6 façons magiques dont le lait maternel change pour répondre aux besoins de votre bébé

Ce n’est pas pour rien que le lait maternel est qualifié d’or liquide : Il contient des composants qui renforcent le système immunitaire et répondent de manière dynamique aux besoins de votre bébé, ce qui en fait un premier aliment assez étonnant pour votre petit. Lisez la suite pour découvrir les façons hallucinantes dont le lait maternel change, de la composition à la couleur en passant par le goût.

Le lait maternel change au fur et à mesure que votre bébé grandit

Au début, les seins produisent un colostrum épais, à la texture de miel, rempli de composants immunologiques qui protègent votre nouveau-né. « C’est essentiellement comme la première vaccination du bébé », explique Taya Griffin, consultante en lactation certifiée par un conseil international. Elle explique que l’un des principaux stimulants immunitaires est l’immunoglobuline A sécrétoire (SIgA), qui recouvre les organes internes et la paroi des voies digestives, respiratoires et reproductives. « La SIgA empêche les bactéries et les agents pathogènes de pénétrer dans l’organisme par l’intestin, ce qui protège votre bébé de l’intérieur », explique Mme Griffin. Le colostrum, qui, selon Griffin, est plus faible en certains nutriments (comme le lactose et les graisses) que le lait mature et plus élevé en d’autres (comme les protéines et le potassium), est conçu pour s’adapter au corps en pleine croissance de votre nouveau-né.

Après avoir donné à votre bébé une supercharge initiale du système immunitaire (et débarrassé les intestins du méconium) au cours des deux ou trois premiers jours, votre lait maternel change à nouveau et augmente en volume, explique Griffin. Connu sous le nom de lait de transition, il dure environ trois à sept jours et se transforme progressivement en lait mature au bout de deux semaines. Ce lait mature que le bébé reçoit pendant la première année n’est pas radicalement différent du colostrum – il a toujours les mêmes propriétés, mais il est plus dilué pour un volume de lait plus élevé, explique Ashley Pickett, une consultante en lactation certifiée par un conseil international.

Le prochain changement majeur commence lorsque votre enfant atteint l’âge des tout-petits. Le volume de lait que vous produisez diminue, ce qui concentre les composants immunologiques. « Le lait commence à diminuer parce que les bébés mangent et boivent d’autres aliments, il développe donc plus d’anticorps et une teneur en graisse plus élevée », explique Attie Sandink, consultante en lactation et infirmière diplômée. Il vaut vraiment la peine d’allaiter un enfant jusqu’à sa deuxième année et au-delà, ajoute Mme Pickett, expliquant que le lait maternel, associé à une grande variété d’aliments solides, peut renforcer le système immunitaire de l’enfant et contribuer à répondre à ses besoins nutritionnels et émotionnels. En fait, la Société canadienne de pédiatrie et l’Organisation mondiale de la santé recommandent toutes deux d’allaiter jusqu’à deux ans et au-delà.

Le lait maternel change pendant les poussées de croissance et les maladies

Si le lait mature reste assez constant en termes de teneur en protéines, en graisses et en sucres pendant cette première année, il peut être assez réactif aux changements de micro-niveau dus à des facteurs tels que le régime alimentaire de la mère, les bactéries et les virus présents dans l’environnement, et les comportements alimentaires du bébé. Teresa Pitman, dirigeante de la Ligue La Leche et co-auteure de The Womanly Art of Breastfeeding, note qu’un bébé sera allaité fréquemment pendant plusieurs jours lors d’une poussée de croissance, ce qui contribue à augmenter la teneur en graisse du lait. Le lait maternel peut également changer lorsque votre bébé est malade ou que vous êtes exposée à une maladie. En fait, les chercheurs pensent que lorsqu’un bébé est malade, il transmet un signal par sa salive qui incite le corps de sa mère à produire davantage de lait contenant des anticorps spécifiques à la maladie. Magique, non ? De même, si la mère qui allaite est exposée à un virus, elle produira des anticorps qui seront transmis au bébé pour le protéger, explique Mme Pickett.

Le lait maternel change du jour à la nuit

Selon les experts, le lait maternel change tout au long de la journée et de la nuit. De nombreuses femmes allaitantes remarquent un plus grand volume et un écoulement plus rapide de leur lait maternel aux premières heures de la journée, ce qui, selon Mme Pickett, peut être dû à des niveaux plus élevés de prolactine, une hormone qui aide à produire du lait, à ce moment-là. Le lait maternel produit en fin de journée est également conçu pour aider votre petit à se reposer. « Le lait du soir contient plus de sérotonine et d’autres éléments pour aider le bébé à dormir », explique Mme Sandink.

