Avec ses petites pattes courtes et son torse bas, certaines personnes considèrent le chat Munchkin comme la version féline du teckel. Voici sept faits sur ce minou aux membres trapus.
1. LA RACE MUNCHKIN EST NÉE D’UNE MUTATION GÉNÉTIQUE.
Comme de nombreux types de chats inhabituels (le Cornish Rex et le Manx, pour n’en citer que quelques-uns), la race Munchkin est née d’une mutation génétique spontanée. Les pattes courtes du Munchkin sont dues à un gène autosomique dominant, qui entraîne un raccourcissement des os longs des pattes du chat. Un chat n’a besoin que d’une seule copie du gène pour hériter de pattes courtes et transmettre ce trait à ses chatons.
Un avertissement aux éleveurs : Le gène Munchkin est parfois appelé le gène « létal » car si un embryon de chat Munchkin reçoit un de ces gènes de chaque parent, il ne survivra pas. C’est pourquoi les éleveurs n’accouplent pas deux chats Munchkin à pattes courtes. Les chats nés avec de longues pattes peuvent porter le gène Munchkin, et ils sont souvent accouplés entre eux, ou avec un chat Munchkin à courtes pattes, pour produire une portée de chatons en bonne santé, aux membres tronqués.
2. LE PREMIER MUNCHKIN AMÉRICAIN ÉTAIT UN STRAY EN GROS NOMMÉ BLACKBERRY.
Tout au long du 20e siècle, diverses personnes ont documenté des observations de chats sauvages à courtes pattes en Grande-Bretagne, en Russie et en Nouvelle-Angleterre. Mais ce n’est que dans les années 1980 que les gens ont officiellement commencé à élever le « chat kangourou », que certains appelaient le chaton parce que ses pattes avant étaient plus courtes que ses pattes arrière.
Le chat Munchkin américain des temps modernes descend d’une chatte errante enceinte aux courtes pattes, sauvée à Rayville, en Louisiane, au début des années 1980 par une professeure de musique nommée Sandra Hockenedel. La chatte a donné naissance à des chatons à l’apparence similaire, et Hockenedel a donné l’un d’entre eux à son amie, Kay LaFrance. Comme LaFrance laissait le chat se promener à l’extérieur, sa propriété fut bientôt remplie de chats à pattes courtes.
Hochenedel et LaFrance pensaient avoir une nouvelle race sur les bras. En 1990, ils ont pris contact avec Solveig Pflueger, juge d’une exposition féline et présidente du comité de génétique de la TICA (The International Cat Association). Pflueger et d’autres experts ont examiné les chats pour évaluer l’héritage et l’expression de leur trait court sur pattes.
Les généticiens craignaient que le Munchkin ait des problèmes avec sa colonne vertébrale, comme les races de chiens à pattes courtes. Ils n’ont trouvé aucune déformation dans les articulations ou les épines dorsales des chats, mais, comme la race était si nouvelle, certains critiques ne croyaient pas que ces études étaient définitives.
3. ON NE SAIT PAS COMMENT LE CAT MUNCHKIN A OBTENU SON NOM.
Le chat Munchkin est vraisemblablement nommé d’après les munchkins du Magicien d’Oz, mais il existe deux récits contradictoires sur la façon dont ils ont reçu ce surnom. Selon l’un des récits, LaFrance a donné à Pflueger quelques-uns de ces chats aux membres courts, et l’un d’eux s’est avéré être enceinte. La fille de Pflueger a nommé l’une d’entre elles Mushroom the Munchkin, et voilà, une race était née.
Mais une autre histoire affirme que les chatons à pattes courtes de Pflueger ont été invités à apparaître sur Good Morning America. L’émission l’a appelée et lui a demandé le nom de la race, et Pflueger a rapidement choisi « Munchkin » en l’honneur du film et du roman classiques.
4. LE CAT MUNCHKIN EST UNE RACE CONTROVERSIBLE.
En 1991, le chat Munchkin a été officiellement présenté au public via une exposition féline télévisée nationale, parrainée par la TICA et organisée au Madison Square Garden. En 1994, le Munchkin a été proposé comme une race officielle, et a été accepté dans le programme de développement de nouvelles races de la TICA.
Le Munchkin n’a pas été accueilli avec des bras tendus, mais avec des griffes non gainées. Certains membres du public ont été horrifiés par la forme physique du chat, et l’un des juges de la TICA a même démissionné, qualifiant la race d' »affront à tout éleveur ayant une éthique ».
Aujourd’hui, de nombreuses personnes affirment que l’élevage du Munchkin est contraire à l’éthique car il perpétue les malformations physiques. Les experts affirment que les Munchkins vont bien, du point de vue de la santé. Cependant, en raison de la controverse, la Cat Fanciers Association (CFA) et l’American Cat Fanciers Association (ACFA) ne reconnaîtront pas le Munchkin.
5. LES MUNCHKINS PEUVENT AVOIR DES PROBLÈMES DE SANTÉ (MAIS LE JURY NE SAIT PAS S’ILS SONT SPÉCIFIQUES À LA RACE).
A part leur démarche un peu drôle (et une difficulté à sauter sur des surfaces élevées), les Munchkins sont considérés comme une race relativement saine. Typiquement, ils vivent d’environ 12 à 15 ans. Certains chatons souffrent toutefois de lordose, une affection dans laquelle les muscles de la colonne vertébrale deviennent trop courts, ce qui fait que la colonne s’enfonce dans le corps du chat. Dans le pire des cas, cette affection peut être fatale. Les munchkins sont aussi parfois atteints de pectus excavatum, une déformation également appelée « poitrine en entonnoir » car elle entraîne l’enfoncement de l’os de la poitrine du chat. Mais comme d’autres races de chats sont affligées de lordose et de pectus excavatum, de nombreux éleveurs de Munchkin soutiennent que ce n’est pas spécifique à leur chaton bien-aimé aux courtes pattes.
6. LES CHATS MUNCHKINS SE PRÉSENTENT DANS TOUS LES TYPES DE TEINTES, DE MOTIFS ET DE COULEURS.
La caractéristique la plus distinctive du Munchkin sont ses pattes, qui sont arquées et généralement deux fois moins longues que celles d’un chat normal. Mis à part ses appendices tronqués, le Munchkin ressemble et se comporte exactement comme un félin normal de taille moyenne, et existe dans une variété de motifs, de couleurs et de longueurs de fourrure.
7. UN MUNCHKIN EST LE CAT LE PLUS PETIT VIVANT DU MONDE.
En 2013, Guinness World Records a nommé Lilieput, un chat Munchkin à l’écaille de tortue de Napa, en Californie, le chat vivant le plus court du monde. Le minuscule chaton mesure à peine 5,25 pouces, du bas de ses pattes au haut de ses épaules.
Il n’y a pas d’autres chats que lui.