5 types de cancer avec les plus mauvaises perspectives à long terme

Il n’y a sans doute pas de diagnostic plus effrayant qu’un patient puisse recevoir de son médecin que le cancer. Mais la triste réalité, basée sur les données du programme Surveillance, épidémiologie et résultats finaux de l’Institut national du cancer, est que 38,5 % de toutes les personnes, hommes et femmes, recevront un diagnostic de cancer à un moment donné de leur vie.

Pour cette seule année, l’American Cancer Society (ACS) prévoit que 1,69 million d’Américains recevront un diagnostic de cancer et que près de 601 000 personnes mourront des suites directes de cette maladie. Cela fait du cancer la deuxième cause de mortalité aux États-Unis, après les maladies cardiaques. Cependant, avec l’amélioration des médicaments contre les maladies cardiaques et des habitudes alimentaires potentiellement plus saines, le cancer devrait dépasser les maladies cardiaques et devenir le premier tueur de la nation d’ici la prochaine décennie.

Une lueur d’espoir

S’il y a une lueur d’espoir à avoir dans tout cela, c’est que la plupart des types de cancer ont connu une amélioration marquée des taux de survie à cinq ans (à long terme) depuis la période 1975 à 1977. À l’exception des cancers de l’utérus et du larynx, tous les autres types de cancer relativement importants ont connu une amélioration des taux de survie à cinq ans.

Parmi les plus notables, citons le cancer de la prostate, le cancer du sein féminin et le cancer colorectal. Le cancer de la prostate, qui représente environ 20% de tous les diagnostics de cancer chez les hommes en 2017, a un taux de survie à cinq ans de 99% à partir de 2006-2012, contre seulement 68% en 1975-1977. Parallèlement, 91 % des femmes atteintes d’un cancer du sein étaient en vie après cinq ans entre 2006 et 2012, contre 75 % entre 1975 et 1977. Le cancer colorectal, qui est très évitable avec des dépistages courants, a un taux de survie à long terme de 66%, contre 50% un peu plus de trois décennies auparavant.

Types de cancer avec les pires perspectives

Bien qu’il y ait eu quelques victoires claires pour l’industrie pharmaceutique et la communauté médicale, d’autres types de cancer n’ont montré que des progrès minimes. Les cinq types de cancer suivants ont actuellement les plus mauvaises perspectives à long terme, selon les données de l’ACS.

1. Cancer du pancréas : Aucun diagnostic n’est plus effrayant que le cancer du pancréas, dont le taux de survie à long terme n’est que de 9 %. Oui, c’est le triple de ce qu’il était il y a plus de trois décennies (3 %), mais c’est encore bien trop faible pour s’en réjouir.
2. Cancer du foie et du canal biliaire intrahépatique : En 1975-1977, le cancer du foie avait des perspectives à long terme tout aussi médiocres que le cancer du pancréas, soit 3 %. Un peu plus de trois décennies plus tard, le taux de survie à cinq ans est passé à 18 %. Si l’amélioration des options médicinales et du dépistage a probablement aidé, nous devons faire mieux.
3. Cancer du poumon et des bronches : Le plus meurtrier de tous les types de cancer en nombre, le cancer du poumon sera responsable de plus d’un quart (155 870) de tous les décès liés au cancer en 2017. Seulement 19% des patients atteints de cancer du poumon vivent cinq ans, ce qui représente une augmentation de 12% plus de trois décennies auparavant.
4. Cancer de l’œsophage : Bien que le cancer de l’œsophage ne représente qu’environ 1 % de tous les diagnostics en 2017, les perspectives à long terme pour ces patients ne sont pas prometteuses. Seulement 21 % d’entre eux vivent cinq ans, ce qui est en fait plus de quatre fois supérieur aux 5 % qui vivaient aussi longtemps il y a un peu plus de trois décennies.
5. Cancer de l’estomac : Enfin, seulement 31% des personnes diagnostiquées avec un cancer de l’estomac vivent encore cinq ans. Du côté positif, c’est plus du double de la survie à long terme de 15% d’il y a plus de trois décennies ; c’est encore insuffisant pour les quelque 28 000 personnes qui seront diagnostiquées avec un cancer de l’estomac en 2017.

Les thérapies de nouvelle génération visent les types de cancer les plus difficiles

Bien que les développeurs de médicaments aient concentré leurs efforts sur une large gamme de types de cancer, une attention particulière a été accordée aux types de cancer ayant les pires perspectives à long terme. Voici quelques-unes des façons dont les sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques cherchent à mettre la balle dans le camp des patients et des médecins, malgré leurs coûts exorbitants.

