Des études en laboratoire ont conduit le Dr Liggett à soupçonner que les altérations des gènes pourraient être importantes dans l’insuffisance cardiaque. Le récepteur alpha-2 altéré pourrait inonder les cellules cardiaques de norépinéphrine, et le récepteur bêta-1 altéré pourrait faire en sorte que les cellules répondent plus fortement à l’hormone.
La combinaison de gènes, a déclaré le Dr Michael Bristow, un expert en insuffisance cardiaque à l’Université du Colorado Health Science Center à Denver, »est comme un double coup dur pour le cœur défaillant. » Les médicaments qui atténuent les activités des gènes pourraient être plus efficaces pour ces patients, a-t-il dit.
De tels médicaments sont déjà disponibles. Un groupe, les alpha-2 agonistes, supprime l’activité du gène de la première variante et un autre, les bêta-bloquants, bloque le mécanisme de verrouillage des cellules cardiaques. Aujourd’hui, lorsque les médecins prescrivent ces médicaments à des patients souffrant d’insuffisance cardiaque, seule la moitié d’entre eux environ y répondent. La nouvelle étude soulève la possibilité que les répondeurs soient des patients dont les gènes sont altérés.
Bien que cette hypothèse doive être testée, a dit le Dr Bristow, les données »le suggèrent fortement ».
Le Dr Roger J. Hajjar, cardiologue au Massachusetts General Hospital qui a écrit un éditorial accompagnant l’article du Dr Liggett, a dit qu’il connaissait plusieurs articles de recherche, encore non publiés, confirmant ses conclusions. Il y a des preuves très solides que ce qu’ils ont démêlé est vrai », a-t-il déclaré dans une interview. »Il y a définitivement beaucoup d’excitation. »
Le Dr Liggett suggère qu’il pourrait être judicieux de proposer des tests génétiques aux parents de patients souffrant d’insuffisance cardiaque qui ont les gènes modifiés.
»Le tout premier message à retenir est que nous pouvons identifier très tôt les personnes qui sont génétiquement programmées pour avoir un risque plus élevé d’insuffisance cardiaque », a-t-il déclaré. »La question est de savoir ce que l’on pourrait faire à ce sujet. La chose la plus sensée serait de réduire à zéro tous les autres facteurs de risque. L’hypertension artérielle — vous devez avoir un contrôle parfait de votre tension artérielle. Le diabète – il ne faut pas être diabétique. Le tabagisme – absolument pas. Cholestérol élevé – absolument pas. Obésité et faible activité physique — vous ne pouvez pas avoir cela. »
Les personnes ayant les gènes modifiés pourraient également passer des échocardiogrammes tous les ans ou tous les deux ans pour voir si leur cœur s’élargit, un premier signe d’une possible insuffisance cardiaque.
Le Dr Liggett a déclaré qu’il n’avait même pas dit aux patients de son étude s’ils avaient les gènes. Il attend la confirmation d’une deuxième étude et aurait besoin de l’approbation du comité d’éthique de son centre médical.
Il n’y a pas d’autre solution.