Il y a des jours que vous n’oubliez jamais – le jour où vous avez 21 ans, votre mariage, et la naissance d’un enfant. Mais pour ceux d’entre nous qui font partie de la communauté des anciens combattants, ces jours incluent également le jour de l’expiration de votre mandat de service.
En 2010, épuisé et prêt à faire pousser une barbe, j’ai quitté l’armée et j’ai fait pratiquement toutes les erreurs possibles. En conséquence, ma période de réajustement a été la pire année de ma vie, encore pire que mon déploiement.
Quelques années de plus et de plus sage, j’ai dressé une liste de mes erreurs pour que vous puissiez en tirer des leçons.
Ne décidez pas de mettre fin à votre service à la dernière minute.
Lorsque j’ai quitté pour la première fois les réserves de l’armée et que je me suis engagé en tant que service actif, j’étais certain que j’allais finir mes 20 ans comme éclaireur de cavalerie, en défonçant des portes et en abattant des méchants. J’ai eu un déploiement chargé, mais les deux années suivantes ont été principalement consacrées à des tâches administratives. La vie était misérable, mais je gardais l’espoir que mon travail s’améliorerait comme par magie. Bien sûr, cela ne s’est pas produit. Par conséquent, je ne me suis même pas décidé à faire une ETS avant d’être à quatre mois de ma sortie.
Le problème était que trouver un remplaçant pour diriger ma salle d’armes prenait du temps. Pendant que les autres gars allaient aux rendez-vous du programme de carrière et des anciens de l’armée pour apprendre à rédiger des CV, j’étais coincé à travailler. J’ai même dû suivre une formation de courte durée, terminant exactement deux semaines avant de quitter l’armée.
J’ai manqué beaucoup de temps de préparation parce que je n’ai pas communiqué mes intentions assez tôt. Pour ajouter l’insulte à l’injure, lorsque j’ai dit à mon premier sergent, lors de mon dernier jour dans l’unité, que j’y serais resté si j’avais pu retourner dans une unité de ligne, il a roulé des yeux et m’a dit que s’il l’avait su, il aurait fait en sorte que cela se produise.
Ne brûlez pas les ponts.
Il est tentant de penser que dès que vous serez sorti, vous n’aurez plus jamais besoin de parler avec votre chaîne de commandement. Mais cela n’a pas été le cas pour moi, et ce ne sera probablement pas le cas pour vous.
Avoir de solides références de caractère pour les demandes d’emploi ou d’école peut être inestimable, en particulier si vous voulez revenir dans l’armée en tant que pilote ou officier un jour. Le simple fait d’être en bons termes avec les gens peut être extrêmement bénéfique. En outre, vous ne savez jamais sur qui vous allez tomber. Le monde est plus petit que vous ne le pensez. Chaque emploi que j’ai obtenu et qui paie plus de 15 dollars de l’heure l’a été parce que quelqu’un que je connaissais a parlé en ma faveur.
Le fait que j’ai décidé d’ouvrir ma bouche en sortant a fait reculer mon réseau professionnel de plusieurs années, et a rendu beaucoup plus difficile de remplir la colonne « références » sur les demandes d’emploi pour ma première année dans le civil.
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Ne partez pas tant que vos papiers ne sont pas réglés.
Récemment, dans mon unité de garde, nous avons eu un soldat qui s’est présenté hors du service actif sans DD-214. Il n’en avait pas du tout, car il ne pensait pas qu’il était important de le poursuivre à ce moment-là. En conséquence, il n’a pas pu faire valoir la préférence de l’ancien combattant pour les emplois auxquels il a postulé, ce qui a constitué un sérieux revers. Je n’ai pas fait une erreur aussi grave, mais j’ai quitté le service actif sans ma prime de fin de mission. Je n’ai pas non plus réglé les formalités administratives dont j’avais besoin pour être payé pour mon déménagement fait maison. En conséquence, j’avais une médaille de recommandation de l’armée que je n’ai pas reçue avant un an, et plus important encore, j’ai perdu un gros morceau d’argent en n’étant pas payé pour mon déménagement chez moi.
Il n’est pas toujours facile de connaître le statut de vos papiers, surtout si vous ne savez pas comment cela peut avoir un impact sur votre transition vers la vie civile. Passez du temps à discuter avec les anciens combattants récemment séparés que vous connaissez, et demandez-leur quelles sont les choses dont ils avaient besoin (indice : vous aurez certainement besoin d’un DD-214 à jour). Assurez-vous que ces éléments sont réglés. Si votre service du personnel n’arrive pas à les régler, faites appel à votre chaîne de commandement. Et si jamais vous finissez par revenir dans l’armée, vous ne voulez pas manquer des récompenses à cause d’un bout de papier perdu.
