Les secrets des francs-maçons se cacheraient derrière tout, de la planification de la capitale de notre nation au meurtre. Les membres de l’énigmatique confrérie maçonnique comprennent des politiciens de premier plan, des Pères fondateurs et des titans du monde des affaires. À l’époque moderne, les francs-maçons sont connus pour avoir donné des millions à des œuvres de charité. Mais qui sont les francs-maçons et que représentent-ils ? Existe-t-il vraiment une poignée de main secrète des francs-maçons ? Voici sept choses que vous ne savez peut-être pas sur les francs-maçons.
Les francs-maçons sont la plus ancienne organisation fraternelle du monde.
Les francs-maçons appartiennent à la plus ancienne organisation fraternelle du monde, un groupe commencé au Moyen Âge en Europe comme une guilde de constructeurs qualifiés. Avec le déclin de la construction de cathédrales, le centre d’intérêt de la société s’est déplacé. Aujourd’hui, « les francs-maçons sont une organisation sociale et philanthropique destinée à faire en sorte que ses membres mènent une vie plus vertueuse et plus orientée vers la société », explique Margaret Jacob, professeur d’histoire à l’université de Californie, Los Angeles, et auteur de Living the Enlightenment : Freemasonry and Politics in Eighteenth-Century Europe. Ancrée dans le siècle des Lumières, l’organisation « véhicule toujours des valeurs fondamentales, la tolérance religieuse, la soif de connaissance la sociabilité », explique Cécile Révauger, franc-maçonne, historienne de la franc-maçonnerie et professeur à l’université de Bordeaux.
Sans être une société secrète à proprement parler, elle possède des mots de passe secrets et des rituels qui trouvent leur origine dans la guilde médiévale, explique Margaret Jacob : « Dans la guilde originelle, il y avait trois étapes : L’apprenti, le compagnon et le maître maçon, qui supervisait tous ceux qui travaillaient sur un site. Aujourd’hui, ces degrés sont plus philosophiques. »
Les symboles francs-maçons ne sont pas ce que vous pensez.
Les francs-maçons ont longtemps communiqué en utilisant des symboles visuels tirés des outils de la maçonnerie de pierre. Le « All-Seeing Eye », ou Œil de la Providence, bien que n’ayant pas été conçu par les francs-maçons, a été utilisé par le groupe pour représenter l’omniscience de Dieu. Le symbole franc-maçon le plus connu, « l’équerre et le compas », représente une équerre de maçon reliée à un compas. Le « G » en son centre reste sujet à controverse ; certains experts du Massachusetts Institute of Technology, par exemple, pensent que le « G » au centre du symbole représente la géométrie, un domaine essentiel pour les premiers francs-maçons, tandis que d’autres pensent qu’il représente Dieu, le « Grand Architecte de l’Univers ». L’équerre et les compas restent un symbole populaire sur les anneaux maçonniques.
Il existe un autre symbole maçonnique moins connu, tiré de la nature : la ruche. « Les maçons étaient à l’origine des travailleurs qui étaient censés être aussi occupés que des abeilles », dit Jacob. « Et la ruche symbolise le caractère industrieux de la loge ».
Le symbole maçonnique de l’équerre et du compas est vu sur le mur du rez-de-chaussée au siège du Rite écossais de la franc-maçonnerie, à Washington.C.
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Oui, il existe une poignée de main franc-maçonne. Plusieurs, en fait.
Les francs-maçons se saluent avec une variété de poignées de main, toutes basées sur le rang de chacun au sein de l’organisation. « Il existe une poignée de main pour chaque degré : Apprenti, Compagnon et Maître, c’est-à-dire les trois premiers degrés et aussi dans les degrés supérieurs », explique M. Révauger. « Chaque rite a ses propres poignées de main, il y a donc une grande variété. Elles sont utilisées lors des cérémonies maçonniques. »
L’Église catholique interdit à ses membres d’être francs-maçons.
Bien que la franc-maçonnerie ne soit pas en soi une religion, tous ses membres croient en un Être suprême, ou « Grand Architecte de l’Univers ». Les membres viennent de nombreuses confessions, mais une dénomination en particulier interdit tout croisement. L’Église catholique a condamné la franc-maçonnerie pour la première fois en 1738, en raison de l’inquiétude suscitée par les temples maçonniques et les rituels secrets qui y étaient pratiqués. Au 19e siècle, le Vatican a même appelé les maçons « la synagogue de Satan ».