Immunothérapies contre le cancer

En tête de liste des thérapies qui changent la donne se trouvent les immunothérapies contre le cancer. Il s’agit de médicaments qui visent à supprimer la qualité immunosuppressive des cellules cancéreuses, les exposant ainsi au système immunitaire. Certains pourraient même être capables d’envoyer votre système immunitaire en surrégime pour attaquer les cellules cancéreuses.

Certaines des immunothérapies les plus prometteuses à ce jour sont Keytruda de Merck (NYSE:MRK) et Opdivo de Bristol-Myers Squibb (NYSE:BMY). Tous deux se sont attaqués, et ont obtenu l’autorisation, de traiter divers stades du cancer du poumon avancé.

Opdivo, par exemple, a démontré un taux de réponse de 19% pour les patients atteints de cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) avancé de deuxième ligne. Bien que cela puisse sembler peu, rappelez-vous que nous parlons de patients atteints de cancer de stade 4 qui ont déjà essayé une ligne de traitement précédente et ont progressé. Pour ceux qui ont répondu, Opdivo a donné une durée médiane de réponse de 17 mois ! Ce chiffre est à comparer aux six mois seulement de durée moyenne pour le bras docetaxel dans les études cliniques.

En attendant, Keytruda de Merck fait des vagues dans le CBNPC avancé de première ligne, où Opdivo n’a pas réussi à produire des résultats positifs. Chez les patients dont les tumeurs présentaient au moins 50% d’expression de PD-L1 — PD-L1 est un ligand qui interagit avec PD-1, la protéine cible de Keytruda — Keytruda a amélioré la survie sans progression de plus de 70% (10,3 mois contre 6 mois) par rapport au placebo. Attendez-vous à ce que ces deux fabricants de médicaments et d’autres géants de l’industrie se penchent sur les immunothérapies en tant que traitements uniques et combinés dans un avenir prévisible.

Thérapies ciblées

Un autre moyen de traiter les types de cancer les plus effrayants est de recourir aux thérapies ciblées. Il s’agit de médicaments qui ont été développés pour cibler des protéines, des récepteurs ou des biomarqueurs spécifiques afin d’apporter des changements biologiques positifs. Dans de nombreux cas, ces biomarqueurs réduiront le bassin de patients potentiels d’un médicament, mais cela augmentera le taux de réponse et l’efficacité dans le processus.

Un bon exemple est le Zykadia de Novartis (NYSE:NVS), qui a été approuvé pour la première fois il y a trois ans pour traiter les patients atteints de CBNPC avancé dont les tumeurs étaient anaplasiques lymphome kinase (ALK) -positives, et qui avaient progressé alors qu’ils prenaient du Xalkori. En mai 2017, la Food and Drug Administration (FDA) a donné le feu vert à Novartis pour étendre son label aux patients atteints de NSCLC avancé de première ligne, après qu’un essai de phase 3 impliquant Zykadia a montré un taux de réponse intracrânienne globale de 57% pour les patients présentant des métastases cérébrales mesurables, et un taux de réponse globale de 73%.

Ceci est à comparer à un taux de réponse intracrânienne de seulement 22% pour le bras témoin de chimiothérapie. En outre, les patients qui ont répondu ont eu une survie médiane sans progression de 16,6 mois, soit plus du double de celle du bras témoin de chimiothérapie, qui était de 8,1 mois.

Les thérapies ciblées ne recevront pas beaucoup de gloire étant donné leur petit groupe de patients, mais les patients qui possèdent les mutations ou les biomarqueurs que ces médicaments ciblent sont beaucoup plus susceptibles de voir une réponse, ainsi que des périodes prolongées de maladie stable, voire de rémission. D’autres idées, notamment la thérapie génique, les médicaments anticancéreux à base de cellules souches et la thérapie de transplantation de cellules souches, sont autant de moyens par lesquels les fabricants de médicaments tentent de riposter.

Le cancer ne sera pas une maladie qui se guérit du jour au lendemain, mais l’investissement continu dans ces types de cancer mortels devrait conduire à un avenir plus brillant pour ceux qui seront diagnostiqués avec la maladie la plus effrayante de la planète.

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Sean Williams n’a aucune position dans les actions mentionnées. The Motley Fool n’a aucune position dans les actions mentionnées. Le Motley Fool a une politique de divulgation.

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