Le lait maternel change au cours d’une tétée

Vous avez peut-être entendu dire que le lait du début de la tétée, appelé lait antérieur, est plus aqueux tandis que le lait de la fin, appelé lait postérieur, est plus gras. Il est vrai que la teneur en graisse du lait maternel augmente progressivement au cours de la tétée, mais cela ne signifie pas que le lait de derrière est meilleur que le lait de devant. Selon Mme Griffin, garder un bébé d’un côté pendant trop longtemps pour s’assurer qu’il reçoit cette graisse sans s’assurer qu’il boit activement est contre-productif, car il risque de rester là, à ne faire que téter, et de ne pas recevoir assez de lait. C’est pourquoi il est important de savoir à quoi ressemble le fait de boire et de passer d’un sein à l’autre dès que vous pensez que votre bébé s’est arrêté. « Si la maman nourrit son bébé lorsqu’il demande à être nourri et qu’elle continue à le faire boire pour qu’il ne s’endorme pas au sein, alors elle obtiendra la bonne composition de lait », explique Griffin.

Le lait maternel change de couleur

Il y a un large éventail de normalité en ce qui concerne la couleur du lait maternel, dit Sandink. Bleuâtre, jaune, crème et orange sont quelques-unes des possibilités, et elles sont toutes bien pour votre bébé. Pickett note que les médicaments peuvent affecter la couleur de votre lait maternel – un antibiotique appelé minocycline peut même le rendre noir (ne vous inquiétez pas, il peut être bu sans danger, mais vous devriez néanmoins alerter votre fournisseur de soins de santé).

Le seul changement à noter est lorsque le lait maternel est rose, rouge ou rouille, ce qui pourrait indiquer la présence de sang dans votre lait en raison de mamelons endommagés ou d’autres problèmes plus profonds dans le sein. C’est tout à fait normal pour votre bébé, mais c’est une bonne idée de se faire examiner, dit Mme Pickett. Au minimum, une consultante en lactation peut vous aider à déterminer et à réparer la cause du traumatisme du mamelon. Il est particulièrement important de consulter une consultante en lactation ou un médecin s’il y a du sang dans votre lait mais que vos mamelons sont en bon état. « S’il n’y a pas de douleur ou de lésion aux mamelons, mais que le lait de la mère contient du sang, je m’inquiète de ce qui peut se passer dans le sein de la mère », explique Mme Pickett. « Je voudrais qu’elle consulte un médecin et qu’on lui fasse passer une échographie, car parfois des cancers et d’autres choses peuvent provoquer la présence de sang dans le lait. » La plupart du temps, le sang n’a rien d’inquiétant, mais se faire examiner vous permettra d’avoir l’esprit tranquille et de continuer à allaiter.

Le lait maternel change de goût

Les aliments que vous mangez peuvent modifier le goût de votre lait maternel, bien que certains goûts durent plus longtemps que d’autres. Une étude de 2008 publiée dans la revue Physiology and Behaviour a noté que la saveur du menthol durait le plus longtemps, tandis que le goût de la banane n’était retrouvé que jusqu’à une heure après avoir été mangé. Une étude publiée en 2001 dans la revue Pediatrics a montré que les bébés dont les mères buvaient du jus de carotte pendant la période d’allaitement semblaient préférer les céréales aromatisées à la carotte aux céréales nature. L’effet des aliments sur le lait maternel peut également avoir un impact sur d’autres sens. Une étude de 2016 publiée dans la revue Metabolites a révélé que la consommation d’ail cru modifiait l’odeur du lait maternel chez certains participants.

La composition du lait maternel affecte également les saveurs. La teneur en sodium plus élevée dans le colostrum signifie qu’il a un goût salé, explique Mme Griffin. C’est quelque chose qu’elle a appris de première main lorsque son aînée, alors âgée de trois ans, allaitait alors que Griffin était enceinte et que son lait faisait la transition vers le colostrum. « Elle a commencé à me dire que le goût du lait changeait, alors qu’elle l’avait toujours décrit comme ayant le goût du miel. Elle a commencé à dire que le lait avait un goût de Marmite, qui est très salé. » Dans le même temps, certaines mamans ont un excès de lipase, une enzyme qui décompose les graisses dans le lait, ce qui peut donner au lait pompé un goût savonneux. Votre petit peut le boire, mais si son goût le dérange, vous pouvez le chauffer à une température d’ébullition avant de le conserver au réfrigérateur ou au congélateur pour en corriger le goût.

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