Janet Reno, la première femme procureur général des États-Unis, qui a servi pendant huit ans après avoir été nommée par le président Bill Clinton en 1993, est décédée à l’âge de 78 ans des complications liées à la maladie de Parkinson. Ici, six jalons de l’héritage de l’avocate sans fioritures :
1. Devenir la première femme à occuper le poste de procureur général
Pendant ses 15 années en tant que procureur dans le comté de Dade à Miami, où les électeurs l’ont reconduite cinq fois, Reno a acquis une grande expérience sur des affaires ayant des implications nationales, notamment sur les stupéfiants, l’immigration et la corruption. Cette diplômée de droit de l’Ivy League avait également une réputation d’innovatrice qui a introduit un tribunal spécial pour les délinquants toxicomanes qui mélangeait punition et traitement.
Elle a été nommée et confirmée comme la première femme à occuper le poste de procureur général des États-Unis en mars 1993 après que les deux premiers choix de Clinton, Zoe Baird et Kimba Wood, aient été retirés pour avoir précédemment employé des immigrants illégaux comme aide domestique. Reno est restée Attorney General jusqu’à la fin de la présidence de Clinton, ce qui a fait d’elle la personne ayant eu le plus long mandat de tout le vingtième siècle.
Cette année-là, elle est apparue sur la couverture de TIME, avec le slogan « Reno : The Real Thing ». « Lorsque j’ai été nommée, on m’a dit que la Maison Blanche avait des personnes qu’elle voulait en poste », a déclaré Reno, dans l’interview qui accompagnait sa couverture. « J’ai dit : ‘Eh bien, je ne vais pas pouvoir vivre avec ça si je ne tiens pas particulièrement à quelqu’un ou si je veux quelqu’un’. Ils m’ont dit : « On va s’arranger. Et j’ai été entièrement satisfaite depuis. »
« Je n’essaie pas de faire quoi que ce soit, sauf de donner au président les meilleurs conseils que je peux lui donner », a-t-elle poursuivi. « Jusqu’à présent, il y a été très réceptif. »
2. Controverse avec le raid sur le complexe des Branch Davidian près de Waco
Peu après avoir prêté serment dans le rôle de procureur général, Reno s’est retrouvée mêlée à une controverse sur le raid mortel qu’elle a ordonné à la suite d’une impasse entre les Branch Davidians, une secte religieuse, et les agents fédéraux dans le complexe de la secte près de Waco, au Texas.
L’impasse, qui a commencé le 28 février 1993, avant que Reno ne devienne ministre de la Justice, a été déclenchée lorsque des agents américains du Bureau des alcools, du tabac et des armes à feu ont fait un raid surprise sur le complexe, en essayant d’exécuter un mandat de perquisition. Des coups de feu ont éclaté pendant le raid, et quatre agents et six membres de la secte religieuse ont péri.
Ceci a conduit à une impasse de 51 jours, qui s’est terminée le 19 avril 1993, lorsque Reno a approuvé un raid sur le complexe en utilisant des gaz lacrymogènes. Au cours du raid, un incendie s’est déclaré et le complexe a brûlé, tuant environ 80 personnes, dont le leader américain de la secte, David Koresh. Plus tard dans la journée, Reno a assumé l’entière responsabilité de l’incident, déclarant aux caméras de télévision « Je suis responsable. La responsabilité s’arrête à moi. »
3. la capture et la condamnation de terroristes de haut niveau
Reno a supervisé la condamnation de nombreux poseurs de bombe de haut niveau, y compris le cheikh Omar Abdel-Rahman, le chef spirituel de l’attentat à la bombe du World Trade Center en 1993.
La semaine où elle a autorisé les agents d’immigration à appréhender le cheikh, elle a subi une pression politique considérable pour précipiter son arrestation. Mais, selon un article contemporain du TIME, « Janet Reno ne se précipite pas pour juger. Elle affirme être aussi soucieuse de protéger les droits des coupables que de les punir. Cela n’a jamais été une position particulièrement populaire. »
Reno a également supervisé les condamnations de Timothy McVeigh et Terry Nichols, pour leurs rôles dans l’attentat d’Oklahoma City de 1995, lorsque 168 personnes ont été tuées par l’explosion d’un camion piégé devant le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah. « Dénoncez la haine, le sectarisme et la violence dans ce pays. La plupart des haineux sont des lâches. Lorsqu’on les confronte, ils reculent. Quand nous restons silencieux, ils prospèrent », a-t-elle déclaré, un mois après l’incident.