L’Église est allée encore plus loin en 1983, déclarant : « Leurs principes ont toujours été considérés comme inconciliables avec la doctrine de l’Église et, par conséquent, l’adhésion à ces organisations reste interdite. Les fidèles qui s’inscrivent dans des associations maçonniques sont en état de péché grave et ne peuvent recevoir la Sainte Communion. »
Les francs-maçons ont inspiré le premier tiers parti politique d’Amérique.
Dans le domaine de la politique, le premier tiers parti des États-Unis, le parti antimaçonnique, s’est formé en 1828 en réponse aux craintes que le groupe ne devienne trop secret et puissant. Beaucoup de ses membres ont vanté des théories de conspiration sur les francs-maçons, certains dirigeants affirmant qu’un meurtre tristement célèbre de l’époque avait eu lieu aux mains des francs-maçons, dans le but d’empêcher la victime de révéler les secrets de l’organisation.
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C’est toujours un club de garçons…en grande partie.
Traditionnellement, l’adhésion aux francs-maçons n’était ouverte qu’aux hommes. Dans les « Constitutions de 1723 » du groupe, sorte de guide de l’organisation rédigé par James Anderson sous l’égide de la Grande Loge d’Angleterre, les femmes et les athées étaient exclus, ainsi que les personnes réduites en esclavage.
Aujourd’hui, « les maçons viennent de tous les horizons, à condition qu’ils aient les moyens de payer la cotisation annuelle », précise M. Révauger. Mais si les femmes sont autorisées à rejoindre une organisation affiliée appelée The Order of the Eastern Star, et si certaines loges reconnaissent les membres féminins, « la franc-maçonnerie n’est pas aussi universelle qu’elle le prétend, puisque dans de nombreux pays […] les femmes et les athées sont encore exclus. » Aux États-Unis et en Europe, cela peut varier d’une ville à l’autre, d’une loge à l’autre.
Puisqu’il n’y a pas d’organisation nationale aux États-Unis, « les grandes loges de chaque État sont un tribunal de dernier recours », dit Jacob. Cela a conduit à des décisions controversées : « En particulier dans les États du Sud, la franc-maçonnerie reste ségréguée », explique M. Jacob. « Aux États-Unis, plusieurs Grandes Loges refusent toujours de reconnaître la franc-maçonnerie de Prince Hall, c’est-à-dire les maçons afro-américains », ajoute Révauger.
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Washington en tenue maçonnique préside une réunion de la loge maçonnique d’Alexandria, en Virginie, dont il était membre.
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L’homme d’État et scientifique américain Benjamin Franklin, inaugurant une loge maçonnique, vers 1770-1790.
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Le président William Howard Taft pose pour un portrait en tenue de cérémonie de la franc-maçonnerie, Alexandria, Virginie, 1911.
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Le président Theodore Roosevelt porte son tablier et son collier de maître maçon dans un temple maçonnique, 1912.
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Le président Franklin D. Roosevelt (au centre, au premier rang) avec un groupe de francs-maçons portant les insignes maçonniques complets, pendant l’initiation de ses fils James (directement derrière son père) et Franklin Jr (à droite de James) à la franc-maçonnerie, avec le juge Ferdinand Pecora (4e à partir de la gauche, debout) et le maire Fiorello La Guardia (5e à partir de la gauche, debout), New York, 1935.
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Le président Harry S. Truman (au centre, au premier rang) au petit-déjeuner maçonnique à l’hôtel Statler, 1952.
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Les francs-maçons célèbres sont partout.
Les francs-maçons célèbres se retrouvent tout au long de l’histoire : George Washington était un maître maçon, et Benjamin Franklin était un membre fondateur de la première loge maçonnique d’Amérique. Les présidents Franklin D. Roosevelt et Gerald Ford étaient francs-maçons, tout comme le Premier ministre de Grande-Bretagne Winston Churchill. Wolfgang Amadeus Mozart, Davy Crockett, Henry Ford, l’acteur John Wayne et l’astronaute Buzz Aldrin étaient également francs-maçons.