encadré » Nettoyants de bricolage » pour une liste de concoctions propres.
Ammonia
On la trouve dans : Les agents de polissage pour les appareils sanitaires, les lavabos et les bijoux ; également dans les nettoyants pour vitres.
Risques pour la santé : Parce que l’ammoniac s’évapore et ne laisse pas de traces, c’est un autre ingrédient courant dans les nettoyants commerciaux pour vitres. Cet éclat a un prix. « L’ammoniac est un puissant irritant », déclare Donna Kasuska, ingénieur chimiste et présidente de ChemConscious, Inc. une société de conseil en gestion des risques. « Il va vous affecter immédiatement. Les personnes qui seront vraiment affectées sont celles qui souffrent d’asthme, et les personnes âgées qui ont des problèmes pulmonaires et respiratoires. L’ammoniac est presque toujours inhalé. Les personnes qui sont très exposées à l’ammoniac, comme les femmes de ménage, vont souvent développer une bronchite chronique et de l’asthme. » L’ammoniac peut également créer un gaz toxique s’il est mélangé à de l’eau de Javel.
Un choix plus sain : La vodka. « Elle produira un éclat réfléchissant sur n’importe quelle surface métallique ou miroir », explique Lori Dennis, auteur de Green Interior Design. Et le dentifrice fait un remarquable poli pour l’argent.
Chlore
On le trouve dans : Les poudres à récurer, les nettoyants pour cuvettes de toilettes, les antimoisissures, les blanchisseurs de linge, l’eau du robinet des ménages.
Risques pour la santé : « Avec le chlore, nous avons tellement de voies d’exposition », dit Kasuska. « Vous êtes exposés par les fumées et peut-être par la peau lorsque vous nettoyez avec, mais parce qu’il est également présent dans l’eau de ville pour se débarrasser des bactéries, vous êtes également exposés lorsque vous prenez une douche ou un bain ». Les risques pour la santé liés au chlore peuvent être aigus ou chroniques ; c’est un irritant respiratoire à un niveau aigu. Mais ce que les gens ne réalisent pas, ce sont les effets chroniques : Il peut être un sérieux perturbateur de la thyroïde. »
Un choix plus sain : Pour le récurage, tenez-vous-en à Bon Ami ou au bicarbonate de soude. Les cuvettes de toilettes peuvent être nettoyées avec du vinaigre, et le vinaigre ou le borax en poudre fonctionnent bien pour blanchir les vêtements. Il en va de même pour l’eau de Javel en poudre sans chlore fabriquée par Biokleen. Pour réduire votre exposition au chlore par l’eau du robinet, installez des filtres sur votre évier de cuisine et dans la douche.
Hydroxyde de sodium
On le trouve dans : Les nettoyants pour fours et les déboucheurs.
Risques pour la santé : Autrement connu sous le nom de soude, l’hydroxyde de sodium est extrêmement corrosif : s’il entre en contact avec votre peau ou entre dans vos yeux, il peut causer de graves brûlures. Les voies d’exposition sont le contact avec la peau et l’inhalation. Inhaler de l’hydroxyde de sodium peut provoquer un mal de gorge qui dure plusieurs jours.
Un choix plus sain : vous pouvez nettoyer le four le plus crasseux avec de la pâte de bicarbonate de soude – cela demande juste un peu plus de temps et d’huile de coude (voir les recettes dans l’encadré » Nettoyants DIY « ). Débouchez les canalisations à l’aide d’un outil mécanique « serpent » ou essayez cette approche proposée par le site Web Green Living Ideas : Versez une tasse de bicarbonate de soude et une tasse de vinaigre dans le drain et bouchez-le pendant 30 minutes. Après la disparition des bulles, faites couler de l’eau chaude dans le drain pour éliminer les débris.
Méfiez-vous du greenwashing
Si un produit de nettoyage dans votre supermarché se proclame « vert », « naturel » ou « biodégradable », cela ne signifie pas nécessairement qu’il est non toxique. En 2010, le cabinet de conseil en environnement TerraChoice Group a publié un rapport intitulé « Les péchés de l’écoblanchiment ». Dans ce rapport, le groupe a constaté que plus de 95 % des produits de consommation soi-disant écologiques avaient commis au moins un « péché d’écoblanchiment », comme le fait de faire une déclaration environnementale qui peut être vraie mais sans importance. La mention « sans CFC », par exemple, est courante, puisque les CFC sont interdits par la loi. Donna Kasuska de ChemConscious donne ce conseil : « Lorsque vous évaluez les allégations écologiques, cherchez des détails. ‘Biodégradable en trois à cinq jours’ a plus de sens que ‘biodégradable’, car la plupart des substances finiront par se décomposer avec suffisamment de temps. »|
Nettoyants DIY
Nettoyez votre maison en toute sécurité – et à moindre coût – avec les recettes suivantes :
– Nettoyant de base pour évier – Combinez ½ tasse de bicarbonate de soude avec six gouttes d’huile essentielle (comme la lavande, le romarin, le citron, la lime ou l’orange). Rincez bien l’évier à l’eau chaude. Saupoudrez la combinaison dans l’évier et versez ¼ de tasse de vinaigre par-dessus. Après que le pétillement se soit calmé, frottez avec une éponge ou un chiffon humide. Rincez à nouveau à l’eau chaude. (Extrait de The Naturally Clean Home, de Karyn Siegel-Maier.)
– Nettoyant pour four – Mettez un plat résistant à la chaleur rempli d’eau dans le four. Allumez le feu pour laisser la vapeur ramollir toute graisse cuite. Une fois le four refroidi, appliquez une pâte composée à parts égales de sel, de bicarbonate de soude et de vinaigre, et frottez. (Tiré de Super Natural Home, de Beth Greer.)
– Dissolvant de moisissures dans la salle de bain – Une bonne ventilation aide à prévenir les moisissures. Lorsqu’elles apparaissent, préparez un spray avec 2 tasses d’eau et 1/4 de cuillère à café chacune d’huile de tea-tree et de lavande. Agitez d’abord et vaporisez sur les endroits problématiques. Les huiles décomposent les moisissures et il n’est pas nécessaire de les essuyer. (Tiré de Green Interior Design, par Lori Dennis.)
– Shampoing pour tapis – Mélangez 3 tasses d’eau, ¾ de tasse de savon liquide d’origine végétale et 10 gouttes d’huile essentielle de menthe poivrée. Frottez la mousse dans les zones souillées avec une éponge humide. Laissez sécher complètement, puis passez l’aspirateur. (Tiré de The Naturally Clean Home.)
– Savon à lessive – Essayez les » noix de savon » fabriquées à partir du fruit séché du saponier chinois. Disponibles dans les épiceries naturelles et en ligne, les noix de savon réutilisables se présentent dans un sac en coton qui va dans la machine à laver avec les vêtements.
– Dépoussiérage – Laissez tomber les cires pour meubles. À la place, utilisez un chiffon en microfibres. Fabriqués à partir de fibres synthétiques qui sont ensuite divisées en centaines de microfibres plus petites, ils capturent la poussière plus efficacement que les chiffons ordinaires. Si nécessaire, un peu d’huile d’olive fait un excellent agent de polissage.