4. Ouverture sur le fait d’être atteint de la maladie de Parkinson
Deux ans après être devenue procureur général, Reno a été diagnostiquée comme étant atteinte de la maladie de Parkinson après avoir remarqué un tremblement dans sa main gauche. Elle a annoncé le diagnostic lors d’une conférence de presse hebdomadaire à Washington, et a insisté sur le fait que la maladie était contrôlée par des médicaments et n’entraverait pas sa capacité à faire son travail. Elle soulignait ce point en tendant une main stable comme le roc.
En 1996, le TIME rapportait que, non découragée par son récent diagnostic, Reno passait une partie de ses vacances à apprendre le patin à roues alignées. « Elle se relayait avec sa sœur Maggy Hurchalla, qui avait reçu des Rollerblades pour Noël, pour patiner devant la maison de Hurchalla à Miami », peut-on lire dans l’article. « Aucun rembourrage n’a été utilisé. Les gardes de sécurité de Reno s’inquiètent-ils ? Peut-être, dit Reno, ‘mais ils ne sont pas là pour me protéger des choses stupides que je m’inflige' »
5. Intervenir dans le cas d’Elian Gonzalez
Au début de l’année 2000, Reno a tenté de négocier le retour très politisé du petit Elian Gonzalez, âgé de cinq ans, à Cuba. Le garçon a été découvert attaché à une chambre à air au large de Fort Lauderdale, Fla, après que lui et sa mère, Elizabet, aient fui leur ville cubaine de Cardenas. Ils se sont échappés avec 12 compagnons dans un petit bateau à moteur en aluminium, qui a coulé dans une mer agitée et a noyé Elizabet et 10 des autres personnes.
Après avoir dérivé pendant deux jours, Elian a été sauvé en bonne condition et emmené à Miami pour être pris en charge par des proches – mais il s’est retrouvé mêlé à une bataille de garde internationale et amère. Reno a ordonné le retour de González à son père, insistant sur le fait qu’Elian devrait vivre avec lui, et a fixé une date limite au 13 avril 2000, mais les parents de Miami du garçon ont défié l’ordre.
En fin de compte, après de nombreuses négociations infructueuses, Reno a pris la décision de retirer Elián González de la maison et a chargé les responsables de l’application de la loi de déterminer le meilleur moment pour obtenir le garçon. Cela a provoqué l’ire de la communauté cubano-américaine de Miami.
6. Être jouée par Will Ferrell dans Saturday Night Live
Reno a été jouée de manière mémorable par Will Ferrell dans un sketch récurrent de Saturday Night Live intitulé » Janet Reno’s Dance Party « . « A l’origine, je voulais faire cette chose où elle était presque comme un garde du corps pour le président Clinton », a déclaré Ferrell au Washington Post en 1998. « Ils seraient dans des réunions du Cabinet et elle ne dirait rien, et ensuite, si Clinton n’aimait pas la personne, elle serait comme ‘Bill, voulez-vous que je me débarrasse de lui ?' »
En fin de compte, Ferrell s’est contenté de faire danser Reno, inspiré, selon NPR, par des rapports selon lesquels elle avait fait une silhouette impressionnante en dansant lors d’une fête du ministère de la Justice. Bien que le sketch soit devenu emblématique (Reno elle-même y apparaissant le dernier jour de son mandat, livrant même la réplique caractéristique de Ferrell, » It’s Reno Time ! « ), il n’était pas exempt de controverses et de critiques.
» Ce qui est grinçant, c’est que la procureure générale a non seulement une sorte de vie très normale, mais une vie agréable « , a déclaré Carl Stern, ancien directeur des affaires publiques du ministère de la Justice, au WP en 1998. « Tant en Floride qu’à Washington, elle a de nombreux amis dont elle visite les maisons, elle va au théâtre, son carnet de bal est plein. La dépeindre comme une tapisserie que personne n’invite à danser est non seulement dévalorisant mais aussi inexact. C’est une femme qui a une vie très active et bien remplie – comme je l’ai dit, son carnet de bal est plein. » Regardez l’un des sketches de Ferrell sur Reno ici :
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