Ne parlez pas au recruteur de la réserve sans avoir réfléchi au préalable.
Bien que je détestais mon travail, je ne détestais pas l’armée. Donc, quand j’ai vu le recruteur de la composante de réserve sur ma liste de contrôle de sortie, j’ai juste sauté dans son bureau et choisi une unité de la Garde nationale près de chez moi et une spécialité professionnelle qui semblait modérément intéressante.
Ce que j’aurais dû faire, c’est m’asseoir et décider si je voulais vraiment être dans les réserves ou la garde du tout. Je me suis retrouvé incapable de retourner à l’école pendant la première année de ma vie civile parce que j’attendais un cours de reclassement pour le MOS que j’avais choisi en transition. En échange de ce retard dans ma vie, j’ai obtenu des avantages en matière d’éducation dont je n’avais pas besoin, puisque j’avais le GI Bill, mais à peu près rien d’autre. Je me réengageais de manière imprudente. Rétrospectivement, j’aurais probablement choisi le même MOS, mais probablement dans une unité moins « rapide ». Le bataillon d’infanterie que j’ai rejoint avait un programme d’exercices très lourd, ce qui a eu un impact sur ma capacité à me concentrer sur le travail scolaire.
Il existe de nombreuses options qui, si vous décidez de rester dans les réserves ou la garde, incluent le changement de branche tous ensemble. Assurez-vous simplement de tenir compte des obligations que l’unité vous imposera, et de toutes les écoles que vous devrez terminer au cours de votre première année dans l’unité, avant de signer sur la ligne pointillée.
Ne gaspillez pas tout votre argent.
J’ai reçu la deuxième moitié de ma prime d’engagement de 22 000 $ à peu près au moment où je sortais. Entre cela et le fait d’avoir 60 jours de congé terminal, je me suis dit que j’étais assis dans un endroit assez bon financièrement. A quel point avais-je tort ? Dans les deux semaines qui ont suivi mon retour, j’ai claqué une quantité démesurée d’argent dans des trucs vraiment débiles et je suis soudainement devenu hilare et fauché.
Aussi peu que vous pensiez gagner dans l’armée, vous réaliserez à quel point votre dollar est allé loin en service actif. Le trajet d’un civil pour se rendre au travail est beaucoup plus long, ce qui coûte plus d’argent pour l’essence que ce à quoi j’étais habitué, sans parler de l’argent que j’ai économisé en mangeant au DFAC et en n’ayant jamais à porter au travail des vêtements qui ne m’avaient pas été remis.
Rien n’est gratuit en tant que civil, et vous devez planifier en conséquence.
Ne partez pas sans un emploi et un endroit pour vivre.
J’avais un plan lorsque j’ai quitté le service actif. J’allais créer une entreprise, même si je n’avais pas déterminé le type d’entreprise que je voulais. Je prévoyais de travailler à mon entreprise kickass pendant la journée, d’être un étudiant à temps partiel à l’université la nuit, et de faire ROTC ou quelque chose pour pouvoir économiser mon GI Bill. Puis, à un moment donné, j’obtiendrais mon diplôme, j’aurais une entreprise prospère, puis j’utiliserais mon GI Bill pour suivre un cours de quatre ans sur quelque chose d’amusant, comme obtenir un certificat pour faire sauter des bâtiments.
Vraiment, c’était mon plan.
Et il s’est écroulé au contact de la vie civile. J’avais 23 ans, aucune éducation formelle, un crédit moyen et aucun plan d’affaires. Bien sûr, personne n’allait m’accorder un prêt commercial. Les anciens combattants dont la transition s’est déroulée plus facilement ont utilisé la dernière année de leur contrat pour chercher un véritable emploi ou pour s’inscrire à l’université. Entre-temps, j’ai accepté un emploi de plongeur dans un Cracker Barrel, parce que personne ne voulait m’embaucher et que j’avais décidé, pour une raison ou une autre, que l’école n’était pas pour moi. Pendant tout ce temps, je dormais dans le garage de mes parents parce que je n’avais pas pris en compte le fait que mon emploi à 8 dollars de l’heure ne me permettrait pas de payer un loyer où que ce soit.
Après une année misérable à vivre comme un réfugié et à enchaîner les emplois horribles, j’ai commencé à me ressaisir.
J’ai décidé que je voulais retourner à l’école et obtenir un diplôme en biologie. J’ai obtenu mon diplôme trois ans plus tard, je suis allé dans une école de l’Ivy League pour obtenir mon master et j’ai épousé une fille géniale. Donc même si vous faites un mauvais ETS, vous n’êtes pas condamné. Mais mes faux pas ont fait reculer les progrès dans ma vie de pas mal de choses, et ce sera toujours l’un de mes plus grands regrets. Ne faites pas mes erreurs.