Dans les murs de l’opulent château de Versailles, le roi de France Louis XIV est mort de la gangrène le 1er septembre 1715, à quatre jours de son 77e anniversaire. Surnommé le « Roi-Soleil », Louis XIV a centralisé le pouvoir dans la monarchie et a régné sur une période de prospérité sans précédent au cours de laquelle la France est devenue la puissance dominante en Europe et un leader dans les arts et les sciences.
Dans les dernières années de son règne de 72 ans, cependant, la succession de guerres lancées par le roi a fini par avoir raison de la France et a entraîné des défaites sur les champs de bataille, une dette paralysante et la famine. Les citoyens étaient si mécontents qu’ils raillaient même Louis XIV malade pendant son cortège funèbre. Pour en savoir plus sur la vie du « Roi Soleil », découvrez ces sept faits surprenants sur le monarque ayant régné le plus longtemps dans l’histoire de France.
Louis XIV est monté sur le trône à l’âge de quatre ans.
Lorsque le roi de France Louis XIII est mort à l’âge de 41 ans le 14 mai 1643, la monarchie est passée à son enfant aîné, Louis XIV, qui n’avait que quatre ans et huit mois. Le nouveau roi étant trop jeune pour régner sur ses 19 millions de sujets, sa mère, Anne, fait office de régente et nomme le parrain de Louis XIV, le cardinal Jules Mazarin, d’origine italienne, comme ministre principal. Mazarin fait office de père de substitution pour son filleul et enseigne au jeune roi tout ce qui concerne l’art de gouverner, le pouvoir, l’histoire et les arts. Louis XIV avait 15 ans au moment de son couronnement en 1654, mais il n’a exercé le pouvoir absolu sur la France que sept ans plus tard, à la mort de Mazarin. (Après la mort de Louis XIV, l’histoire s’est répétée puisque son arrière-petit-fils de cinq ans, Louis XV, lui a succédé.)
La princesse que Louis XIV a épousée était sa cousine germaine
Le premier grand amour du roi était la nièce de Mazarin, Marie Mancini, mais la reine et le cardinal désapprouvaient leur relation. Louis XIV est finalement orienté vers un mariage politique, plutôt que romantique, en épousant la fille du roi d’Espagne Philippe IV, Marie-Thérèse, en 1660. Le mariage entre les deux cousins germains assure la ratification du traité de paix que Mazarin avait cherché à établir avec l’Espagne des Habsbourg.
Une des maîtresses de Louis XIV a porté plus d’enfants que sa femme
Marie-Thérèse a donné naissance à six enfants du roi, mais un seul, Louis, a survécu après l’âge de cinq ans. Louis XIV, cependant, avait une libido saine et a engendré plus d’une douzaine d’enfants illégitimes avec un certain nombre de maîtresses. La maîtresse Louise de La Vallière a porté cinq des enfants du roi, dont deux seulement ont survécu à l’enfance, tandis que sa rivale, Madame de Montespan, qui est finalement devenue la principale maîtresse du roi, a donné naissance à sept des enfants du monarque. Louis XIV finit par légitimer la plupart de ses enfants nés de maîtresses dans les années qui suivirent leur naissance.
Marie-Thérèse a donné naissance à six des enfants du roi, mais un seul, Louis, a survécu après l’âge de 5 ans. (Peinture : Charles Beaubrun , via Wikimedia Commons)
Louis XIV a construit l’extravagant château de Versailles
Après que la guerre civile connue sous le nom de Fronde ait forcé le jeune Louis XIV à fuir son palais de Paris, le monarque a pris en grippe la capitale. À partir de 1661, le roi transforme le pavillon de chasse royal de Versailles où il jouait lorsqu’il était enfant en un monument d’opulence royale. En 1682, Louis XIV installe officiellement sa cour dans le somptueux palais de Versailles, à 20 km de Paris. Le plus grand palais d’Europe devient le centre du pouvoir politique et le symbole de la domination et de la richesse du roi. En plus de la cour royale, le palais de 700 pièces abritait la noblesse que Louis XIV avait fait entrer dans sa sphère ainsi que les milliers d’employés nécessaires à l’entretien.
Louis XIV se croyait un représentant direct de Dieu
Il fallut plus de deux décennies au roi Louis XIII et à sa femme, Anne, pour avoir Louis XIV comme premier enfant. Le couple royal était tellement soulagé d’avoir un héritier direct du trône qu’il a baptisé le garçon Louis-Dieudonné, ce qui signifie « don de Dieu ». Comme si ce nom ne suffisait pas à donner à Louis XIV une image exagérée de lui-même, Mazarin lui inculque également l’idée que les rois sont choisis par Dieu. Reflétant cette croyance, Louis XIV considérait toute désobéissance à ses édits comme un péché, et il adopta le soleil comme emblème puisque la France tournait autour de lui comme les planètes tournent autour du soleil.
Louis XIV a révoqué le droit de culte des protestants français
Le grand-père du roi, Henri IV, a accordé aux protestants français, connus sous le nom de huguenots, des libertés politiques et religieuses lorsqu’il a publié l’édit de Nantes en 1598. Cependant, dans les années 1680, Louis XIV, fervent catholique, estime que sa foi doit être la seule religion de son pays. Après des années de persécution des protestants et de restriction de leurs droits, le roi catholique révoque l’édit de Nantes en 1685 en promulguant l’édit de Fontainebleau, qui ordonne la destruction des églises protestantes, la fermeture des écoles protestantes et le baptême et l’éducation forcés des enfants dans la foi catholique. L’édit a conduit 200 000 huguenots ou plus à fuir la France à la recherche de la liberté religieuse ailleurs en Europe ou dans les colonies américaines.
Un État est nommé en son honneur
Lorsque le Français René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle revendique pour son pays l’intérieur de l’Amérique du Nord drainé par le fleuve Mississippi et ses affluents en 1682, l’explorateur le nomme Louisiane en l’honneur de Louis XIV. Le territoire de la Louisiane est devenu propriété américaine après que les États-Unis l’ont acheté en 1803, et l’État de Louisiane a rejoint l’union en 1812.